¿Qué es la hematohidrosis? ¿Realmente la gente suda sangre?

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Para cualquiera que haya sudado alguna vez a través de su camisa de trabajo durante una presentación importante o haya tenido que meterse las palmas de las manos sudorosas en los bolsillos en lugar de coger la mano de un interés amoroso, lo entiende: El sudor puede ser un gran problema. Pero, aparte de las afecciones graves de sudoración como la hiperhidrosis (sudoración excesiva) o la menos común hipohidrosis (sudoración insuficiente), ¿de qué otra forma puede ser problemático el sudor? Bueno, para empezar, qué tal una condición extremadamente rara llamada hematidrosis, que involucra la sudoración -agárrate, lector- de sangre.

¿Realmente se puede sudar sangre?

Lo creas o no, sí, la gente realmente puede sudar sangre. Lo primero es lo primero: Se trata de una enfermedad extremadamente rara, por lo que no es necesario que cunda el pánico o la fatalidad de inmediato. Según un exhaustivo artículo publicado en el Canadian Medical Association Journal, de los 42 artículos médicos sobre el tema escritos entre 1880 y 2017, la hematidrosis solo parecía surgir a un ritmo medio de un caso cada tres años. Y aunque los informes recientes parecen indicar que las tasas de la afección están aumentando muy lentamente (hubo 28 nuevos casos registrados en la literatura médica revisada por pares entre 2004 y 2017), los expertos siguen diciendo que la hematidrosis sigue siendo un fenómeno clínico extremadamente raro, y nunca ha parecido ser mortal (Duffin, 2017).
Aunque los informes médicos sobre la hematidrosis empezaron a aparecer en el siglo XIX, las referencias a su existencia se remontan a los tiempos prebíblicos (aunque parece que también aparece en la Biblia, en el relato del sufrimiento de Cristo en Lucas 22:44). En el siglo III a.C., Aristóteles escribió en Las partes de los animales: «No son desconocidos los casos de personas que, como consecuencia de un estado caquéctico, han segregado un sudor parecido a la sangre». En la Historia de los animales, escribió: «Si la sangre se vuelve excesivamente líquida, los animales enferman; porque entonces la sangre se convierte en algo parecido al icor, o en un líquido tan fino que a veces se sabe que exuda por los poros como el sudor» (Duffin, 2017).
El médico griego del siglo II, Galeno, describió la sudoración de la sangre en sus escritos, y los médicos de la época medieval y principios de la moderna se refirieron ocasionalmente a la posibilidad de la hematohidrosis, pero rara vez presentaron casos originales. Los primeros «informes de casos» de hematidrosis empezaron a aparecer alrededor del siglo XVII (Duffin, 2017).
Según el análisis de los casos de hematidrosis notificados más recientemente, los lugares del cuerpo en los que se ha demostrado que las personas sudan sangre son la frente, el cuero cabelludo, la cara, los ojos y las orejas. Pero los médicos también han observado sudor sanguinolento en el torso y las extremidades. A veces, el sudor sanguinolento ha ido acompañado de dolor u hormigueo, y algunas personas que han experimentado la condición también han tenido hipertensión (presión arterial alta) o dolores de cabeza.

¿Qué hace que alguien sude sangre?

Cuando surgieron las primeras teorías en torno a la hematidrosis, la mayoría de los casos parecían darse en mujeres, por lo que, según los historiadores de la medicina, algunos autores del siglo XIX especularon con que la afección estaba relacionada de algún modo con la menstruación, y otros creyeron que era producto de la histeria (el primer trastorno mental atribuible a las mujeres) (Duffin, 2017; Tasca, 2012). Sin embargo, a lo largo de los siglos, las teorías de casos más modernos han ofrecido teorías alternativas sobre las posibles causas de la hematidrosis.
Hoy en día, la hematidrosis se considera una condición que implica la ruptura de los vasos sanguíneos capilares que alimentan los conductos de las glándulas sudoríparas. Esta ruptura hace que los vasos produzcan sangre a través de las glándulas. Los múltiples vasos sanguíneos forman una red alrededor de las glándulas sudoríparas y pueden constreñirse bajo un estrés físico o emocional extremo. Cuando el estrés pasa, es cuando los vasos sanguíneos se dilatan, haciendo que la sangre se filtre a las glándulas sudoríparas. Cuando las glándulas hacen su trabajo habitual de producir sudor, entonces empujan la sangre hacia la superficie, provocando una mezcla de sudor sanguinolento que se filtra a través de la piel (Biswas, 2013).
Los expertos consideran hoy en día que el estrés físico o emocional extremo es la principal causa de la hematidrosis. No parece haber una única causa de la hematidrosis, pero los investigadores han identificado varias causas posibles a través de estudios de casos. Para algunas personas, la menstruación puede desempeñar un papel: la «menstruación vicaria» se refiere a «la hemorragia cíclica en los órganos extragenitales durante un ciclo menstrual normal» (Barat, 1988). Los trastornos hemorrágicos, la púrpura psicógena (un raro trastorno de la piel) y los problemas del sistema nervioso, entre otros, también se han citado como posibles causas de la hematidrosis. Pero en algunos casos, no hay ninguna causa discernible (Biswas, 2013).

Cómo tratar la hematidrosis

Todavía hay muchas incógnitas en torno a la hematidrosis, y no hay un tratamiento único y eficaz. Si su proveedor de atención médica sospecha que puede tener la condición, tendrá que ser hospitalizado para realizar pruebas. Algunas de las pruebas que puede recibir cuando los profesionales de la salud intentan diagnosticar sus síntomas incluyen análisis de sangre para evaluar su recuento sanguíneo, pruebas psiquiátricas, biopsias de tejido para detectar células anormales y pruebas de función hepática (Biswas, 2013). Otros expertos pueden recurrir a algo llamado prueba de bencina, que comprueba la presencia de sangre, y/o realizar escáneres cerebrales como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM).
Si bien encontrar el tratamiento adecuado para la hematidrosis puede ser un desafío, algunas cosas que pueden probarse son la vitamina C, los fármacos hemostáticos (medicamentos que detienen las hemorragias), los ansiolíticos, los antidepresivos y el propranolol (un bloqueador beta). En algunos casos, los síntomas de la hematidrosis se resuelven por sí solos, de forma espontánea (NIH, s.f.).