Definición de reino
En el estudio de la taxonomía, el rango de reino está justo por debajo de dominio, como se ve en la imagen inferior. Toda la vida, que se cree que tiene un único origen, puede dividirse en niveles inferiores de clasificación, como un reino o un filo. Cada nivel consecutivo representa un grupo de organismos más relacionado. Esta estructura ha evolucionado desde unos pocos taxones de reino con 3 o 4 divisiones inferiores, hasta que el reino es la segunda división más alta y tiene 6 divisiones dentro de esa estructura. Esto es para acomodar el creciente número de especies reconocidas y nuestra comprensión de cómo están relacionadas.
Los cuatro reinos comúnmente reconocidos son Protista, Animalia, Plantae y Fungi. Las bacterias y las arqueas se agrupan a veces en un solo reino, el Monera, y a veces se les da su propio reino separado. Según la opinión de que pertenecen a dominios distintos, deberían recibir reinos separados para reflejar la estructura de la jerarquía taxonómica. Sin embargo, algunos científicos han argumentado en contra de la jerarquía taxonómica, diciendo que no refleja con precisión las relaciones entre los organismos.
Historia del Reino en la Taxonomía
Carl Linnaeus utilizó por primera vez el término en la década de 1700 para describir los órdenes superiores de la vida. Los dos grupos principales de la vida, según él, eran el reino Plantae y el reino Animalia. La microbiología y la genética modernas han revelado un panorama muy diferente. En la década de 1990 se aceptaba generalmente que toda la vida debía dividirse primero en tres dominios. Estos dominios, Bacteria, Archaea y Eukaryota, representan diferencias básicas en la estructura, formación y supervivencia de las células. Como se ve a continuación, cada uno de los principales reinos puede encajar dentro de los dominios, todos los cuales se cree que tienen un ancestro común.
Algunos de los taxones representados aquí son en realidad filos, y no representan un reino entero. Los avances en cladística y genética revelaron que algunos phylum individuales están más cerca de un reino. Como se comenta más adelante, esto llevó a cambios en la forma de describir y ver un reino. Con el tiempo, han evolucionado muchas versiones diferentes de la primera taxonomía de Linneo. En el siglo XIX, los científicos reconocieron finalmente a los protistas y otros organismos unicelulares en su propio reino, y separaron el reino de los hongos del de las plantas. Más recientemente, las pruebas genéticas han revelado que las bacterias y los protistas contienen una enorme variedad genética y de adaptaciones.
Esto impulsó el sistema de 3 dominios, que es el que se suele aceptar hoy en día. Sin embargo, continuamente se realizan estudios sobre la legitimidad de los reinos y su organización. Parte de esto se deriva de nuevos desarrollos y estudios que se suman al panorama. Esta adición constante de información está reformando continuamente la taxonomía, y como tal la definición y el alcance de ‘reino’ está cambiando constantemente.
Problemas con el Reino
En principio, cada reino sería un grupo monofilético, formado por un ancestro común y todos los descendientes, tanto existentes como extintos. En primer lugar, es imposible saber si se han encontrado todos los organismos extintos y, con toda probabilidad, no se han encontrado. Esto crea grandes áreas de duda a la hora de construir filogenias, o árboles de la vida. Consideremos el siguiente diagrama, que probablemente presenta una representación bastante exacta de la vida tal y como la conocemos.
Verás que las distintas ramas están bien definidas, pero que todas las ramas tienen raíces entre sí. Definir un reino, teniendo esto en cuenta, se hace muy difícil. Sin conocimiento directo de los ancestros comunes, ¿dónde se traza la línea entre Protista y Fungi, por ejemplo? Además, dado que el reino es una descripción más o menos arbitraria, ¿dónde se traza la línea entre un dominio y un reino? Las bacterias y las arqueas se consideran dominios, mientras que el resto de las ramas pertenecen a la Eukarya. Corresponde a los taxónomos y a los expertos en filogenia tratar de entender las relaciones fundamentales y a veces ocultas entre estos reinos y dominios.
Muchos científicos han argumentado que los propios términos se han vuelto arbitrarios y engorrosos. Con la revolución tecnológica, los ordenadores han sido capaces de hacer filogenias cada vez más precisas. Algunos argumentan que deberíamos desechar esencialmente el antiguo sistema y crear una nueva definición de reino y otros términos taxonómicos que representen sólo agrupaciones monofiléticas tal y como las aceptamos actualmente.
Cuestionario
1. ¿Cuál es la diferencia entre un reino y un filo?
A. Un reino incluye más organismos
B. El reino está en un nivel taxonómico superior
C. No hay ninguna diferencia entre los dos términos
2. ¿Por qué algunos científicos se oponen a la estructura clásica de la taxonomía? Se basa históricamente sólo en la observación visual, dejando a muchos animales mal clasificados
B. Basada en la evidencia genética, algunos reinos no representan a todos los descendientes y a un ancestro común
C. Todo lo anterior
3. Mientras camina por su patio trasero, descubre un pequeño ratón. ¿A qué reino pertenece el ratón?
A. Mammalia
B. Animalia
C. Mus