Entre las vértebras de la columna vertebral, hay aberturas a través de las cuales pasan las raíces nerviosas espinales para salir de la columna vertebral, llamadas foramen. La estenosis foraminal es una afección en la que uno o más de los forámenes vertebrales se estrechan, impidiendo o «pellizcando» las raíces nerviosas espinales.
¿Qué es la estenosis foraminal?
La estenosis foraminal es una afección en la que uno o más de los agujeros vertebrales se estrechan, afectando o «pellizcando» las raíces de los nervios espinales. Puede ser causada por una variedad de condiciones, la mayoría de las cuales están asociadas con cambios degenerativos en la columna vertebral. Estos incluyen:
- Un disco herniado o abultado
- Artritis
- Espolones óseos
- Engrosamiento de los ligamentos
- Tejido de cicatrices
- Ampliación de la articulación espinal
- Dolor de espalda o cuello que tiende a empeorar progresivamente en lugar de desarrollarse repentinamente.
- Dolor irradiado que se extiende a otras partes del cuerpo
- Entumecimiento
- Debilidad
- Sensación de quemazón, hormigueo («alfileres y agujas»)
- Medicación – Medicamentos de venta libre como un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) o, si esto no proporciona alivio, un analgésico, un esteroide o un relajante muscular con receta médica.
- Corrección de la postura – Una alineación adecuada de la columna vertebral puede reducir la tensión en la zona lumbar y el cuello.
- Modificación de la actividad – Alterar el hogar y el lugar de trabajo para eliminar las torsiones, los estiramientos y las flexiones excesivas, así como aprender técnicas adecuadas para levantar objetos.
- Ejercicio/fisioterapia – Para mejorar la flexibilidad, la fuerza y la circulación, así como para reducir el dolor y la inflamación y aumentar el movimiento sin dolor.
- Abrazaderas externas: para apoyar la columna vertebral durante el proceso de curación.
- Laminectomía: procedimiento en el que se extirpa o recorta la lámina de las vértebras afectadas (la parte del arco vertebral que forma el «techo» del canal espinal) para ampliar el agujero y crear más espacio para los nervios espinales.
- Discectomía cervical anterior con fusión: procedimiento en el que se extrae el disco intervertebral y se distrae el espacio discal para «reabrir» el foramen y dar más espacio a las raíces nerviosas, y a continuación se unen las vértebras (se fusionan) colocando injerto óseo entre los niveles afectados. El material del injerto actúa como medio de unión y también ayuda a mantener la altura normal del disco; a medida que el cuerpo se cura, el hueso vertebral y el injerto óseo acaban creciendo juntos para unir las vértebras y estabilizar la columna.
Debido a que la estenosis espinal es tan a menudo precipitada por la degeneración espinal, se encuentra más comúnmente en pacientes de 50 años o más; sin embargo, la genética y las condiciones congénitas también pueden ser un factor.
¿Cuáles son los síntomas de la estenosis foraminal?
Los síntomas de la estenosis foraminal pueden incluir uno o más de los siguientes:
- ¿Cómo se diagnostica la estenosis foraminal?
Para determinar si tiene estenosis foraminal, su médico le examinará la espalda y su historial médico, y puede solicitar una radiografía, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) de la columna vertebral.
¿Cómo se trata la estenosis foraminal?
Si la afectación de los nervios es mínima y sus síntomas son leves y no interfieren en la vida diaria, su médico puede prescribirle una o varias de las siguientes terapias conservadoras para tratar su afección.
Si el tratamiento conservador no proporciona un alivio duradero, su médico puede recomendar la cirugía de la columna vertebral para eliminar la fuente de presión sobre las raíces nerviosas de la columna. Las terapias quirúrgicas para tratar la estenosis foraminal incluyen:
Estos procedimientos pueden realizarse mediante técnicas quirúrgicas tradicionales, «abiertas» o mínimamente invasivas, dependiendo de su estado y de la preferencia, experiencia y formación de su médico.
La decisión de tratar la estenosis foraminal quirúrgicamente requiere una cuidadosa consideración entre usted y su médico. Los factores a tener en cuenta son su afección específica y su salud física general. Hable a fondo de su enfermedad con su médico y confíe en su criterio respecto a la opción de tratamiento más adecuada.