Pregunta: «¿Quiénes eran los moabitas?»
Respuesta: Los moabitas eran una tribu que descendía de Moab, el hijo de Lot, nacido de una relación incestuosa con su hija mayor (Génesis 19:37). Desde Zoar, la cuna de esta tribu, en la frontera sureste del Mar Muerto, se extendieron gradualmente por la región al este del Jordán. Poco antes del Éxodo, los belicosos amorreos cruzaron el Jordán bajo el mando de Sehón, su rey, y expulsaron a los moabitas de la región comprendida entre el valle del río Arnón y el río Jaboc, y la ocuparon, haciendo de Hesbón su capital. Los moabitas quedaron entonces confinados en el territorio al sur del valle de Arnón (Números 21:26-30).
Durante el Éxodo los israelitas no pasaron por Moab, sino por el «desierto» al este, llegando finalmente al país al norte de Arnón. Los moabitas se alarmaron y su rey, Balac, buscó la ayuda de los madianitas (Números 22:2-4). Esta fue la ocasión en la que tuvo lugar la visita de Balaam a Balak (Números 22:2-6).
En las llanuras de Moab, que estaban en posesión de los amorreos, los hijos de Israel tuvieron su último campamento antes de entrar en la tierra de Canaán (Números 22:1; Josué 13:32). Si no tuviéramos nada más que nos interesara en la tierra de Moab, fue desde la cima del Pisga donde Moisés, el más poderoso de los profetas, contempló la Tierra Prometida; fue aquí, en Nebo, donde murió en solitario; fue aquí, en el valle frente a Bet-peor, donde fue enterrado (Deuteronomio 34:5-6).
Una piedra de basalto, con una inscripción del rey Mesha, fue descubierta en Dibon por Klein, un misionero alemán en Jerusalén, en 1868, y consiste en treinta y cuatro líneas escritas en caracteres hebreo-fenicios. La piedra fue colocada por Mesha hacia el año 900 a.C. como registro y recuerdo de sus victorias. Registra las guerras de Mesha con Omri, sus edificios públicos y sus guerras contra Horonaim. Esta inscripción complementa y corrobora la historia del rey Mesha registrada en 2 Reyes 3:4-27. Es la inscripción más antigua escrita en caracteres alfabéticos y, además de su valor en el ámbito de las antigüedades hebreas, es de gran importancia lingüística.
Quizás el personaje bíblico más significativo que procedió de Moab fue Rut, que era «de las mujeres de Moab» pero estaba genéticamente vinculada a Israel a través de Lot, el sobrino de Abraham (Génesis 11:31). Rut es un ejemplo de cómo Dios puede cambiar una vida y llevarla en una dirección que Él ha preordenado, y vemos a Dios llevando a cabo su plan perfecto en la vida de Rut, al igual que hace con todos sus hijos (Romanos 8:28). Aunque provenía de un trasfondo pagano en Moab, una vez que conoció al Dios de Israel, Rut se convirtió en un testimonio vivo de Él por la fe. Rut, la moabita, es una de las pocas mujeres mencionadas en la genealogía de Jesucristo (Mateo 1:5).