Los niños que quieran solicitar una plaza en un colegio de gramática tienen que hacer una prueba (comúnmente conocida como el 11+ en Inglaterra, y la prueba de transferencia de secundaria en Irlanda del Norte) al principio del sexto curso.
Se examinan cuatro posibles habilidades: Inglés, matemáticas, razonamiento verbal y razonamiento no verbal. Puedes obtener más información sobre los procedimientos de las pruebas poniéndote en contacto con el centro de enseñanza secundaria o con la autoridad local. No es necesario vivir en el área de la autoridad local del grammar school para solicitar una plaza.
Aunque el 11+ está diseñado para minimizar el impacto de la preparación, muchos padres hacen que sus hijos reciban clases particulares para ayudarles a superar el examen, sobre todo porque las escuelas primarias estatales inglesas no hacen ninguna preparación para las pruebas. Sin embargo, esto es diferente en Irlanda del Norte. Aquí, muchos niños que desean solicitar una plaza en un colegio de gramática se preparan para las pruebas en su escuela primaria», dice Bob. Esto, y el hecho de que aproximadamente el 40% de los alumnos obtienen una plaza en un colegio de enseñanza media, reduce el impacto de la preparación privada». En algunas zonas, hasta el 30% de los alumnos alcanzan el nivel requerido para obtener una plaza en un colegio de enseñanza secundaria, mientras que en otras, sólo el 3% lo consigue. El nivel requerido también puede variar de un año a otro, por lo que el acceso de su hijo dependerá de los resultados de sus compañeros en la prueba. La mayoría de las escuelas publican información sobre sus calificaciones de aprobación en los últimos años para que pueda evaluar si su hijo tiene probabilidades de obtener una plaza.
También es importante tener en cuenta que el mero hecho de aprobar el 11+ no es una garantía de una plaza en la escuela de gramática. Si hay menos plazas que niños que aprueban, las escuelas utilizarán sus propios criterios de sobresuscripción (como ofrecer plazas a los que obtuvieron las notas más altas).