El origen del cricket es desconocido. Lo más probable es que su nombre derivara del inglés antiguo cryce, que significa «palo», y, en su forma ruda, se asemejaba al juego del siglo XIII conocido como club-ball.
El cricket evolucionó en Inglaterra en el siglo XVIII, principalmente por el interés de los grandes terratenientes que probaron sus habilidades en un campo de juego con sus arrendatarios y el campesinado local.
Los registros muestran que los equipos de Kent y Londres jugaron entre sí en 1719, y que Kent y Sussex se enfrentaron en 1728.
Las primeras leyes escritas (reglas) datan de 1744. El Hambledon Club en Hampshire fue el punto central del cricket desde 1768 hasta aproximadamente 1788.
Atrajo a los principales patrocinadores y a los mejores jugadores de cricket del país y fue el lugar donde el cricket dio un gran paso adelante desde el pasatiempo más bien rústico que era hasta el juego que es hoy.
En 1787, Thomas Lord, un hombre de Yorkshire, abrió un campo de cricket en Londres, y en ese año se formó el Marylebone Cricket Club.John’s Wood es el campo de cricket más famoso del mundo y el M. C. C. es la fuente autorizada de toda la legislación sobre cricket.
Ya en 1859, un equipo de Inglaterra realizó una gira por Canadá y Estados Unidos, y en 1861 un equipo viajó a Australia. Australia ganó el primer partido internacional registrado en Melbourne en 1877, derrotando a Inglaterra por 45 carreras. 5 años más tarde, en 1882, Australia volvió a ganar en Londres.
El Sporting Times, en un obituario simulado, decía «En afectuoso recuerdo del cricket inglés. … El cuerpo será incinerado, y las cenizas llevadas a Australia»
Desde entonces los partidos entre Inglaterra y Australia, llamados The Ashes, han sido el punto culminante de la competición de cricket. Otros participantes en los partidos de prueba son Sudáfrica, las Indias Occidentales, Nueva Zelanda, India y Pakistán. El organismo rector de los Test matches es la Conferencia Internacional de Críquet, fundada en 1909 como Conferencia Imperial de Críquet.
El año de los primeros campeonatos oficiales entre los condados de Inglaterra se reconoce en 1890. En 1904 la M. C. C. formó el Comité Asesor de Críquet de los Condados, que se ha ocupado de todos los aspectos de esta importante competición inglesa desde entonces.
La Asociación de Críquet Femenino se fundó en Inglaterra en 1926. Las mujeres compiten de forma amateur. En 1958 se formó el Consejo Internacional de Críquet Femenino.
Historia del Críquet en Estados Unidos
El críquet se juega en Estados Unidos desde el siglo XVIII; los primeros clubes formales se formaron en la década de 1820. Durante las décadas de 1850 y 1860, la popularidad del cricket rivalizaba con la del béisbol. Más adelante, en el siglo XIX, los equipos estadounidenses competían a veces contra equipos británicos y canadienses. Algunos jugadores de esta época de la historia del deporte están muy bien considerados. Sin embargo, el interés por el juego disminuyó y, a principios del siglo XX, el críquet organizado casi desapareció en Estados Unidos. El juego todavía se practica, aunque principalmente en clubes informales compuestos por miembros inmigrantes.