Soy trinitense por la vía de los contratos de trabajo en busca de oportunidades. Mis bisabuelos se embarcaron en un barco con destino al Caribe y trabajaron en una plantación. Sus hijos se convirtieron en terratenientes. Mis padres desempeñaron trabajos muy alejados de esa historia. Eran un producto de las maquinaciones de la política, sobre la que tenían poco control. Trinidad se independizó de Gran Bretaña en 1962, cuando mis padres tenían nueve años. El mundo en el que crecieron estaba todavía muy impregnado de colonialismo. La versión de la historia del Caribe que ellos tienen es claramente europea. Esta experiencia pone especialmente de relieve cómo se silencian algunas voces e historias.
De niña, lo que aprendí sobre los pueblos indígenas del Caribe podría resumirse de la siguiente manera:
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Había dos tribus-los arawaks y los caribes
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Los primeros eran un pueblo pacífico y amistoso que fue diezmado por los segundos que buscaban la guerra indiscriminadamente y practicaban el canibalismo.
Resulta que -sin sorpresa- mucho de lo que sabemos sobre los primeros pueblos del Caribe es el resultado de una artera manipulación de la historia. Con la disminución del énfasis en Colón como héroe, las voces de los pueblos indígenas y los estudios asociados tienen la oportunidad de desafiar lo que se ha aceptado durante mucho tiempo como una verdad. Sin embargo, uno de los retos para deshacer esto es que este discurso es sistemático.
La primera oleada migratoria hacia las Américas se produjo hace unos 25.000 años, cuando el puente terrestre de Bering proporcionó un camino a los primeros humanos hacia las Américas. De este grupo, los indios paleolíticos entraron en el Caribe alrededor de 5.000 años antes de Cristo. Los indios mesolíticos, llamados Ciboneys o Guanahacabibe, llegaron al Caribe entre 1.000 y 500 años antes de Cristo. Se asentaron en Jamaica, las Bahamas, Cuba y Haití. Poco después llegaron los indios neolíticos, los taínos y los kalinagos. Los taínos representaban un grupo más amplio: Entre ellos se encontraban los taínos de las Antillas Mayores, los lucayos de las Bahamas, los ígneos de Trinidad y Tobago y Barbados, y los borequinos de Puerto Rico. Los kalinagos se asentaron en las islas de Sotavento y Barlovento, así como en el noreste de Trinidad. Los estudiosos sugieren que muchos de estos pueblos, si no todos, entraron en el Caribe a través de Trinidad, que se encuentra muy cerca de Venezuela. Las canoas los habrían transportado a corta distancia y desde allí podrían haber migrado a través de las Antillas Menores y luego de las Antillas Mayores.
La ausencia de arawaks o caribes en los grupos mencionados es significativa. La etiqueta Arawak proviene de la interacción europea con los Lokonos. Hoy en día se utiliza como una designación lingüística. Es posible que los lokonos hayan originado la etiqueta. Había un asentamiento locono en Aruacay, situado en el bajo Orinoco. Tenían fama de ser amistosos con los españoles, y tal vez esta amabilidad se percibía como pacífica. Comerciaban libremente con ellos y les ofrecían regalos y, a cambio, puede que se libraran momentáneamente de ser capturados y esclavizados. La leyenda cuenta que los propios locos adoptaron el nombre de aruacas para distinguir ante los españoles que eran un grupo amistoso. Aruac se convirtió en Arawak, el pueblo pacífico del Caribe.
Si la procedencia de la etiqueta de Arawak es turbia, la de Carib lo es menos. Se supone que la palabra significa «valiente» -¿y quién es más valiente que el pueblo que resistió el avance de los colonizadores? A los ojos de Colón y de los que vinieron después, «valiente» se convierte en «agresivo». Colón y otros de su época alimentaron la mitología del caribe caníbal y despiadado con la monarquía española para obtener su aprobación para lanzar un comercio de esclavos que financiara el desarrollo del Caribe: a cambio de suministros y ganado para ayudar a los colonos a afianzarse, Colón enviaría barcos con esclavos extraídos de los caribes vengativos. Incluso les envió una «muestra» -aunque los que envió a España fueron tomados de los «amistosos» arawaks porque era la gente a la que podía acceder fácilmente. Al parecer, los españoles aplazaron y pospusieron la decisión, pero Colón siguió con su campaña y en 1503 la reina Isabel emitió una proclama en la que acordaba la captura de los caníbales idólatras endurecidos. Razonó que sacarlos del Caribe era el primer paso para convertirlos y, posteriormente, civilizarlos.
Esto creó un impulso para encontrar el mayor número posible de caribes. Y probablemente fue exacerbado por las tensiones que probablemente existían entre las diferentes comunidades indígenas, todas las cuales probablemente practicaban algún grado de canibalismo ritual. Es decir, es posible que tomaran fichas para marcar sus victorias, pero no se ha descubierto ninguna prueba de canibalismo generalizado en toda regla. En conjunto, es fácil ver cómo el supuesto número de caribes pudo haber aumentado monumentalmente.
Muchos de los indígenas del Caribe fueron erradicados por la enfermedad, el hambre y las dificultades del trabajo que se les hacía realizar en las minas, como buzos y en las plantaciones. A mediados del siglo XVI, su número era tan bajo que fue necesaria la importación de africanos como esclavos para continuar la conquista colonial. Ya sabemos cómo es esa historia.
Se cree que la historia de los pueblos indígenas del Caribe terminó ahí. Y eso puede ser parte del problema. Al etiquetarlos como extintos, hay poco impulso para encontrar sus historias o promover nueva información. Sin embargo, ahora sabemos que no es así. Aunque desde hace mucho tiempo ha habido personas en el Caribe que reivindicaban la ascendencia taína como parte de su herencia, la ciencia puede respaldarlas: Los arqueólogos encontraron tres esqueletos relativamente completos en el extremo norte de la isla de Eleuthera, en las Bahamas. Y con los esqueletos, encontraron un diente que no pertenecía a ellos. Secuenciaron el ADN de la herramienta y lo han datado como perteneciente a una mujer luciana (taína) que vivió hace entre 776 y 992 años. Es significativa porque su genoma es bastante similar al de los puertorriqueños modernos. La mayoría de los habitantes de Puerto Rico tienen entre un 10% y un 15% de ADN indígena en su genoma.
No es tan sencillo decir que los taínos son puertorriqueños. El entramado de matrimonios mixtos y viajes entre las Islas es demasiado complicado para que eso sea así, pero es un punto de partida que ayuda a validar lo que muchos en el Caribe han sabido y han dicho, sólo para ser ignorados.
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Referenciado:
Beding, Silvio (2016). La enciclopedia de Cristóbal Colón. Springer.
Schroeder, Hannes et. al. (2018) «Orígenes genéticos de los taínos del Caribe», Proceedings of the National Academy of Sciences 115 (10):2341 – 2346. Recuperado de http://www.pnas.org/content/115/10/2341
Whitehead, N. (1984). «El canibalismo caribe: The Historic Evidence». Journal De La Société Des Américanistes, 70, 69-87. Recuperado de http://www.jstor.org/stable/24606255
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