¿Alguien te ha dicho alguna vez que tu arco narrativo es demasiado débil? ¿Demasiado complejo? O no es lo suficientemente complejo?
Universal tanto para la ficción como para la no ficción, el arco narrativo (también llamado «arco de la historia») se refiere a la estructura y la forma de una historia. Este arco está formado por los acontecimientos de tu historia -la secuencia de sucesos de la trama- y determina los picos y mesetas que marcan el ritmo. Un buen arco es vital si quieres enganchar a tus lectores desde el principio hasta el final, y ofrecer una conclusión satisfactoria.
¿Qué es un arco narrativo?
El arco narrativo es un término que describe la progresión completa de una historia. Evoca visualmente la idea de que toda historia tiene un comienzo relativamente tranquilo, una parte intermedia en la que la tensión, el conflicto de los personajes y el impulso narrativo llegan a un punto álgido, y un final en el que el conflicto se resuelve.
Puede que ya estés familiarizado con un ejemplo clásico del arco narrativo: chico conoce a chica, chico fracasa con chica, chico vuelve a tener chica. Esto puede sonar demasiado simplificado, y lo es. Añadir complejidad a un arco argumental básico es parte de lo que diferencia una historia de otra, incluso cuando tratan ostensiblemente las mismas ideas.
A veces es útil pensar en el arco narrativo como si estuvieras montando una simple obra de teatro. En última instancia, tienes tres actos para contar tu historia.
- En el primer acto, estableces la escena y presentas a tu público los personajes, el escenario y las semillas del conflicto.
- En el segundo acto, tus personajes crecen y cambian en respuesta a los conflictos y las circunstancias. Se disponen a intentar resolver el Gran Problema. Por lo general, el conflicto se intensificará hasta alcanzar el clímax.
- En el tercer acto, los personajes resuelven el Gran Problema y la historia termina.
- Los personajes. ¿Quiénes integran el elenco de personajes? ¿Cómo puedes diferenciarlos?
- El escenario. Dónde se desarrolla tu historia? No olvides que la ambientación incluye el tiempo: ¿cuándo tiene lugar tu historia? ¿Qué período de tiempo?
- El estado de ánimo. Cómo vas a establecer el tono de la novela en la exposición? Un romance que de repente se desvía debido a una invasión alienígena va a confundir a los lectores y a enturbiar la clasificación de género de tu libro.
- Desarrollar a los personajes al tiempo que permite que las relaciones entre ellos se profundicen.
- Escalar el conflicto y aumentar la tensión.
- Tus personajes no deben dejar de moverse solo porque hayas marcado el clímax. La palabra «acción» existe en «acción descendente»; haz que cuente.
- Por lo general, esta es la etapa en la que los autores comienzan a resolver cualquier subtrama y mini-conflicto restante. En las comedias de Shakespeare, esta es la etapa en la que todos se emparejan alegremente con la pareja adecuada. Aprovecha este espacio para atar todos y cada uno de los hilos que cuelgan.
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¿Cuál es la diferencia entre un arco narrativo y una trama?
Mientras que la trama se compone de los eventos individuales que componen tu historia, tu arco narrativo es la secuencia de esos eventos. Imagina cada escena de tu novela resumida en tarjetas: toda la pila de tarjetas es tu trama, pero el orden en el que las expones es tu arco narrativo.
Pensar en tu arco es esencial en este punto. ¿Qué pasa si tu tarjeta de escena 1 pertenece en realidad al desenlace? Qué pasa si tienes demasiadas escenas basadas en el conflicto interno seguidas (dejando que el conflicto externo se marchite)? Ordenar cuidadosamente tu trama en un arco argumental cohesionado ayuda a los lectores a navegar por tu historia, y establece expectativas que puedes satisfacer o desbaratar.
Si la trama es el esqueleto de tu historia, el arco narrativo es la columna vertebral. Es la línea central que marca el progreso de la trama desde el principio hasta el final.
¿Y el arco del personaje?
El arco narrativo es para la historia lo que el arco del personaje es para un personaje. Implica la trama a gran escala, y un arco de personaje traza el viaje interior de un personaje a lo largo de la trama.
Otra distinción directa: mientras que el arco narrativo es externo, el arco de personaje es interno, y cada personaje principal (y a veces secundario) pasará por un arco individual.
Aún así, los arcos narrativos y de personaje son parte de una relación simbiótica. Cada punto de la trama del arco argumental debe acercar o alejar a tus personajes de sus objetivos y deseos. Las circunstancias y los conflictos a los que se enfrentan tus personajes forman parte del arco argumental, pero la forma en que los personajes afrontan los retos y cambian como resultado es territorio del «arco de personaje».
PRO TIP: ¿Interesado en escribir un arco de personaje sólido? Aprende sobre lo que define a un personaje dinámico en este artículo.
Cómo estructurar un arco narrativo
Entonces, ¿recuerdas lo que dijimos sobre los tres actos que componen un arco narrativo? Si tratas de visualizar la progresión de la acción en tu mente, puedes ver algo que se construye y cae así:
Así es… una pirámide. (Una que está colocada sobre una montaña rusa, para que la veas).
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La pirámide de Freytag
En 1863, Gustav Freytag, un novelista alemán del siglo XIX, utilizó una pirámide para estudiar los patrones comunes en las tramas de las historias. Planteó la idea de que todo arco argumental pasa por cinco etapas dramáticas: exposición, acción ascendente, clímax, acción descendente y resolución.
La pirámide de Freytag es una herramienta útil que revela la estructura de muchas historias, por lo que es el marco que utilizaremos en las próximas secciones. Siéntete libre de usar el diagrama de arriba como referencia mientras sigues, o salta a tu etapa preferida a continuación.
Exposición
Acción ascendente
Clímax
Acción descendente
Desenlace
Exposición
La introducción de facto a tu libro, la exposición es el primer acto del arco argumental. En la exposición se pone la mesa: se inicia la historia, se presenta a los personajes, se establece la semilla del conflicto y se imparte la información de fondo suficiente para que el lector esté al tanto de lo que ocurre en la historia.
Aquí tienes un breve resumen de lo que el lector debería poder extraer de la exposición de tu historia (que, por cierto, está perfectamente relacionada con las 5 W):
El tamaño de la exposición depende de tu libro. El Conde de Montecristo necesita muchos miles de palabras para preparar el escenario, mientras que P.G. Wodehouse no pierde el tiempo en galopar la exposición. Aquí tienes un post sobre la longitud de los capítulos si quieres aprender más sobre el ritmo de tu obra.
Una advertencia: recuerda Mostrar, no contar – y no confundas «exposición» con «volcado de información». Incluso mientras Tolkien está ocupado presentando al lector a un enorme elenco de enanos en El Hobbit, hay una fiesta en auge y el pobre Bilbo se apresura a servir el té. Los lectores se interesarán por la información de fondo sólo cuando no distraiga o reste importancia a la trama. Debes equilibrar la acción y la información si quieres que continúen pasando las páginas.
Acción ascendente
¿Qué es una buena historia sin unas cuantas (o más) arrugas?
Por lo general, la acción ascendente está provocada por un desencadenante clave (también conocido como incidente incitante), que es lo que le dice al lector: «Allá vamos». Es el momento en que Romeo ve a Julieta, o es la fracción de segundo en que la hermana de Katniss, Prim, es elegida durante la cosecha. Sean cuales sean las circunstancias, el desencadenante clave es el acontecimiento que hace rodar los dados y provoca la escalada de una serie de eventos, poniendo en marcha el resto de la historia.
Como tu exposición ya ha establecido a tus personajes y el conflicto, ahora el trabajo de la acción ascendente es:
En Asesinato en el Expreso de Oriente, de Agatha Christie, todo lo que ocurre después de que Hércules Poirot pone el pie en el tren -hasta el asesinato de R- constituye la acción ascendente de la historia. En el libro, la función de esta etapa es doble: no sólo refuerza el suspense en el tren, sino que la secuencia de acontecimientos también empieza a revelar al lector las relaciones y los motivos del elenco de sospechosos. La forma en que tus personajes respondan a las situaciones cambiantes en esta etapa dirá mucho de ellos.
Clímax
Un buen clímax se basará en todo lo anterior -las líneas argumentales, los motivos, los arcos de los personajes- y lo empaquetará todo. Es a la vez el momento de la verdad para el protagonista (el punto álgido del arco del personaje) y el acontecimiento hasta el que se ha construido la trama (el punto álgido del arco). Cuando los viajes externos e internos se unen y encajan, sabes que tienes el comienzo de un clímax ganador.
Por otro lado, un mal clímax es la forma más fácil de que un lector se sienta engañado y tire tu libro contra la pared. Utilizarán tu libro como papel de seda en el futuro, o -¡peor! – no volverán a coger un libro tuyo. Así que el clímax es una de las partes más importantes del arco argumental. Mientras que el principio es lo que vende «esta novela», el clímax es lo que vende «la próxima» novela.
Acción descendente
Muy bien, así que has ido y sacado un clímax que deja al lector boquiabierto. ¿Y ahora qué? Tu trabajo no ha terminado todavía, porque la historia no puede detenerse sin más. (Para que sepas, eso lo convertiría en el enemigo público número 1 de todo lector: el cliffhanger.)
En cambio, puedes seguir este viejo axioma: lo que sube debe bajar.
Digamos que Harry Potter y la Piedra de Brujo cierra justo cuando Harry se desmaya tras derrotar a Quirrell. Pero necesitamos ver a Harry despertarse en la Enfermería y charlar con Dumbledore; para sentirnos satisfechos, necesitamos ver a Dumbledore conceder a Neville Longbottom los 10 puntos de la Casa que hacen ganar a Gryffindor la Copa de la Casa. De la misma manera, puedes mostrar al lector los frutos de los esfuerzos del protagonista. Piensa en esta etapa como el puente entre el clímax y la resolución. ¿Cómo consigues que tus personajes pasen del clímax al Happily Ever After™?
Aquí tienes algunas cosas que debes tener en cuenta durante esta etapa del arco argumental:
Desenlace
¿Y después de todo eso? Pues has llegado al desenlace. Elizabeth Bennet y el señor Darcy se han comprometido. Bilbo regresa a Bolsón Cerrado. Huck Finn se instala con la tía Sally para ser «civilizado». Ismael es rescatado del mar. En todas partes, los lectores respiran un suspiro colectivo de alivio.
También llamado resolución, el desenlace no es más que una forma elegante de decir que el libro va a concluir.
Para un ejemplo de la función de esta etapa, tomemos la novela policíaca de antaño. En el desenlace detectivesco, el detective reúne a todo el mundo en una habitación y revela la autoría, explicando todo. Todas las preguntas se resuelven, todos los cabos se cierran, y el lector puede cerrar su libro con tranquilidad. Enhorabuena. Todo el asunto del arco está resuelto. ¿No es así?
Bueno, a veces. Eso lleva a la pregunta de.
¿Funciona la pirámide de Freytag con todas las historias?
La historia está salpicada de novelas que se salieron de la tendencia. En el camino no tiene prácticamente ningún arco narrativo, mientras que Matar a un ruiseñor podría decirse que tiene dos arcos (el de Tom Robinson y el de Boo Radley). El Juicio se construye hasta un completo anticlímax en lugar de un clímax; mientras tanto, El guardián entre el centeno deja caer casualmente una frase en el desenlace sobre (aviso de spoiler) que Holden va a una institución mental antes de que el libro termine, abruptamente.
Todo esto es para decir que hay mucho espacio dentro del arco para explorar y experimentar. Alterar las expectativas del lector no siempre es malo, pero desviarse con éxito del curso esperado requiere una comprensión exhaustiva del arco argumental tradicional. Después de todo, no se puede romper lo que no se puede construir.
Otro punto a tener en cuenta: aunque la popular estructura de cinco actos de la Pirámide de Freytag capta la cronología de las tramas de muchos libros, tenga en cuenta que algunos autores utilizan una estructura de tres actos. Un cambio significativo que resultará tiene que ver con la ubicación de su clímax, que este post en Vintage Novels analiza bastante a fondo, a través de El Señor de los Anillos.
Poniéndolo todo junto
Aquí tienes un regalo de despedida antes de irte: un vídeo de Kurt Vonnegut, describiendo las formas de las historias.
Al final, eso es lo que hace un arco argumental fuerte: da forma a una historia. Si quieres conocer otras estructuras de historias, consulta el Viaje del Héroe, el Círculo de Historias de Dan Harmon o estos tres modelos de historias. Para añadir más dimensiones a tu historia, puedes experimentar con subtramas. Las subtramas funcionan como mini-arcos, aunque siempre deben aspirar a contribuir al arco principal de alguna manera.
Descubre tu arco argumental -¡experimenta con él! – y tu historia no será una cosa sin forma, sin cuerpo. Ganará una columna vertebral y nuevos lectores.
Y, por supuesto, si te cuesta crear un arco narrativo convincente, un editor de desarrollo profesional podrá acudir al rescate y detectar las deficiencias.
¿Tienes alguna pregunta para nosotros sobre el arco argumental? Déjelas abajo – y si quiere compartir sus propias experiencias con los arcos narrativos, ¡hágalo!