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Si te preguntas si los cangrejos son excelentes mascotas, necesitarás saber cómo cuidarlos, incluyendo cómo alimentarlos.
Varias especies de cangrejos de agua dulce se pueden tener como mascotas, pero en esta guía, nos centramos en el cangrejo ermitaño. Entonces, ¿qué comen los cangrejos ermitaños? En este artículo, te explicamos cómo alimentar a tu cangrejo, pero antes, vamos a saber más sobre estas simpáticas y fascinantes criaturas.
¿Qué es un cangrejo?
Los cangrejos ermitaños son miembros de la familia de crustáceos Paguroidea, que contiene más de 800 especies. Dentro de esa superfamilia hay siete grupos distintos de cangrejos ermitaños. Los del grupo Coenobitidae son terrestres, mientras que las seis especies restantes viven en el agua de mar.
Tanto los cangrejos terrestres como los marinos utilizan sus branquias para respirar. Las especies marinas intercambian oxígeno y dióxido de carbono a través de la columna de agua, pero las especies que son principalmente terrestres respiran aire y se ahogan si no pueden llegar a la superficie.
Los cangrejos ermitaños tienen cuerpos blandos y curvados que no tienen un caparazón natural que los proteja de la depredación. Por ello, los cangrejos han evolucionado para encajar en caparazones de moluscos vacíos, saliendo cuando se les queda pequeño su hogar para encontrar un nuevo caparazón más grande. Estos enigmáticos animales pueden sobrevivir hasta 30 años en la naturaleza, aunque su vida en cautividad suele ser mucho más corta que eso.
Aunque los cangrejos ermitaños son muy populares como mascotas, no suelen estar disponibles en las tiendas de animales. Dicho esto, normalmente se pueden encontrar algunos ejemplares bonitos en Internet donde se pueden comprar. Los precios varían mucho, dependiendo del tamaño del cangrejo y de la especie a la que pertenezca. Sin embargo, puede esperar pagar desde unos pocos dólares hasta 60 dólares o más.
Hábitat
Las especies de cangrejos terrestres viven a lo largo de las costas tropicales, habitando zonas cercanas al mar o a fuentes de agua dulce para que las criaturas puedan mantener sus branquias húmedas, lo que necesitan para respirar. Los cangrejos terrestres también desovan en aguas saladas poco profundas.
En cambio, las especies marinas de cangrejos pasan toda su vida viviendo en el océano tropical en sistemas de arrecifes cercanos a la costa, extrayendo el alimento que es arrastrado por los arrecifes en la corriente y con los ciclos de las mareas.
Comportamiento
Los cangrejos son criaturas en su mayoría pacíficas que disfrutan de la compañía de otros de su especie. De hecho, los cangrejos salvajes suelen congregarse en grandes grupos. Las especies más grandes tienden a ser más agresivas que las más pequeñas, y algunos tipos pueden considerar a los peces pequeños como una fuente de alimento. Por esta razón, debería mantener un tanque de cangrejos sólo de especies o limitarse a mantener especies pequeñas y compatibles con el arrecife.
Como cualquier criatura viva, los cangrejos crecen a medida que envejecen, lo que significa que periódicamente superan su caparazón. En consecuencia, a menudo verá a los cangrejos ermitaños peleando por los caparazones, un comportamiento que se conoce como «rapear». Se trata de un comportamiento completamente normal que puede evitarse proporcionando a los cangrejos muchas opciones en forma de conchas vacías de diferentes formas y tamaños. A lo largo de su vida, los cangrejos mudan su exoesqueleto a medida que crecen. Eso ocurre con más frecuencia cuando los cangrejos son más jóvenes, y la tasa de crecimiento se ralentiza con la edad.
Los cangrejos son bastante buenos escaladores, aunque pasarán gran parte de su tiempo en el sustrato, buscando restos de comida, o explorando entre las rocas en las zonas más bajas del tanque.
Aspecto
Cada especie de cangrejo tiene un aspecto bastante diferente, aunque la mayoría de los cangrejos ermitaños tienen abdómenes largos y suaves que están curvados, lo que permite al cangrejo anclarse dentro de una concha de molusco vacía. Los cangrejos ermitaños del orden Decapoda tienen diez apéndices, incluyendo sus pinzas.
Ahí es donde termina la similitud en apariencia entre las criaturas. Los cangrejos ermitaños vienen en muchos colores diferentes, que pueden volverse más brillantes o más apagados, dependiendo de dónde se encuentren en su ciclo de vida. La especie más pequeña de cangrejo (el cangrejo ermitaño ecuatoriano) alcanza sólo media pulgada de largo, mientras que la más grande (el cangrejo del coco) puede llegar a superar la friolera de 40 pulgadas. Necesitarías un acuario considerable si quisieras mantener uno de estos monstruosos bichos
Condiciones del acuario
Cada especie de cangrejo requiere unas condiciones de acuario ligeramente diferentes, y debes investigar la especie que planeas comprar con mucho cuidado antes de realizar la compra. Sin embargo, independientemente de la especie que elija, debe intentar replicar el entorno natural de la especie lo más fielmente posible.
Un sistema de filtración eficiente es esencial, manteniendo el agua limpia y asegurando un buen flujo en todo el acuario. También debe incluir muchas algas marinas para ayudar a eliminar los nitratos y el dióxido de carbono del agua, sustituyéndolo por el oxígeno disuelto que los cangrejos necesitan para la respiración.
Cuando haga el paisajismo acuático de su tanque, asegúrese de incluir muchas rocas vivas y un sustrato arenoso para que el tanque se sienta lo más natural posible. Cuanto más a gusto se sienta su mascota, menos probable será que sucumba a los efectos nocivos del estrés.
Como regla general, debe elegir un tanque que permita aproximadamente un galón de agua por cada pulgada de cangrejo.
Compañeros de tanque
En la naturaleza, los cangrejos viven con muchas criaturas diferentes, incluyendo otros invertebrados y especies de peces. Por lo tanto, si tiene una configuración de arrecife, puede incluir especies como gobios, peces mariposa, peces damisela y peces payaso. Otras especies de peces populares que se llevan bien con los cangrejos ermitaños son la Gramma Real, los pequeños wrasses y los peces de fuego.
Los invertebrados, incluidos los camarones limpiadores, también se llevan bien con los cangrejos, y prestan un servicio útil al limpiar las algas de las rocas. Las especies pequeñas de cangrejos también pueden mantenerse juntas de forma segura.
Las especies que deben evitarse son los peces depredadores como los meros, y las especies con pico también deben evitarse, incluyendo el pez globo, el pez loro y el pez gatillo, ya que rápidamente harán una comida de un cangrejo. Además, los cangrejos ermitaños perseguirán y matarán a los caracoles, en primer lugar para comer el caracol, y en segundo lugar para robar su concha, por lo que no puede incluir ningún molusco en su configuración.
¿Qué comen los cangrejos?
Los cangrejos ermitaños son omnívoros, disfrutando de una dieta de algas y proteínas. Curiosamente, la comida que es alta en caroteno hará que los colores de los cangrejos sean más brillantes, especialmente si la especie es naturalmente de color rojo o naranja.
Los cangrejos son carroñeros, comiendo prácticamente todo y cualquier cosa que puedan encontrar en el entorno salvaje. En el mar, los cangrejos comen algas verdes y rojas, materia en descomposición y carroña, como camarones y peces muertos. Los cangrejos ermitaños atacarán a los caracoles de mar, en primer lugar para comer el propio caracol, y en segundo lugar para robar la concha del caracol.
También verás a tus cangrejos escudriñando el sustrato arenoso en busca de bocados para comer, aspirando la comida no consumida y los detritus en descomposición. Es muy importante que alimente a su cangrejo cautivo con una dieta equilibrada y nutritiva. Los cangrejos comen una gran variedad de alimentos. Ofrézcales una dieta básica a base de gránulos enriquecidos con vitaminas y formulados específicamente para crustáceos marinos. Si tiene peces en su acuario que podrían arrebatar la comida del agua antes de que se hunda hasta el fondo, esté atento a las horas de alimentación para asegurarse de que sus cangrejos comen lo suficiente.
A los cangrejos les gusta comer pequeñas cantidades de comida para adaptarse a su hábito natural de carroñear, así que aliméntelos dos veces al día, idealmente por la mañana y a primera hora de la tarde. Como se ha mencionado anteriormente, los cangrejos se alimentan de algas, así que si no tiene muchas algas en su acuario, proporcione a sus mascotas muchas obleas de algas espirulina y algas secas como suplemento. Puede añadir variedad a la dieta de los cangrejos ofreciéndoles atún fresco y sardinas de vez en cuando como un bocado de carne.
A algunas personas les gusta congelar pescado fresco como alimento para los cangrejos ermitaños. Es una buena idea, ya que los cangrejos comen pescado muerto en el medio silvestre si pueden encontrarlo. Antes de alimentar a su cangrejo, asegúrese de descongelar primero los alimentos congelados.
La podredumbre del caparazón
La podredumbre del caparazón es una enfermedad muy común que afecta a muchas especies de cangrejos marinos y de agua dulce. La enfermedad es causada por bacterias, que atacan el exoesqueleto del cangrejo, rompiendo la quitina y creando agujeros, que pueden conducir a infecciones secundarias más graves.
La podredumbre del caparazón suele estar directamente asociada con la alimentación de su cangrejo con mariscos contaminados, incluyendo mejillones y ostras sin concha, así como con las malas condiciones dentro del tanque. Si alimenta a su cangrejo con marisco sin cáscara, hiérvalo siempre primero para eliminar cualquier bacteria u hongo.
Muda
Todos los crustáceos mudan, mudando su exoesqueleto para poder crecer. El exoesqueleto viejo se desprende para permitir que el cangrejo crezca. Los cangrejos adultos sanos mudan aproximadamente cada 18 meses, mientras que los ejemplares jóvenes mudan su exoesqueleto aproximadamente una vez al mes.
Justo antes de mudar, el cangrejo puede perder gran parte de su coloración brillante y parecer más apagado, lo que puede hacer que los nuevos propietarios entren en pánico hasta que se den cuenta de que el cambio de color es natural y no indica un problema de salud en su mascota.
Una vez que el exoesqueleto se ha mudado, debe dejarlo en el tanque. Tanto los cangrejos como las gambas se alimentan de su exoesqueleto, ya que es una valiosa fuente de calcio necesaria para fortalecer su nuevo exoesqueleto. Cuando notes que tu cangrejo ha mudado, debes complementar su dieta con alimentos enriquecidos con calcio para mantener a tu mascota fuerte y saludable.
En resumen
Criar cangrejos ermitaños puede ser un pasatiempo divertido que resulta muy gratificante cuando tiene éxito.
Hay muchas especies diferentes de cangrejos para elegir, algunas de las cuales viven en tierra y otras son exclusivamente marinas. Antes de llevar a casa un cangrejo como mascota, asegúrese de investigar a fondo la especie, ya que cada una tiene requisitos de cuidado específicos, y si se equivoca, su cangrejo se estresará, lo que conduce a la enfermedad.
Una cosa buena acerca de la cría de cangrejos ermitaños es que hay muchas especies pequeñas para elegir que pueden vivir felizmente en un pequeño tanque de hasta 20 galones a menos que quiera incluir peces también. Por lo tanto, si mantiene un tanque de una especie específica, no necesita una configuración enorme.
Así, un cangrejo puede ser una gran mascota. Pero asegúrese de investigar primero antes de comprar uno.
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