Radiación Ionizante - Definición, Ejemplos, Tipos, Fuentes y Test

Definición de Radiación Ionizante

El término radiación significa emitir energía en forma de ondas o partículas. La radiación ionizante emite energía al desprender electrones de los átomos, lo que hace que éstos tengan una carga. Otro término para referirse a una partícula cargada es ion. Las cargas de las partículas atómicas hacen que la radiación ionizante sea inestable y reactiva. Las partículas irradian porque intentan estabilizarse. La radiación ionizante es un tipo de radiación de alta energía porque proviene del extremo de alta energía del espectro electromagnético. La creación de radiación ionizante es un proceso natural en el universo.

Fuentes de radiación ionizante

La radiación ionizante proviene de estas fuentes principales:

Reacciones nucleares en el sol de la Tierra y en las estrellas del espacio
Descomposición radiactiva en los tejidos del cuerpo y en el suelo
Descomposición radiactiva de elementos inestables en las rocas, especialmente las rocas que contienen radio y liberan gas radón
Fuentes ocupacionales de trabajos mineros, médicos, de investigación e industriales.

Tipos de radiación ionizante

Los tipos de radiación ionizante incluyen:

rayos x-rayos/gamma
partículas alfa
partículas beta
partículas de neutrones

La imagen de arriba muestra dónde se encuentra la radiación ionizante en el espectro electromagnético.

Ejemplos de radiación ionizante

Rayos X/Rayos Gamma

Los rayos X y los rayos gamma viajan en forma de «paquetes» de energía llamados fotones. Al igual que la luz, los fotones viajan en línea recta. Los rayos X proceden de un cambio en los niveles de energía de un átomo. Las radiografías médicas muestran los huesos y otras estructuras densas del cuerpo porque estas estructuras absorben la radiación; los tejidos blandos, como la piel y los órganos, no. Los rayos gamma son fotones que proceden del núcleo del átomo. Ambos tipos de radiación ionizante pueden atravesar el cuerpo humano si tienen suficiente energía. Esta radiación puede destruir células enteras y/o dañar el ADN en el núcleo de la célula, lo que puede provocar mutaciones en el ADN y la posibilidad de cáncer.

Partículas Alfa

Las partículas Alfa no penetran en la piel como lo hacen los rayos X y los rayos gamma. De hecho, un trozo de papel o tela puede detener las partículas alfa. Estas partículas son más pesadas y lentas que los rayos X y los rayos gamma porque tienen dos protones y dos neutrones en sus núcleos. Sin embargo, estas partículas se vuelven peligrosas cuando se inhalan. El radón es un gas incoloro, insípido e inodoro que procede de la desintegración del elemento radio. El radio se encuentra de forma natural en las rocas y el suelo de la Tierra, y está formado principalmente por partículas alfa, por lo que la inhalación de radón pone las partículas alfa directamente en contacto con el tejido pulmonar. Las partículas alfa del radón (cuando se inhalan) son unas 20 veces más eficaces que los rayos X y los rayos gamma para causar cáncer.

Partículas beta

Las partículas beta son electrones mucho más pequeños y rápidos que las partículas alfa. La mayoría de los objetos sólidos las detienen, pero pueden penetrar fácilmente en la piel humana y causar daños en los tejidos y quemaduras. Las graves quemaduras que sufren las personas expuestas a la lluvia radiactiva de las explosiones de los reactores nucleares y las bombas atómicas se deben a las partículas beta. Estas quemaduras también se denominan quemaduras beta. Las partículas beta pueden ser ingeridas o inhaladas si contaminan el agua y los alimentos, y su ingestión provoca daños aún más graves. Sin embargo, cantidades muy pequeñas de algunos tipos de elementos emisores de partículas beta (como el yodo 131) se utilizan en medicina para diagnosticar y tratar enfermedades de la glándula tiroides.

Quiz

Respuesta a la pregunta nº 1

C es correcta. Las partículas beta son electrones que son pequeños y rápidos.

2. El gas radón tiene mayoritariamente qué tipo de partículas?
A. beta
B. rayos X
C. alfa
D. neutrón

Respuesta a la pregunta #2

C es correcta. El gas radón tiene principalmente partículas alfa.

3. ¿Cuál de las siguientes NO es una fuente de radiación ionizante?
A. el fuego
B. las rocas
C. el sol
D. los rayos X

Respuesta a la pregunta #3

A es correcta. El fuego no es una fuente de radiación ionizante.