También se llama a veces reflejo calórico, porque una estimulación se basa en el vertido de agua fría o caliente en el oído. Es mejor poner la cabeza del paciente una ligera reclinación, porque queremos influir especialmente tubulo semicircular lateral de un oído interno. Una pequeña cantidad de flujo de agua induce el movimiento de la endolinfa.
La prueba puede ser a veces falso-positivo si hay cualquier otra enfermedad del oído interno. Normalmente reaccionamos sólo un poco, porque el nistagmo en personas sanas corrige los movimientos de los ojos. Hay una regla especial para la dirección del nistagmo: «Frío opuesto, caliente igual (COWS)», lo que significa que el agua fría que se vierte en el oído izquierdo conduce al movimiento de los ojos hacia la izquierda y la dirección del nistagmo es a la derecha (lado opuesto). Lo mismo ocurre con el segundo lado: el vertido de agua caliente en el oído izquierdo provoca un movimiento ocular hacia la derecha y una dirección del nistagmo hacia la izquierda (el mismo lado).
¡Atención! No confunda la dirección del nistagmo (regla de las VACAS) y la dirección del movimiento de los ojos.
