Hoy se cumplen 90 años de la venta del primer pan de molde por parte de la Chillicothe Baking Company en Missouri, Estados Unidos.
Otto Frederick Rohwedder, de Davenport (Iowa), inventó la primera máquina cortadora de pan del mundo, que podía cortar una hogaza a la vez. Eligió el 7 de julio como fecha de lanzamiento de la primera barra de pan cortada porque era su 48º cumpleaños.
El anuncio decía: «El mayor paso adelante en la industria panadera desde que el pan se envolvía»
Se cree que este es el origen del dicho mucho más conocido que conocemos hoy en día, «lo mejor desde el pan de molde», pero también sugiere que antes del pan de molde, lo «mejor» era de hecho el pan envuelto.
Rohwedder había ideado un prototipo de máquina 16 años antes, pero se destruyó en un incendio.
La máquina fue comprada por la Chillicothe Baking Co en 1928, y su Kleen Maid Sliced Bread resultó un éxito instantáneo.
Una segunda versión de la máquina fue comprada por un panadero de San Luis – esta incluía una forma de mantener las rebanadas juntas alineándolas en una bandeja de cartón, lo que significaba que el pan podía ser envuelto además de cortado.
Esta máquina se conserva ahora en el Museo Smithsonian de Nueva York – la primera se deshizo después de seis meses de uso intensivo.
El consumo de pan aumentó después de la invención de la máquina cortadora, porque las rebanadas eran más finas que las versiones cortadas a mano, por lo que la gente podía comer más. Además, resultaba más cómodo comer pan con más frecuencia al no tener que cortarlo en rebanadas. Los productos para untar, como la mermelada y la miel, también experimentaron un gran aumento de popularidad gracias al invento.
Pero el auge del pan de molde se detuvo temporalmente en 1943, cuando las autoridades estadounidenses lo prohibieron para liberar acero y conservar las existencias de papel encerado, para el esfuerzo bélico.
Pero poco después apareció una carta en el New York Times, de un ama de casa que escribió: «Me gustaría decirle lo importante que es el pan de molde para la moral y la cordura de un hogar.
«Mi marido y mis cuatro hijos tienen prisa durante y después del desayuno. Sin pan de molde, tengo que cortar las tostadas – dos piezas para cada uno – son 10.
«Para sus almuerzos, tengo que cortar a mano al menos 20 rebanadas para dos sándwiches cada uno. Entonces hago mis propias tostadas – ¡22 rebanadas cortadas a toda prisa!»
La prohibición duró poco más de dos meses, después de que se comprobara que el ahorro no era tanto como se esperaba.
La primera máquina de cortar y envolver en el Reino Unido se instaló en la panadería Wonderloaf de Tottenham en 1937 – en la década de 1950, el pan de molde representaba el 80% del mercado británico del pan.