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¡No podemos empezar a estudiar la meteorología si no sabemos primero qué es! Para empezar, déjame decirte lo que no es la meteorología. No es el estudio de los meteoros (pequeñas rocas y objetos metálicos) que vuelan por el espacio exterior. Tal vez ya lo sepas, pero aunque no lo creas, me he encontrado con varias personas que tienen esa idea. La meteorología no es el estudio de los meteoros, así que si tenías esa idea errónea al llegar al curso, ¡bórrala de tu mente!
Entonces, ¿qué es la meteorología? Probablemente estés más familiarizado con la meteorología como el estudio de la ciencia del tiempo y la predicción meteorológica. De hecho, la comprensión de varios aspectos del tiempo será nuestro enfoque durante gran parte de este curso. Pero la meteorología no se limita a la previsión del tiempo. En términos más generales, la meteorología es el estudio de la física y la química de la atmósfera terrestre, incluidas sus interacciones con la superficie de la Tierra (tanto terrestre como acuática). En resumen, los meteorólogos quieren entender completamente cómo funciona la atmósfera de la Tierra (y a menudo utilizan ese conocimiento para hacer predicciones futuras). Eso significa que los meteorólogos necesitan conocer la composición, la estructura y los movimientos del aire dentro de la atmósfera.
En caso de que no haya quedado claro en la definición anterior, ¡hay mucha física y química en la meteorología! Si estuvieras estudiando una licenciatura en meteorología, tu programa de cursos estaría lleno de cursos de cálculo, ecuaciones diferenciales y cursos de física basados en el cálculo (dinámica, termodinámica, transferencia de energía, etc.). En este curso, voy a hacer todo lo posible por ahorrarte los detalles escabrosos siempre que pueda, para que puedas salir con una comprensión práctica de los fenómenos meteorológicos comunes y consumir mejor la gran variedad de información meteorológica disponible. No te preocupes: no habrá matemáticas complejas (sólo un poco de aritmética aquí y allá).
¿Cómo aplican los meteorólogos sus conocimientos sobre la atmósfera? La siguiente lista ofrece algunas aplicaciones comunes de la meteorología (no es ni mucho menos exhaustiva, pero te dará una idea del tipo de cosas en las que participan los meteorólogos):
- Observación y predicción del tiempo
- Modelación informática de la atmósfera
- Análisis, seguimiento y predicción de la contaminación atmosférica
- Educación en ciencias de la tierra
- Ayudar a las industrias (agricultura, energía, aviación, seguros, etc.) a gestionar los riesgos que plantea el tiempo
- ayudar a los gestores de emergencias y a los planificadores de catástrofes
- estudiar el clima de la Tierra y el cambio climático
Los meteorólogos trabajan en estas áreas en entornos académicos, del sector público (gobierno) y del sector privado (empresas). ¡Puede que le sorprendan algunas de las empresas y organizaciones que cuentan con meteorólogos en su plantilla o que utilizan diversos servicios meteorológicos! En este curso, nos centraremos principalmente en el análisis y la predicción del tiempo (aunque también tocaremos otras áreas). Al fin y al cabo, el tiempo impacta a todos, de alguna manera, todos los días.
Ya que los meteorólogos están tan interesados en la atmósfera, tenemos que empezar por saber de qué está «hecha» la atmósfera. Sigue leyendo.