Libros y cuentos
Para mantenerse mientras escribía, Bradbury vendía periódicos. Publicó su primer relato corto en una revista para aficionados en 1938, el mismo año en que se graduó en el instituto. Al año siguiente, publicó cuatro números de su propia revista de aficionados, Futuria Fantasia. Casi todos los artículos de la revista estaban escritos por el propio Bradbury, que utilizaba varios seudónimos para tratar de ocultar el hecho de que la revista era prácticamente un espectáculo individual. «Todavía me faltaban años para escribir mi primera historia corta buena», dijo más tarde, «pero podía ver mi futuro. Sabía a dónde quería llegar».
Bradbury vendió su primera obra profesional, el relato «Péndulo», en noviembre de 1941, justo un mes antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, tras el ataque japonés a Pearl Harbor. Declarado no apto para el servicio militar por su junta local de reclutamiento debido a sus problemas de visión, Bradbury se convirtió en escritor a tiempo completo a principios de 1943. Su primera colección de relatos, Dark Carnival, se publicó en 1947.
Ese mismo año se casó con Marguerite «Maggie» McClure, a quien conoció mientras ella trabajaba como dependienta en una librería. McClure fue el sostén de la familia en los primeros días de su matrimonio, apoyando a Bradbury mientras trabajaba en sus escritos a cambio de poco o ningún salario. La pareja tuvo cuatro hijas, Susan (1949), Ramona (1951), Bettina (1955) y Alexandra (1958).
En 1950, Bradbury publicó su primera obra importante, Crónicas marcianas, que detallaba el conflicto entre los humanos que colonizaban el planeta rojo y los marcianos nativos que encontraban allí. Aunque muchos la consideran una obra de ciencia ficción, el propio Bradbury la consideraba fantasía. «Yo no escribo ciencia ficción», dijo. «La ciencia ficción es una representación de lo real. La fantasía es una representación de lo irreal. Así que Crónicas Marcianas no es ciencia ficción, es fantasía. No podría suceder, ¿entiendes?». En 1951 empezaron a aparecer adaptaciones televisivas y de cómics de los relatos cortos de Bradbury, lo que le introdujo en un público más amplio.
La obra más conocida de Bradbury, Fahrenheit 451, publicada en 1953, se convirtió en un clásico instantáneo en la época del macartismo por su exploración de los temas de la censura y el conformismo. En 2007, el propio Bradbury negó que la censura fuera el tema principal de Fahrenheit 451, explicando en cambio el libro como una historia sobre cómo la televisión ahuyenta el interés por la lectura: «La televisión te da las fechas de Napoleón, pero no quién era».
A pesar de su aparente disgusto por la televisión, Bradbury abogó por las adaptaciones cinematográficas de su obra. Escribió numerosos guiones y tratamientos, incluyendo una versión de Moby Dick en 1956. En 1986, Bradbury desarrolló su propia serie de televisión para la HBO, lo que le permitió producir adaptaciones de sus cuentos. La serie se emitió hasta 1992.
Famosamente prolífico, Bradbury escribió durante varias horas al día a lo largo de toda su vida, lo que le permitió publicar más de 30 libros, cerca de 600 relatos cortos y numerosos poemas, ensayos, guiones y obras de teatro.
Aunque Bradbury ganó muchos honores y premios a lo largo de su vida, su favorito fue quizás ser nombrado «asesor de ideas» para el Pabellón de Estados Unidos en la Feria Mundial de 1964. «¿Te imaginas lo emocionado que estaba?», dijo más tarde sobre el honor. «Porque estoy cambiando vidas, y esa es la cuestión. Si puedes construir un buen museo, si puedes hacer una buena película, si puedes construir una buena feria mundial, si puedes construir un buen centro comercial, estás cambiando el futuro. Estás influyendo en la gente, para que se levante por la mañana y diga: «Oye, vale la pena ir a trabajar». Esa es mi función, y debería ser la función de todo escritor de ciencia ficción. Ofrecer esperanza. Nombrar el problema y ofrecer la solución. Y lo hago, todo el tiempo.»
Adaptación de ‘Fahrenheit 451’
En 2018, HBO estrenó una adaptación cinematográfica de Fahrenheit 451, protagonizada por Michael Shannon y Michael B. Jordan, este último también como productor ejecutivo del proyecto.