El 1 de enero puede ser un día de arrepentimiento y reflexión -¿realmente necesitaba esa quinta copa de champán anoche? – mezclado con la esperanza y el optimismo para el futuro, cuando hacemos planes para renovar la membresía del gimnasio o finalmente ordenamos nuestros archivos de impuestos. Este ritual de enero de mirar hacia adelante y hacia atrás es apropiado para el primer día de un mes que lleva el nombre de Jano, el dios romano de los comienzos y los finales.
Portero de los cielos
En la mitología romana, Jano era un rey del Lacio (una región del centro de Italia), que tenía su palacio en la colina Janiculum, en la orilla occidental del río Tíber. Según el intelectual romano Macrobio, Jano recibía honores divinos por su propia devoción religiosa, ya que era un ejemplo piadoso para todo su pueblo.
Jano era venerado con orgullo como un dios exclusivamente romano, en lugar de uno adoptado del panteón griego. Todas las formas de transición entraban en su ámbito: comienzos y finales, entradas, salidas y pasillos. El nombre de Jano (Ianus en latín, ya que el alfabeto no tenía j) está relacionado etimológicamente con ianua, la palabra latina para puerta. El propio Jano era el ianitor, o portero, de los cielos.
La estatua de culto de Jano representaba al dios barbado con dos cabezas. Esto significaba que podía ver hacia adelante y hacia atrás y hacia adentro y hacia afuera simultáneamente sin darse vuelta. Jano llevaba un bastón en la mano derecha, para guiar a los viajeros por la ruta correcta, y una llave en la izquierda para abrir puertas.
Guerra y paz
Jano es famoso por estar asociado a la transición entre la paz y la guerra. Se dice que Numa, el legendario segundo rey de Roma, famoso por su piedad religiosa, fundó un santuario a Janus Geminus («doble») en el Foro Romano, cerca de la Casa del Senado. Estaba situado en el lugar donde Jano había hecho brotar un manantial de agua caliente hirviendo para frustrar un ataque de los sabinos a Roma.
El santuario era un recinto formado por dos puertas arqueadas en cada extremo, unidas por muros para formar un pasillo. Una estatua de bronce de Jano se encontraba en el centro, con una cabeza orientada hacia cada puerta. Según el historiador Livio, Numa pretendía que el santuario:
sirviera de índice de paz y guerra, para que cuando estuviera abierto significara que la nación estaba en armas, y cuando estuviera cerrado que todos los pueblos de alrededor estaban pacificados.
Se dice que las puertas de Jano permanecieron cerradas durante 43 años bajo el mandato de Numa, pero rara vez permanecieron así después, aunque el primer emperador Augusto se jactó de haber cerrado el santuario tres veces. Más tarde, Nerón celebró su conclusión de la paz con Partia acuñando monedas que mostraban las puertas de Jano firmemente cerradas.
Feliz Año Nuevo
Los romanos creían que el mes de enero fue añadido al calendario por Numa. La asociación entre Jano y el calendario se cimentó con la construcción de 12 altares, uno por cada mes del año, en el templo de Jano en el Foro Holitorium (el mercado de verduras). Así, el poeta Marcial describió a Jano como «el progenitor y padre de los años».
Desde el año 153 a.C., los cónsules (los principales magistrados de la República) tomaban posesión de su cargo el primer día de enero (que los romanos llamaban las calendas). Los nuevos cónsules ofrecían oraciones a Jano, y los sacerdotes dedicaban al dios espelta mezclada con sal y una torta de cebada tradicional, conocida como ianual. Los romanos distribuían regalos de Año Nuevo de dátiles, higos y miel a sus amigos, con la esperanza de que el año que se avecinaba fuera dulce, así como monedas, un signo de esperada prosperidad.
Jano asumía un papel clave en todos los sacrificios públicos romanos, recibiendo primero el incienso y el vino antes que otras deidades. Esto se debía a que, como guardián de los cielos, Jano era la vía por la que se llegaba a los demás dioses, incluso al propio Júpiter. El texto Sobre la agricultura, escrito por Catón el Viejo, describe cómo se hacían ofrendas a Jano, Júpiter y Juno como parte del sacrificio previo a la cosecha para asegurar una buena cosecha.
Así que si te sientes atrapado entre dos mundos este 1 de enero, ¿por qué no sales a celebrarlo al estilo romano? Prepara unos dulces para compartir, coge las llaves y cierra la puerta a 2017.
Mañana: Explicador: los dioses detrás de los días de la semana.