Sangha es la palabra que se utiliza para designar a una comunidad de compañeros practicantes en el budismo. Pero una Sangha no tiene que ser necesariamente budista.
Thich Nhat Hanh, también llamado Thay, escribió en su reciente libro Buenos ciudadanos: Creating Enlightened Society el siguiente texto (ha sido acortado para una versión abreviada):
Es difícil hacer un cambio en solitario. En la Sangha hay una poderosa energía colectiva de atención plena y concentración. Puede ayudarnos a hacer un avance; enciende nuestra percepción. Nuestra práctica conjunta de caminar, sentarse, respirar, comer, es muy importante. Cuando practicamos con la Sangha, es más fácil que practicar solo. A veces algo puede llevarnos lejos.
Pero gracias a la práctica colectiva, podemos recuperar nuestra solidez. Incluso si estamos distraídos, nuestra Sangha puede ayudarnos a recordar que debemos volver al momento presente, tocar lo que es positivo, tocar nuestra propia paz, ver cómo deshacer la dificultad.
La Sangha no necesita ser budista. De todos modos, el budismo está hecho de elementos no budistas. Cuando conocí a Martin Luther King Jr, en 1966, hablamos de la construcción de la Sangha. Hablamos varias veces de la comunidad amada. La comunidad amada es la Sangha.
En la Sangha hay quienes traen felicidad a mucha gente. Hay quienes cocinan muy bien, y hay quienes cuidan del jardín maravillosamente y cultivan verduras nutritivas. Hay quienes organizan festividades de forma muy bella y creativa. Hay quienes no tienen estos talentos, pero cuando hacen meditación sentada son muy felices, y cuando caminan también son muy felices y esto trae felicidad a los demás. Tales personas son de gran beneficio para la Sangha.
Todo el mundo contribuye con su parte. No es necesario ser exactamente como los demás. Esto es cierto tanto si piensas en tu familia como en tu Sangha como en la comunidad amada en general. Cada uno tiene sus propias habilidades.
No necesitas ser como los demás; sólo necesitas ser tú mismo. No necesitas tener una salud perfecta o una mente perfecta sin preocupaciones ni ansiedad. Todavía puedes tener algo de dolor en tu cuerpo o algo de dolor en tu mente.
Pero gracias a la práctica, puedes crear más alegría, paz y comprensión que te nutre a ti, nutre a la Sangha y nutre al mundo.
La Sangha es, por tanto, un apoyo importante en tu práctica. Thay la considera tan importante que suele decir que el futuro Buda es una Sangha.