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Aviador. Atleta. Aventurero. Autor. Oficial militar. Hombre de negocios. Operador de radio. Fotógrafo. Político.
Barry M. Goldwater nació en Phoenix, Arizona, el 1 de enero de 1909. Asistió a la escuela primaria en Phoenix y, a los 13 años, consiguió montar la primera emisora de radio comercial de Arizona, la KFDA, la 36ª emisora con licencia en EE.UU. Cursó el bachillerato en la Academia Militar de Staunton, en Virginia, donde se convirtió en un cadete y atleta destacado. Jugó al fútbol, corrió en pista y fue capitán del equipo de natación, que batió récords. Tras su graduación, se matriculó en la Universidad de Arizona. Su carrera académica se vio interrumpida en 1929 por la muerte de su padre, por lo que entró en el negocio familiar, los grandes almacenes Goldwater. Comenzando como empleado junior, Barry progresó hasta convertirse en presidente y, finalmente, en presidente de la junta directiva, cargo que ocupó hasta 1953.
Se casó con Margaret (Peggy) Johnson de Muncie, Indiana, en 1934. Tuvieron cuatro hijos, Joanne, Barry Jr, Michael y Margaret. Peggy murió en 1985. En 1992, se casó con Susan Wechlser.
En 1940, se unió a los Norman Nevills en un viaje de 42 días por los ríos Green y Colorado y se convirtió en la 71ª persona en viajar desde la cabecera del Colorado hasta el lago Mead. Su película, sus fotografías, sus diapositivas y su conferencia «Shooting the Rapids» le llevaron a lugares de toda Arizona. Atrajo a grandes audiencias, preparando así el terreno para futuras campañas políticas. Su premiada fotografía se expuso en todo el mundo y le valió ser miembro de la prestigiosa Royal Photographic Society.
La carrera militar de Barry Goldwater duró 37 años. Se presentó como voluntario para el servicio activo en 1942, pero fue rechazado debido a su edad y a sus anteriores lesiones deportivas. Persistió y finalmente fue destinado a Yuma, Arizona, donde fue instructor de artillería y perfeccionó una técnica que aumentaba la precisión del blanco. Más tarde se convirtió en uno de los 10 pilotos que volaron con P-47 Thunderbolts a través del Atlántico Norte hasta Europa. Se retiró como General de División en la Reserva de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos. Al final de su carrera, acumuló 15.000 horas de vuelo, pilotó más de 250 aviones y recibió numerosos premios, medallas y condecoraciones.
En 1949 inició su carrera política con una plataforma reformista republicana y ganó un puesto en el Ayuntamiento de Phoenix. En 1952, Barry Goldwater desafió al titular Ernest McFarland y ganó un escaño en el Senado de los Estados Unidos. Cumplió dos mandatos y luego se presentó como candidato a la presidencia contra Lyndon B. Johnson en 1964. Aunque fue derrotado, Goldwater se convirtió en un icono político del movimiento conservador y del Partido Republicano. Fue reelegido para el Senado en 1968 y sirvió hasta su jubilación en 1986. Formó parte de los comités de Fuerzas Armadas, Inteligencia, Asuntos Indígenas y Comercio, Ciencia y Transporte. Esto refleja su interés de toda la vida por la aviación, la radioafición, la tecnología, la defensa, la seguridad nacional y las cuestiones relacionadas con los nativos americanos.
El 29 de mayo de 1998, Barry M. Goldwater falleció en su casa por complicaciones de un derrame cerebral. Sus cenizas fueron esparcidas posteriormente a lo largo del río Colorado en el Gran Cañón, un lugar muy querido y visitado por el hijo predilecto de Arizona.