¿Qué son los aranceles?

Si bien los aranceles se aplican principalmente a los bienes importados, algunos bienes exportados pueden verse afectados por ciertos aranceles.

¿Cómo funcionan los aranceles?

Los aranceles funcionan aumentando el precio de la importación. Esos precios más altos dan una ventaja a los productos nacionales dentro del mismo mercado. Se utilizan para proteger la industria de una nación.

A pesar de las motivaciones proteccionistas, los aranceles suelen ser una barrera para el comercio internacional y los negocios en general. Otros países a menudo toman represalias e imponen sus propios aranceles.

En 2018, el promedio de los aranceles de Estados Unidos era inferior al 2%. Los países cobran diferentes tasas arancelarias en función de la industria que protegen. También pueden cobrar impuestos sobre las ventas, impuestos locales y tasas aduaneras adicionales. Los gobiernos lo recaudan en el momento del despacho de aduana.

Los países renuncian a los aranceles cuando tienen acuerdos de libre comercio entre ellos. Estados Unidos tiene acuerdos comerciales con 20 países. Las empresas estadounidenses dirigen sus exportaciones a estos países porque no tendrán que hacer frente a ningún arancel que merme sus beneficios. Sus clientes extranjeros también se benefician al pagar menos por las exportaciones estadounidenses libres de aranceles.

La Lista Arancelaria Armonizada enumera los aranceles específicos para las 99 categorías de importaciones estadounidenses. Se llama «armonizado» porque se basa en el Sistema Armonizado Internacional, que permite a los países clasificar los bienes comerciales de manera uniforme entre ellos. Este sistema describe la mayor parte de los bienes comerciales del mundo. La Comisión de Comercio Internacional publica esta información.

El HTS es una guía. La Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de los Estados Unidos es la autoridad final que determina el arancel. Es la única agencia que puede proporcionar asesoramiento legal. También ayuda a determinar la clasificación de su importación.

Pros y contras

Explicación de los Pros

• Las industrias nacionales amenazadas pueden pedir aranceles: Cuando una industria nacional se siente amenazada, pide al Congreso que grave las importaciones de sus competidores extranjeros. Al hacerlo, el gobierno puede complacer a los principales actores de una industria nacional.
• Puede crear más empleos nacionales en ciertas industrias: Cuando se gravan los bienes, la industria que los produce suele ver incrementada la creación de empleo. Esto ayuda a emplear a más personas en el sector.

Contras explicadas

• Los consumidores pagan precios más altos: Los aranceles son un impuesto, y como cualquier impuesto, aumentan el precio que los consumidores pagan por un bien.
• Daña la relación con otros países: A los países no les gusta que se impongan aranceles a sus exportaciones, por lo que la relación entre países suele deteriorarse. Suelen tomar represalias con sus propios aranceles sobre productos similares.

Ejemplos de aranceles en Estados Unidos

Los siguientes ejemplos de aranceles en Estados Unidos ilustran el funcionamiento de estos impuestos a la importación. Destacan sus ventajas y desventajas a lo largo de la historia.

Acero de 2018 & Aranceles al aluminio

El 1 de marzo de 2018, el presidente Trump anunció que impondría un arancel del 25% a las importaciones de acero y del 10% al aluminio. El propósito declarado era crear más puestos de trabajo nacionales y ayudar al crecimiento de las industrias del acero y el aluminio de Estados Unidos. Aunque esta política puede haber aumentado el número de puestos de trabajo nacionales en las industrias del acero y el aluminio, la Oficina de Presupuesto del Congreso encontró que tenía un efecto general negativo en la economía, pronosticando una disminución de aproximadamente el 0,3% relacionada con los aranceles en el PIB de Estados Unidos para 2020.

El gráfico siguiente muestra un desglose del comercio de Estados Unidos con China, Canadá, México y la Unión Europea. Esto también incluye tanto los aranceles promulgados como los aranceles adicionales que el presidente Trump amenazó con aprobar.

El presidente puede actuar sin la aprobación del Congreso sólo para frenar las importaciones que amenazan la seguridad nacional. El presidente Trump pudo imponer aranceles a los productos de acero y aluminio sólo después de que el Departamento de Comercio informara que la dependencia de los metales importados amenaza la capacidad de Estados Unidos para fabricar armas. El arancel tuvo un impacto significativo en China, ya que es un importante exportador de acero. La medida de Trump llegó un mes después de que impusiera aranceles y cuotas a los paneles solares y lavadoras importados.

Tarifas de la Gran Depresión

Los aranceles también contribuyeron a las dificultades económicas de la Gran Depresión de 1929. En junio de 1930, el arancel Smoot-Hawley elevó los ya elevados aranceles sobre las importaciones agrícolas, con el fin de apoyar a los agricultores estadounidenses que habían sido devastados por el Dust Bowl. Los elevados precios de los alimentos resultantes perjudicaron a los estadounidenses que sufrían los efectos de la Gran Depresión. También obligó a otros países a tomar represalias con sus propias medidas proteccionistas. Como resultado, el comercio mundial se redujo en un 65%. Desde entonces, la mayoría de los países se han mostrado reacios a imponer aranceles.

Los aranceles a los productos agrícolas en la década de 1920

En 1922, el Congreso impuso el arancel Fordney-McCumber a los productos importados, especialmente los agrícolas. Los legisladores respondían a un exceso de productos agrícolas. Durante la Primera Guerra Mundial, los agricultores europeos no podían producir. Otros países sustituyeron su suministro de alimentos. Cuando los agricultores europeos volvieron a producir, aumentó la oferta de alimentos por encima de la demanda mundial. Cuando los precios cayeron, los agricultores estadounidenses se quejaron.

El Arancel de las Abominaciones en la década de 1820

El 22 de abril de 1828, el gobierno federal aplicó el Arancel de las Abominaciones a la mayoría de las importaciones. Fue diseñado para proteger a los fabricantes del noreste. En cambio, perjudicó al Sur. En primer lugar, aumentó los costos de la mayoría de los productos. Eso perjudicó sobre todo al Sur agrario. En segundo lugar, redujo el comercio con Inglaterra, el principal comprador de algodón del Sur. Cuando las empresas británicas no pudieron competir con los fabricantes de Nueva Inglaterra, compraron menos algodón. Como resultado, los costes del Sur aumentaron y sus ingresos disminuyeron. Por eso los sureños llamaron a este arancel una abominación.

La oposición al arancel ayudó a elegir a Andrew Jackson a la presidencia. Él venció a John Quincy Adams, que lo había aprobado. El vicepresidente John Calhoun redactó la Exposición y Protesta de Carolina del Sur, que concedía a los estados el derecho a anular cualquier ley federal que no les gustara. En noviembre de 1832, la legislatura de Carolina del Sur anuló el arancel. La acción creó una crisis constitucional sobre los derechos de los estados. En enero de 1833, el estado dio marcha atrás. Pero las tensiones siguieron siendo elevadas, contribuyendo al inicio de la Guerra Civil.