Han pasado 20 años desde un momento importante en la historia de Irlanda del Norte.
El 10 de abril de 1998 se firmó algo llamado Acuerdo de Viernes Santo (o Acuerdo de Belfast). Este acuerdo ayudó a poner fin a un periodo de conflicto en la región llamado los Problemas.
Los Problemas fueron un periodo en el que hubo mucha violencia entre dos grupos: los republicanos y los leales. Muchas personas murieron en los enfrentamientos.
¿Pero de dónde surgieron estos enfrentamientos en primer lugar y cómo condujeron al Acuerdo de Viernes Santo?
¿Qué fueron los Problemas?
El conflicto en Irlanda del Norte se remonta a cuando se separó del resto de Irlanda a principios de la década de 1920.
Gran Bretaña había gobernado Irlanda durante cientos de años, pero se separó del dominio británico, dejando a Irlanda del Norte como parte del Reino Unido, y a la República de Irlanda como un país separado.
Cuando esto ocurrió, la población de Irlanda del Norte se dividió en dos:
- Unionistas, que estaban contentos de seguir formando parte del Reino Unido – algunos de ellos también eran llamados Lealistas (ya que eran leales a la corona británica)
- Nacionalistas, que querían que Irlanda del Norte fuera independiente del Reino Unido y se uniera a la República de Irlanda – algunos de ellos también se llamaban republicanos (ya que querían que Irlanda del Norte se uniera a la República de Irlanda)
Los unionistas eran mayoritariamente protestantes, y los nacionalistas eran mayoritariamente católicos.
Cuando Irlanda del Norte se separó, su gobierno era mayoritariamente unionista. Había menos católicos que protestantes en Irlanda del Norte.
Los católicos tenían dificultades para conseguir casas y trabajos, y protestaron por ello. La comunidad unionista realizó sus propias protestas en respuesta.
Durante la década de 1960, la tensión entre ambos bandos se volvió violenta, dando lugar a un periodo conocido como los Problemas.
Desde la década de los 70 hasta la de los 90, hubo muchos enfrentamientos entre grupos armados de ambos bandos y muchas personas murieron en la violencia.
Para hacer frente al conflicto, se enviaron tropas británicas a la zona, pero entraron en conflicto con grupos armados republicanos, el mayor de los cuales era el Ejército Republicano Irlandés (IRA).
El IRA llevó a cabo mortíferos atentados en Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Los lealistas armados también ejercieron la violencia.
Incluían grupos como la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF). Tanto las bandas republicanas como las lealistas fueron responsables de muchos asesinatos.
El IRA, en particular, tenía como objetivo a la policía y a los soldados del ejército británico que patrullaban las calles. La situación se agravó mucho en 1972, cuando 14 personas fueron asesinadas por las tropas británicas durante una marcha pacífica por los derechos civiles encabezada por católicos y republicanos en Londonderry.
Este día se conoció como el Domingo Sangriento y durante años después muchos dudaron de que fuera posible llevar la paz a Irlanda del Norte.
¿Cómo se llegó al acuerdo?
Después de años de enfrentamientos, la década de los 90 supuso un cambio en la región, ya que el IRA anunció que dejaría los atentados y los tiroteos.
Esto dio a los unionistas y a los nacionalistas la oportunidad de intentar solucionar sus problemas.
No fue un proceso fácil, y otros países se involucraron para ayudar a las dos partes a llegar a un acuerdo.
En 1998 -después de casi dos años de conversaciones y 30 años de conflicto- se firmó el acuerdo de Viernes Santo. El resultado fue la formación de un nuevo gobierno en el que el poder se repartiría entre unionistas y nacionalistas.
La idea del acuerdo era que las dos partes trabajaran juntas en un grupo llamado Asamblea de Irlanda del Norte. La Asamblea tomaría algunas decisiones que antes tomaba el gobierno del Reino Unido en Londres.
Dar poder a una región de esta manera se conoce como devolución.
A las 5.30 de la tarde del viernes 10 de abril de 1998, un político estadounidense llamado George Mitchell -que dirigía las conversaciones- declaró: «Me complace anunciar que los dos gobiernos y los partidos políticos de Irlanda del Norte han llegado a un acuerdo»
¿Qué pasó después?
Se envió una copia del acuerdo a todas las casas de Irlanda del Norte y de la República de Irlanda para que la gente lo leyera, antes de que se celebrara un referéndum en el que pudieran votar sobre él.
En mayo de 1998, los adultos de Irlanda del Norte y de la República de Irlanda votaron a favor del Acuerdo de Viernes Santo, lo que lo hizo oficial, y la Asamblea de Irlanda del Norte tomó posesión de su cargo en diciembre de ese año.
Pero esto no puso fin por completo a los problemas de Irlanda del Norte.
Hubo acusaciones de espionaje y algunos de los partidos políticos dijeron que no podían trabajar entre ellos. Algunas personas que se oponían a este proceso de paz también siguieron siendo violentas.
En 2002, la Asamblea de Irlanda del Norte fue suspendida y sus funciones de toma de decisiones fueron devueltas al gobierno del Reino Unido.
Cinco años más tarde, se devolvió el poder a la Asamblea y, en 2007, el ejército británico terminó oficialmente sus operaciones en Irlanda del Norte.
Sin embargo, en enero de 2017, el acuerdo entre los principales partidos de Irlanda del Norte se derrumbó… y aún no se ha restablecido.
Los partidos políticos de la región siguen sin ponerse de acuerdo y están enfrentados entre sí. Muchos esperan que pronto se pueda volver a alcanzar un acuerdo pacífico y de reparto del poder.
Aunque los políticos siguen sin ponerse de acuerdo, no se ha vuelto a la violencia que hubo en Irlanda del Norte. Es un lugar mucho más pacífico y muchos dicen que eso se debe al Acuerdo de Viernes Santo.