En todas las familias y culturas, los padrinos pueden desempeñar un papel especial en la vida de un niño. Por ejemplo, tradicionalmente, en la cultura angloamericana, el padrino sirve como participante de honor en el bautismo de un niño. En las comunidades latinas habituales, el padrino desempeña un papel más importante que la mera presencia en los actos religiosos y la actuación como cuidador principal del niño en el testamento vital, en caso de que algo sucediera a los tutores del niño. El padrino, padrino, es visto como un co-padre, y se espera que desarrolle una relación especial con el niño.
En las unidades familiares modernas a través de las culturas y comunidades religiosas, se puede esperar que el valor de un padrino varíe. La selección de un padrino en las familias que están más ligadas a la religión podría ser un proceso reflexivo, mientras que en las familias religiosas no tradicionales, la selección de un padrino es un título rápido y sencillo para pedir a alguien que lo considere.
La Iglesia Católica tiene tradiciones muy estrictas que se remontan al Imperio Romano. Se espera que los padrinos ayuden a su ahijado a seguir una vida fiel después del bautismo, y que cumplan y defiendan los valores y las prácticas católicas. Algunas otras expectativas más modernas de los padrinos incluyen la compra de regalos cada año para los cumpleaños y la presencia en todos los hitos importantes del niño orientados a la iglesia, como las confirmaciones y las primeras comuniones.
Las directrices tradicionales sobre cómo ser un padrino destacado pueden parecer lejanas a muchas unidades familiares modernas a la hora de elegir un padrino. La Iglesia ha perdido muchos de sus miembros en los últimos 2.000 años desde su creación, debido en parte a los más recientes escándalos sexuales y levantamientos contra la homosexualidad, e incluso al control de la natalidad y a las nociones alternativas del sexo y el matrimonio. A medida que la Iglesia pierde más miembros, la participación tradicional de las comunidades religiosas con la Iglesia ha disminuido en la cultura angloamericana. Los asiduos que se pueden ver en la Iglesia hoy son los fieles y encanecidos seguidores de las generaciones anteriores y algunas familias modernas y sus hijos para las principales celebraciones de las fiestas religiosas. El compromiso con la iglesia puede compararse con el compromiso con el gimnasio; una vez que se deja de ir con regularidad, lo más probable es que sea difícil volver a convertir el compromiso en rutina. De ahí que el papel del padrino haya pasado de tener un fundamento tradicional a basarse en la elección personal de los padres.
Un padrino moderno suele ser un miembro de la familia o un amigo cercano de los padres que es elegido para estar presente en la vida del niño de forma constante, y suele ser visto como un buen modelo de conducta; alguien responsable y fiable. La magnitud y el significado del papel varían de una unidad familiar a otra. Al mismo tiempo que la religión desempeña un papel menos primordial en la vida de una familia, es importante tener en cuenta el estilo de vida que llevan muchas familias de hoy en día para entender la decreciente importancia y valor que se le da a un padrino. En realidad, no estamos hechos para vivir el tipo de estilo de vida rápido que es tan común hoy en día. Nuestros cerebros pueden reaccionar rápidamente, pero nos cuesta responder, ya que se trata de un proceso que requiere consideración y reflexión. Las cosas suceden tan deprisa y tan rápido, lo que a su vez crea mucha presión para quitarle la alegría a la vida. Este entorno de ritmo presencial ha hecho más difícil que los miembros de la familia inmediata encuentren el tiempo y el lugar para conectarse, lo que, a su vez, priva a la unidad familiar más amplia de reuniones de intimidad, también. ¿Cómo elegimos a un padrino o madrina, y cuál queremos que sea su papel en la vida de nuestro hijo?
Los exigentes horarios de trabajo y el alocado día a día de los niños y sus padres, incluyendo el «divertido» baile que hacen los padres llevando a sus hijos de un evento a otro, no sólo es agotador, sino que deja poco tiempo para las reuniones de la iglesia y la práctica de valores. La falta de valor que se da a la reflexión y al procesamiento de algunos de los altibajos de la vida aleja el aspecto de inculcar un fuerte fervor religioso en un niño de la lista de tareas, y no crea una fuerte oportunidad para hacer de la iglesia una rutina, y practicar los ideales católicos en los movimientos cotidianos de la vida. Es aún más evidente lo difícil que es para los padrinos tener conversaciones y conexiones íntimas con su ahijado, y ayudar al niño a navegar por la religión es a menudo descartado. Con menos tiempo para reunirse y saludar a la familia, el hilo religioso a veces se retira por completo de las reuniones y eventos, y los lazos más estrechos entre el ahijado y los padrinos se deshacen. Por ejemplo, las familias pueden reunirse para la Pascua, pero el énfasis se pone en jugar a ponerse al día en lugar de en los aspectos religiosos de la celebración.
Las probabilidades de que los padrinos desempeñen un papel vital en la vida del ahijado están muriendo con la noción de la Iglesia como entidad física y la representación de la religión en la cultura angloamericana actual. Con el aumento de la tecnología como medio de conexión y comunidad, junto con los paisajes políticos y sociales de la época actual, el énfasis de la vida religiosa ha cambiado, y también el papel del padrino. Sin embargo, un padrino tiene la capacidad de hacerse un lugar especial en la vida de su ahijado con las intenciones correctas puestas en marcha tanto por los padres como por el padrino.
Los padres tienen muchas opciones para crear una vida para sus hijos. Hay valores que se ven en rodear a los niños de adultos admirables y de amigos y familiares cercanos, incluidos los buenos padrinos. Hoy en día, un padrino puede no ser un guía religioso para el ahijado, pero puede desempeñar el papel de mentor o modelo para el niño. Muchos padres apoyarían una participación más consistente y significativa de un padrino en la vida de su hijo, especialmente si se establece una conversación en torno a ello. Poner la buena moral en acción puede representar ideales religiosos tradicionales, como ser un buen vecino o no decir el nombre de Dios en vano.
El impacto de los modelos morales en la vida de un niño es probable que tenga un impacto no sólo en el niño, sino en toda la unidad familiar. Nuestros Padres Fundadores promovieron la libertad de religión y su beneficio en la familia, la comunidad y el pueblo de América. Independientemente de la cultura o la religión, los padrinos tienen la oportunidad de influir y hacer que su papel sea más valioso para el ahijado y los demás.