Todo el mundo conoce la canción de los 12 días de Navidad. Pocos conocemos el significado de los regalos que se describen en el monótono villancico o, de hecho, el significado de los 12 días en la historia del nacimiento de Jesús. Cuando empecé a indagar, encontré algunos secretos históricos profundos y también una confusión continua que echa por tierra las imágenes habituales del niño Jesús en el pesebre.
Empecemos por los hechos. Hablé con el Dr. Paul Spilsbury, decano académico y profesor de Nuevo Testamento en el Regent College del campus de la UBC.
«Básicamente, el calendario eclesiástico está dividido en estaciones, y la Navidad, en el calendario eclesiástico, es una estación más que un día», dice. «La Navidad dura 12 días. Es un secreto que hemos ocultado a nuestros hijos todo este tiempo».
Los 12 días de Navidad van del 25 de diciembre al 5 de enero. Tradicionalmente, incluso en la casa de mi abuela, el árbol de Navidad tenía que bajarse el día 5 o antes, porque era el final de la temporada navideña y el comienzo de la Epifanía.
Normalmente pensamos en la primera Navidad como el momento en que el mundo (en la narrativa cristiana) se dio cuenta de que el salvador había llegado. No es así. Eso ocurrió 12 días después.
La Epifanía es la fiesta asociada a los Reyes Magos, que se acercan a Jesús y le presentan sus regalos. También conmemora la presentación de Jesús en el Templo.
«La Epifanía es como la salida de Jesús», dice Spilsbury. «La manifestación de Jesús al mundo». Y aquí es donde mucho de lo que crees saber sobre la escena del pesebre es erróneo.
«Hay dos historias en los Evangelios sobre el nacimiento de Jesús», explica, una en el Evangelio de Mateo y otra en el de Lucas. «Y las dos historias no son exactamente iguales»
En uno de los evangelios, los Reyes Magos visitan a Jesús en una casa, no en un pesebre. En el otro, la llegada de Jesús al pesebre es recibida por ángeles y pastores, pero no por los reyes magos.
«La tradición cristiana siempre ha unido las dos historias y ha dicho que una ocurrió primero y la otra después, o algo así», dice Spilsbury. «En las típicas representaciones o tarjetas navideñas, suele haber una escena en la que hay reyes magos en el establo, pero si nos fijamos en las historias originales del Evangelio, son dos escenas distintas. Las hemos mezclado todas… se han fusionado».
María y José fueron advertidos con antelación de que su hijo era la manifestación de Dios hecho carne. El mundo, sin embargo, no fue consciente de ello hasta la Epifanía, 12 días después del nacimiento de Jesús. Los Reyes Magos representan la conciencia de que Jesús es el hijo de Dios que se extiende a todo el mundo.
«Es cuando los Reyes Magos vienen con sus regalos y eso, en cierto sentido, es la revelación al mundo», dice Spilsbury. «De eso trata la epifanía, de revelar al mundo la santidad de este bebé… los Reyes Magos eran de otro país, no eran judíos, así que se trataba de dar a conocer al niño Jesús al mundo, por así decirlo».
En las iglesias cristianas tradicionales, especialmente la anglicana y la católica, habrá una adhesión bastante estricta a las liturgias propias de la época. Antes de la Navidad está el Adviento, un mes de preparación espiritual, introspección y arrepentimiento. La Navidad, que ahora sabemos que dura 12 días completos, se asocia a una mayor santidad, y luego la Epifanía también va acompañada de sus propias tradiciones.
Así que en eso consisten los 12 días de Navidad. Entre 1558 y 1829, los católicos romanos de Inglaterra tenían prohibido practicar abiertamente su religión. Para inculcar el catecismo a sus hijos, los católicos crearon la canción como, básicamente, una serie de dispositivos mnemotécnicos para dar a los niños las líneas generales de la visión del mundo y las enseñanzas católicas romanas.
Tanto «mi verdadero amor» como la perdiz en un peral representan a Jesús: la perdiz porque es un ave que sacrificará su vida para salvar a sus hijos. Las dos tórtolas representan el Antiguo y el Nuevo Testamento. Las tres gallinas francesas son la fe, la esperanza y el amor. Los cuatro pájaros que llaman son los Evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Los cinco anillos de oro son el Pentateuco, los cinco primeros libros del Antiguo Testamento, y así sucesivamente, pasando por los seis días de la creación (gansos que ponen), los siete dones del espíritu santo (cisnes que nadan), las ocho bienaventuranzas (doncellas que ordeñan), los nueve frutos del espíritu santo (damas que bailan), los diez mandamientos (señores que saltan), los once apóstoles fieles (gaiteros que tocan la gaita) y los doce puntos de creencia del Credo de los Apóstoles (tambores que tocan la gaita). Si se entendía el significado subyacente de la canción, proporcionaba un buen esqueleto sobre el que comenzar una exploración más amplia de las enseñanzas religiosas. Y se podía cantar públicamente sin que el establishment protestante se enterara.
Que tengas una feliz Navidad… los 12 días.
@Pat604Johnson