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¿Pensando en reservar tu primer crucero? La gran variedad de opciones puede ser desalentadora. Hay más de dos docenas de líneas que comercializan para los norteamericanos – no hay dos iguales.
La lista de marcas incluye todo, desde las compañías gigantes como Royal Caribbean y Carnival Cruise Line que son nombres de la casa a los operadores pequeños menos conocidos como Windstar Cruises.
Algunas de las marcas – Royal Caribbean, MSC Cruises y Norwegian Cruise Line, en particular – operan buques masivos que son como gigantescos resorts flotantes con parques acuáticos en la cubierta y otras diversiones excesivas. Otras se especializan en barcos íntimos, tipo hotel boutique.
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Algunas líneas, como Carnival, se dirigen a un público económico. Otras operan buques tan lujosos como cualquier resort de lujo en tierra. Algunas pequeñas compañías de lujo, como Regent Seven Seas Cruises, cuentan con barcos con lujosas suites que le costarán hasta 11.000 dólares al día.
¿Por dónde empezar? A continuación, encontrarás nuestra guía rápida de algunas de las marcas más populares. Como verás, no pretende ser una revisión en profundidad de las líneas. Es sólo un breve resumen – lo suficiente para darle una idea de qué operador de cruceros en particular podría ser más atractivo para usted.
Una vez que haya reducido las opciones a unas pocas marcas que cree que se ajustan mejor a su estilo, haga una inmersión más profunda en ellos y en sus barcos específicos, sus itinerarios y puertos de origen, y sus costos comparables (ya sea por su cuenta o con la ayuda de un agente de viajes; recomendamos encontrar un agente de viajes que se especialice en cruceros).
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Azamara
Con sólo tres pequeños barcos con menos de 700 pasajeros cada uno, Azamara es uno de los actores más pequeños del negocio de los cruceros. Sin embargo, cuenta con un grupo de fieles seguidores que aprecian el ambiente de lujo de sus barcos, las comodidades que ofrece (incluidas las propinas y las bebidas alcohólicas) y su enfoque en los destinos. La línea se enorgullece de ofrecer estancias más largas en los puertos, incluyendo visitas de varios días. Sus barcos tienen un ambiente íntimo, de hotel boutique. Los precios son más elevados que los de las grandes líneas del mercado de masas, pero no tan elevados como los de las líneas de lujo.
Carnival Cruise Line
La línea autodenominada «barco de la diversión» es el rey de los cruceros cortos, asequibles y centrados en la diversión desde los puertos de EE.UU. hasta el Caribe, las Bahamas, México y otros lugares. La elección de aproximadamente uno de cada cinco cruceros, sus barcos son notoriamente animados, llamativos y repletos de elementos de diversión como parques acuáticos con múltiples toboganes. Eso sí, no esperes nada demasiado lujoso.
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Celebrity Cruises
Diseñada para estar por encima de las opciones convencionales como Carnival, sin dejar de ser relativamente asequible, esta línea «premium» con sede en Miami es conocida por algunos de los grandes barcos más elegantes del mar. Se puede esperar un diseño de alta gama, arte de vanguardia y restaurantes de moda. En resumen, Celebrity se dirige a los sofisticados, no a los fiesteros (pero no es un producto de lujo). Los dos barcos más nuevos de Celebrity, Celebrity Edge y Celebrity Apex, cuentan con camarotes de «veranda infinita» que están abiertos al mar de una manera que no hemos visto en los barcos oceánicos. Cuentan con una pared de cristal que se abre desde la parte superior para crear un efecto similar al de un balcón.
Crystal Cruises
Algunos dicen que es la línea de lujo por excelencia. A pesar de su pequeño tamaño -aparte de una operación de cruceros fluviales en ciernes, sólo ofrece dos barcos oceánicos tradicionales y un pequeño yate-, Crystal lleva mucho tiempo marcando el listón del servicio a bordo, la elegancia y la alta cocina. Sin embargo, hay que pagar mucho por ello. Los viajes de Crystal suelen costar hasta 1.000 dólares por persona y día.
Cunard
Una línea histórica con raíces que se remontan al siglo XIX, esta marca de tres buques es quizás más conocida por su buque insignia de 2.695 pasajeros, el Queen Mary 2. El Queen Mary 2 hace honor a su fama de verdadero transatlántico con un servicio transatlántico semirregular entre Southampton (Inglaterra) y Nueva York. Los fans de Cunard adoran el ambiente relativamente formal de la línea (incluidos los códigos de vestimenta nocturnos) y otros guiños a la tradición de los transatlánticos, como las noches con bailes de salón.
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Disney Cruise Line
Los encuentros con los personajes de Disney, los espectáculos temáticos de Disney y las zonas de diversión infantil más amplias de alta mar son sólo algunos de los atractivos familiares de un crucero de Disney. Si es un fanático de Disney, nada es comparable. Si Disney no es lo suyo, probablemente esta no sea la línea para usted. ¿El mayor inconveniente de la marca? Al igual que con los parques de Disney en tierra, no es barato.
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Holland America Line
La tradición ha sido durante mucho tiempo la piedra de toque de esta histórica línea, que se remonta a 1873 y es conocida por sus cuidadosos itinerarios alrededor del mundo en barcos de tamaño medio. Sin embargo, Holland America ha cambiado las cosas en los últimos años con nuevos y animados locales como el B.B. King’s Blues Club. Las parejas y los jubilados son el mercado; las familias con niños quizá quieran buscar en otra parte.
MSC Cruceros
Un gigante de los cruceros en Europa, MSC Cruceros, con sede en Suiza, está en medio de una gran jugada para los norteamericanos con barcos más nuevos y más grandes que navegan todo el año desde Florida hasta el Caribe y las Bahamas. Al igual que Royal Caribbean y Norwegian, MSC Cruceros opera grandes buques tipo resort que atraen a un amplio público. Para sus viajes al Caribe y las Bahamas, MSC Cruceros ha operado tradicionalmente desde Miami. Pero ha empezado a añadir salidas desde Puerto Cañaveral. También ha abierto recientemente su propia isla privada en las Bahamas, la Reserva Marina MSC Ocean Cay.
Norwegian Cruise Line
Tobanes acuáticos, circuitos de cuerdas e incluso pistas de carreras de karts son algunas de las atracciones que encontrará en los gigantescos barcos de Norwegian. Los barcos también están repletos de restaurantes, bares, casinos y salas de espectáculos. La marca es especialmente conocida por su entretenimiento, que incluye grandes espectáculos de Broadway. Si buscas un resort al estilo de Las Vegas en el mar, esta es tu línea.
Oceania Cruises
Oceania se ha hecho un hueco con barcos relativamente pequeños y de alta gama que ofrecen una mejora significativa con respecto a los buques del mercado de masas, pero que no son tan lujosos (o caros) como las ofertas de lujo. Sus seis barcos ofrecen un ambiente relajado, como el de un club de campo, y una gastronomía inspirada que atrae a un público mayor. En cuanto a los itinerarios, Oceania es conocida por sus viajes con destinos intensivos que suelen durar 10 noches o más, con algunos viajes alrededor del mundo de hasta 180 días.
Ponant
Esta línea con sede en Francia es especialista en cruceros de expedición, un tipo de crucero que implica viajar a lugares remotos y de difícil acceso en buques pequeños y resistentes que llevan su propia embarcación de desembarco. Con una flota en rápido crecimiento de barcos de expedición resistentes pero de alto nivel (ninguno de ellos con más de 264 pasajeros), es conocida por sus viajes a lugares como la Antártida y el Ártico. Si lo que busca son toboganes de agua y juegos de láser, esta no es la línea de cruceros para usted.
Princess Cruises
Popular entre las parejas de mediana edad, los jubilados y las familias multigeneracionales, los barcos de la línea «Love Boat» no son tan llamativos (o grandes) como los de Royal Caribbean y Norwegian, y eso es justo lo que les gusta a sus clientes. También les gusta su amplia gama de itinerarios, que incluyen viajes a Asia y Australia, así como a lugares más cercanos como el Caribe. Hace tiempo que son una de las líneas dominantes en el mercado de cruceros por Alaska.
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Regent Seven Seas Cruises
Esta línea de lujo con sede en Miami opera algunos de los buques más opulentos del mar, incluyendo el recientemente presentado y notablemente exagerado Seven Seas Splendor. Con un coste de 600 millones de dólares, es el barco de lujo más caro jamás construido, y cuenta con algunos de los alojamientos más elaborados del mundo. Sólo tiene que estar preparado para pagar por ellas. Las suites del Splendor -todos los camarotes del barco son suites- suelen costar desde 1.000 dólares por persona y día hasta 5.500 dólares por persona y día.
Royal Caribbean
Para los amantes de los megaresorts, no hay nada como un barco de Royal Caribbean. Los barcos más grandes de la línea son más de un 20% más grandes que cualquier otro a flote y cuentan con todo tipo de diversiones imaginables, desde muros de escalada y piscinas de surf hasta espectáculos de Broadway y pistas de patinaje sobre hielo. A las familias, en particular, les encantará. Royal Caribbean navega por todo el mundo, pero su mayor presencia está en el Caribe y Europa.
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Seabourn
Otro líder de los cruceros de lujo, esta marca de cinco barcos ofrece buques con todas las suites, un servicio de primera categoría y una elegante cocina que incluye platos creados por el chef estrella Thomas Keller. Al igual que otras líneas de lujo, Seabourn ofrece una amplia gama de itinerarios por todo el mundo, y pronto se adentrará en cruceros más aventureros y de estilo expedicionario con dos nuevos buques de 264 pasajeros.
Silversea
El servicio exquisito, la gastronomía refinada y los alojamientos bien equipados son señas de identidad de esta línea de lujo con sede en Mónaco. También lo es una gama de itinerarios fuera de lo común líder en la industria. Su creciente flota de pequeños barcos de expedición le llevará a cualquier lugar, desde el Ártico hasta Papúa Nueva Guinea, con estilo.
La colección de yates Ritz-Carlton
Los fans de la cadena hotelera de lujo Ritz-Carlton se sentirán como en casa en uno de los barcos de esta línea. O, al menos, esa es la idea. La rama de cruceros de Ritz-Carlton aún no está en funcionamiento y, tras múltiples retrasos en su construcción, su primer barco lleva más de un año de retraso. Bautizado con el nombre de Evrima, el buque de 298 pasajeros -que debería llegar en abril de 2021- atraerá a los clientes habituales de Ritz-Carlton con un aspecto elegante y residencial. La compañía promete amplios camarotes, un elegante spa y mucho espacio en la cubierta para tomar el sol, además de cinco restaurantes independientes.
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Viking
Inicialmente conocida sólo por sus cruceros fluviales, esta línea de rápido crecimiento ha sacudido el mundo de los cruceros oceánicos de lujo en los últimos años con sus primeros barcos oceánicos. Diseñados para transportar 930 pasajeros cada uno, los buques -actualmente hay seis, y otros seis en pedido- están impecablemente diseñados con interiores modernos escandinavos y ofrecen itinerarios inusuales, con muchos puertos. Además, la mayor parte de los viajes son con todo incluido, ya que Viking lleva mucho tiempo aplicando la filosofía de «no escatimar en gastos». Pero no se moleste en reservar para la familia. Los niños menores de 18 años no están permitidos en Viking.
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Virgin Voyages
Programada para debutar en mayo (después de más de un año de retrasos), esta nueva línea respaldada por el Grupo Virgin de Richard Branson promete reinventar los cruceros convencionales con un ambiente más moderno, inclusivo y joven (aunque no demasiado joven; sus barcos serán sólo para adultos). Piense en tiendas de tatuajes, brunch de drag queen y sin recargos por propinas o restaurantes. El primer barco de Virgin, Scarlet Lady, que está terminado pero aún no ha zarpado, tiene suites del aclamado diseñador Tom Dixon. Los destinos incluirán la República Dominicana, México y el club de playa privado de Sir Richard en las Bahamas.
Windstar Cruises
Si la idea de navegar en un barco grande le da escalofríos, el especialista en barcos pequeños Windstar es la respuesta. Sus seis barcos tienen entre 148 y 342 pasajeros -menos de los que caben en un solo bote salvavidas de un gran barco- y son maravillosamente íntimos. A los románticos les encantarán los tres barcos de Windstar con velas, una rareza relativa. Los amantes de la gastronomía pueden elegir uno de los cruceros con temática James Beard, que incluyen visitas a mercados y demostraciones de cocina con un chef ganador del premio Beard.
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