El embajador Jack F. Matlock, ex asistente especial del presidente para la Unión Soviética durante la administración Reagan y último embajador de EE.UU. en la Unión Soviética, dijo a una audiencia repleta que la razón por la que decidió escribir este libro fueron las muchas ideas erróneas que se tenían como verdades sobre cómo y cuándo terminó la Guerra Fría. Demasiados comentarios distorsionaron los acontecimientos, dijo Matlock, al menos de la forma en que él, como conocedor de las administraciones de Reagan y George H. W. Bush, los vio y entendió. Las insinuaciones de que Estados Unidos «ganó» la Guerra Fría, o de que la administración Reagan «acabó con los soviéticos», eran un anatema para la forma en que la administración veía realmente el asunto. La Guerra Fría terminó, sugirió Matlock, antes del colapso de la Unión Soviética e incluso antes del colapso del régimen comunista. Es necesario tener una imagen clara del pasado para poder juzgar correctamente los acontecimientos posteriores, argumentó Matlock.
Desde finales de los 80 hasta principios de los 90, tres grandes convulsiones sacudieron el sistema internacional. El fin de la Guerra Fría fue sólo una de ellas, y se produjo por la cooperación entre los líderes de la alianza occidental con Gorbachov, continuó Matlock. Reagan y Gorbachov fueron los dos actores centrales en esto, y la ausencia de uno o de ambos habría cambiado dramáticamente el proceso. El fin del régimen comunista en la Unión Soviética fue un asunto muy diferente del fin de la Guerra Fría. Tal vez no hubiera ocurrido sin el fin de la Guerra Fría, reflexionó Matlock, pero no lo predispuso. La política occidental, continuó, ciertamente no tenía ese objetivo en mente. Al final, el colapso de la Unión Soviética se debió a factores internos, no a la política occidental. Las reformas de Gorbachov, que Occidente fomentó, junto con el fin de la Guerra Fría, retiraron la tapa de la olla a fuego lento de la Unión Soviética. El propio Reagan nunca pensó en términos de un juego de suma cero con los soviéticos, independientemente de lo que pensaran algunos de los miembros de su administración. Por el contrario, creía que la democracia ganaba al totalitarismo, y la política estadounidense buscaba alcanzar sus objetivos sin causar un daño indebido a una Unión Soviética pacífica.
El libro describe el proceso tal y como ocurrió, a veces a un ritmo muy rápido, y, en opinión de Matlock, impulsado esencialmente por dos personas: Reagan y Gorbachov. De no ser por ellos, la Guerra Fría no habría terminado cuando lo hizo, ni de forma tan pacífica como lo hizo. Aunque la economía soviética se resintiera, si Gorbachov no hubiera debilitado el control comunista sobre el poder, el sistema habría sobrevivido, e incluso podría estar presente hoy, concluyó Matlock. Fue gracias a su respectiva habilidad política, y a su capacidad para conseguir que sus respectivas administraciones apoyaran las decisiones que tomaron juntos, lo que permitió que las cosas evolucionaran como lo hicieron. El libro es una narración de cómo evolucionaron los acontecimientos y cómo se tomaron las decisiones, principalmente desde el lado estadounidense, pero incluye algunas de las pruebas emergentes de los archivos soviéticos. También se basa en gran medida en el registro documental disponible.
El libro añade nuevas ideas sobre la comprensión de Reagan de la Guerra Fría y sobre sus relaciones con Gorbachov, sobre sus métodos y sobre lo que Reagan quería conseguir en algunas de sus reuniones con Gorbachov. Antes de la reunión en Ginebra, dijo Matlock a la audiencia, Reagan dictó a su secretario sus objetivos. Al final, añadió que «sea lo que sea que logremos, no debemos llamarlo victoria, ya que deben entender que lo están haciendo en su propio interés», parafraseó Matlock al presidente. Otras nuevas pruebas se refieren a la reunión de Reikiavik, que en su momento se consideró un fracaso, para luego ser mejor comprendida. Gorbachov, por ejemplo, consideraba la reunión de Reikiavik como el punto de inflexión en las relaciones con Estados Unidos y en sus relaciones con Reagan. Tras la visita de Reagan a Moscú, las relaciones entre los dos líderes despegaron.
La Guerra Fría terminó realmente en diciembre de 1988, sugirió Matlock; lo que ocurrió después fue una «diplomacia de limpieza». Fue importante, y la Administración de George H. W. Bush la llevó a cabo hábilmente, pero, no obstante, ya no era diplomacia de la Guerra Fría.
Comentando el libro, el director del Archivo de Seguridad Nacional, Thomas S. Blanton, sugirió que el libro muestra una vez más que el final de la Guerra Fría fue en sí mismo un milagro. Jack Matlock, dijo Blanton, combina la «oferta y la demanda» de la que dependen los historiadores, la de los documentos y la de los testigos presenciales; Reagan y Gorbachov es un ejemplo de ese trabajo. El libro es un éxito en cuanto a la creación de una historia interactiva, que incluye a sus antiguos interlocutores y los toma en serio, tanto entonces como ahora. Sin embargo, siempre diplomático, Matlock fue demasiado poco crítico con algunos de sus compañeros, dijo Blanton a la audiencia. El lector, concluyó, se queda con ganas de conocer más detalles internos, de los conflictos y las guerras territoriales dentro de la Administración.