Los términos «huracán» y «tifón» son nombres regionalmente específicos para un «ciclón tropical» fuerte.
Un ciclón tropical es el término genérico para un sistema de bajas presiones de escala sinóptica no frontal sobre aguas tropicales o subtropicales con convección organizada (es decir. actividad de tormentas eléctricas) y una circulación ciclónica definida en superficie (Holland 1993).
Los ciclones tropicales con vientos máximos sostenidos en superficie de menos de 17 m/s (34 kt, 39 mph) suelen llamarse «depresiones tropicales» (No hay que confundirlo con la condición que tienen las personas de latitudes medias durante un invierno largo, frío y gris deseando poder estar más cerca del ecuador). Una vez que el ciclón tropical alcanza vientos de al menos 17 m/s (34 kt, 39 mph) se suele denominar «tormenta tropical» o, en Australia, ciclón de categoría 1 y se le asigna un nombre. Si los vientos alcanzan los 33 m/s (64 kt, 74 mph), entonces se les llama:
- «huracán» (el Océano Atlántico Norte, el Océano Pacífico Noreste al este de la línea de tiempo, o el Océano Pacífico Sur al este de 160E)
- «tifón» (el Océano Pacífico Noroeste al oeste de la línea de fecha)
- «ciclón tropical severo» o «ciclón de categoría 3» y superior (el Océano Pacífico Suroeste Pacífico al oeste de 160°E o el sudeste del Océano Índico al este de 90°E)
- «tormenta ciclónica muy severa» (el Océano Índico Norte)
- «ciclón tropical» (el Océano Índico Suroeste)
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