Se ha escrito mucho sobre la importancia del París del siglo XIX como gran capital cultural mundial, y las prácticas de los artistas franceses de esa época están directamente relacionadas con la propia ciudad. Aunque los impresionistas buscaron un entorno tranquilo y más natural para expresar su fascinación por la luz, otros como Gustave Caillebotte buscaron su inspiración en el corazón de la vida urbana.
Este maestro en particular está en cierto modo eclipsado por sus contemporáneos, a pesar de pertenecer al círculo impresionista y ser su mecenas y coleccionista. Caillebotte practicó un estilo más realista que el de sus compañeros, se encaprichó con la fotografía y, en la última fase de su carrera, el prolífico pintor se vio influenciado por el puntillismo.
Su cuadro más conocido, realizado en 1877 y titulado Calle de París; día de lluvia, personifica el paradigma moderno. Se trata de una representación de individuos apresurados caminando por La Plaza de Dublín, un lugar específico situado en una intersección al este de la Gare Saint-Lazare en el norte de París. Aunque se considera una obra de arte impresionista, esta obra maestra es ligeramente diferente por su aparente realismo y linealidad en lugar de pinceladas amplias.
La calle de París; Escena de un día de lluvia
En el primer plano de La calle de París; Día de lluvia, de Caillebotte, aparecen dos figuras vestidas según la última moda parisina de la burguesía: la mujer lleva sombrero, velo, pendientes de diamantes y un sofisticado vestido marrón y un abrigo forrado de piel, mientras que el hombre es un correcto caballero con gabán, sombrero de copa, pajarita, camisa blanca almidonada, chaleco abotonado y un abrigo largo abierto con el cuello subido, y con unos inevitables bigotes. El resto de los personajes del fondo son de clase trabajadora: una criada en un portal, y el decorador que lleva una escalera, mientras que la mayoría de las figuras llevan paraguas.
Caillebotte tuvo en cuenta las diferencias de clase entre los parisinos del siglo XIX y las presentó de forma lúdica de una escena urbana cotidiana. Parece que este aspecto clasista era tan importante para el pintor, como una atmósfera fría y distanciada, incluso macabra hasta cierto punto. Las expresiones de los protagonistas parecen tenues, y tienen prisa. El clima frío y la lluvia (como sugiere el título) contribuyen en gran medida a la sensación de alienación y remordimiento.
Se puede decir que el cuadro es fotorrealista, lo que está relacionado con el aparente interés de Caillebotte por la fotografía. Las figuras principales parecen desenfocadas, mientras que las que se encuentran en la media distancia (el carruaje y los peatones en la intersección) son bastante nítidas; los rasgos del fondo también se vuelven gradualmente poco claros. A la influencia de la fotografía se añade el recorte de algunas figuras. Caillebotte reproduce el efecto del objetivo de una cámara fotográfica en el sentido de que los puntos del centro de la imagen parecen abultados. El efecto de enfoque de la cámara fotográfica se recrea de manera que ciertos sujetos se agudizan pero no otros. El mismo principio se utilizó para conseguir la nitidez general de la composición. Lo que sí es interesante es que las figuras aparecen como si acabaran de entrar en el cuadro, como si el pintor hubiera tomado una instantánea de la gente que pasaba por allí (en realidad, Caillebotte probablemente pasó meses observando y planificando cuidadosamente la composición).
Gustave Caillebotte – Calle de París; Día de lluvia. Art Institute of Chicago
La ubicación del cuadro
La estructura dominante en Calle de París; Día de lluvia es el edificio de la Plaza de Dublín que se presenta desde el lado oriental de la calle de Turín. Se trata de un barrio parisino de nueva construcción (esta zona comenzó a desarrollarse en aquella época como centro residencial para la burguesía en expansión), que formaba parte del grandioso proyecto de renovación urbana que tuvo lugar entre 1809 y 1891, dirigido por el barón Haussmann. Esto también indica lo novedoso de este cuadro en su momento, ya que mostraba una imagen totalmente nueva de una ciudad moderna.
En la imagen se incluyen tres calles (el lado norte de la plaza): la rue de Moscou (izquierda), la rue Clapeyron (centro) y la rue de Turin (derecha). La calle de Saint-Pétersbourg cruza la plaza y eso se sugiere por la línea de los edificios a la izquierda y una ruptura de los edificios a la derecha. La curiosidad es que en el cuadro aparece el rótulo «pharmacie» en la planta baja del edificio situado entre la rue de Moscou y la rue Clapeyron, donde todavía hoy se encuentra una farmacia.
El significado de la calle París; Día de lluvia
Poco después de que el cuadro se expusiera públicamente en la Tercera Exposición Impresionista de 1877 por primera vez, el escritor y ávido seguidor de los impresionistas Émile Zola saludó la Calle de París; Día de lluvia (aunque no era un gran admirador de la obra de Caillebotte) en un artículo «Notes parisiennes: Une exposition: les peintres impressionnistes» publicado en Le Sémaphore de Marseille ese mismo año.
Muchos de los cuadros de Caillebotte permanecieron en la familia tras su muerte en 1894 junto con Calle de París; Día lluvioso hasta que fue adquirido por Walter P. Chrysler Jr. en 1955, quien lo vendió en 1964 al Instituto de Arte de Chicago, donde aún se conserva en la colección. Gloria Groom, conservadora del AIC, la describió como el gran cuadro de la vida urbana de finales del siglo XIX.
La calle París; Día lluvioso sigue siendo una obra cautivadora y poderosa que refleja la gran habilidad del artista, pero también la innovación conceptual. Debido al hecho de que representa una escena urbana que revela una serie de implicaciones sociales con respecto a la clase y la urbanización, la pintura puede ser interpretada como una obra comprometida; una imagen que articula la modernidad con la ambigüedad imperante mientras la representa de la manera más simple posible.
El libro presenta cincuenta de los cuadros más fuertes de Caillebotte, incluyendo imágenes posteriores a la conservación de la calle de París; Rainy Day (Art Institute of Chicago), junto con The Floorscraper y Pont de l’Europe, todos ellos de un período particularmente fértil entre 1875 y 1882. El artista fue criticado en su momento por ser demasiado realista y poco impresionista, pero fue pionero en adoptar la perspectiva angular de una cámara moderna para componer sus escenas. La habilidad y la originalidad de Caillebotte son evidentes incluso en las reproducciones del libro, y los ensayos ofrecen una visión crítica de su inspiración y sus temas.
Imagen destacada: Gustave Caillebotte – Calle de París; día de lluvia, 1877. 212,2 × 276,2 centímetros (83,5 × 108,7 in), Art Institute of Chicago. Todas las imágenes son creative commons.