La mayor cadena de centros de reciclaje de California cerró sus 284 locales restantes esta semana, y Consumer Watchdog quiere que las tiendas de comestibles y de conveniencia se encarguen de ello.
«Advertimos hace apenas unos meses que el programa de depósito de botellas estaba en crisis, y el cierre de hoy demuestra que los consumidores están siendo dejados en la estacada por el fracaso del estado en mantener abiertos los centros de reciclaje», dijo el lunes la defensora de los consumidores Liza Tucker cuando se anunciaron los cierres. «El gobernador Newsom tiene que abordar este problema personalmente y hacer que la reforma del sistema de depósito de botellas, que está roto, sea una prioridad absoluta este otoño».
La organización con sede en Los Ángeles ha pedido que CALRecycle, la agencia estatal encargada del reciclaje, exija a los puntos de venta que empiecen a canjear las botellas y latas por dinero en efectivo. CALRecycle, un departamento de la EPA estatal, dijo que exigir a todos los minoristas de California que canjeen los envases de bebidas requeriría un cambio en los estatutos, y no se ha pronunciado al respecto.
Una trayectoria descendente
El último de los centros de rePlanet cerró el lunes, lo que provocó cientos de despidos.
La empresa opera en California desde 1984, y en su momento de mayor esplendor llegó a tener más de 600 centros de canje. En 2016, cerró 191 locales y dejó ir a casi 300 empleados, dejando a las comunidades más pequeñas de California sin un lugar para que los consumidores canjeen los envases vacíos. Entre 650 y 750 empleados fueron despedidos con los nuevos cierres, según informes de prensa.
Relación: Tus materiales reciclables van a parar al vertedero y esta es la razón
David Lawrence, presidente y director financiero de rePlanet, vinculó los cierres a una serie de factores.
«Con la continua reducción de las tasas estatales, el precio deprimido del aluminio reciclado y el plástico PET (tereftalato de polietileno), el aumento de los costes operativos resultantes de los aumentos del salario mínimo y el seguro de salud y de compensación de los trabajadores requerido, la compañía ha llegado a la conclusión de que la operación de estos centros de reciclaje y las operaciones de apoyo ya no son sostenibles», dijo por correo electrónico.
Los minoristas no están cumpliendo
Consumer Watchdog dijo que debería ser obligatorio canjear las botellas y latas en cualquier minorista que las venda. Pero una encuesta que la organización publicó en marzo encontró que dos tercios de todas las tiendas minoristas que prometieron reciclar si se cerraban los centros de canje no lo cumplen.
CALRecycle dijo que esa afirmación es engañosa, ya que Consumer Watchdog sólo encuestó a 50 tiendas.
John Votava, director de asuntos corporativos de la cadena de supermercados Ralphs, dijo que rePlanet operaba centros de reciclaje en 45 locales de Ralphs en todo el sur de California.
«Seguimos comprometidos con nuestro plan de impacto social de crear comunidades con cero hambre y cero residuos y estamos trabajando para identificar una solución con otros proveedores de reciclaje», dijo Votava en un comunicado publicado el martes.
La información sobre el reciclaje, dijo, se puede encontrar en www2.calrecycle.ca.gov/BevContainer/RecyclingCenters.
Otro informe de Consumer Watchdog encontró que los consumidores obtienen solo alrededor de la mitad de sus depósitos de botellas y latas de cinco centavos cada año, a pesar de pagar $ 1,5 mil millones en 2018. CALRecycle dijo que esa afirmación es «inconsistente con los hallazgos e informes de las auditorías».
Buscando estabilizar los subsidios
CalRecycle dijo que ha tomado medidas para estabilizar los subsidios del Programa de Reciclaje de Envases de Bebidas pagados a los centros de recompra de envases de bebidas para ayudar a cubrir el costo de los materiales de procesamiento y continuará explorando formas de apoyar el programa.
«Dicho esto, los centros de reciclaje de envases de bebidas son negocios privados y muchos han decidido cerrar en los últimos años, a pesar de los subsidios que reciben del programa, debido a las condiciones económicas que afectan a la industria en su conjunto», dijo la agencia en un comunicado emitido el martes.
Tucker dijo que la fórmula para calcular los pagos estatales a los centros de reciclaje es defectuosa. CalRecycle, dijo, promedia los costes de funcionamiento de los centros en todo el estado. Pero el coste de gestionar un centro de canje en el aparcamiento de una tienda de comestibles -que es lo más conveniente para los consumidores- es sustancialmente mayor.
Además, California permite a los transportistas de residuos recoger botellas y latas en cubos de reciclaje individuales y canjearlas por hasta 190 millones de dólares al año en dinero de depósito de los consumidores, incluso cuando los transportistas también tienen lucrativos contratos de transporte de basura al mismo tiempo.
«Si los consumidores pudieran llevar sus envases vacíos a las tiendas y los centros de canje estuvieran en todas partes, los consumidores obtendrían sus reembolsos y tendríamos menos basura y más material reciclable para hacer nuevas botellas y latas», dijo.
Cierres generalizados
Más del 40% de todos los centros de canje de California han cerrado en los últimos cinco años, según Consumer Watchdog, y cientos de cierres más están en camino debido a los graves pagos insuficientes del estado para mantener los centros ante la caída de los precios de los productos básicos.
Los cierres repercuten en las comunidades a través de la pérdida de puestos de trabajo y la falta de ingresos críticos para las familias que recogen latas y botellas desechadas para ganar un dinero extra.
Aclaración: Esta historia ha sido actualizada para reflejar la información errónea de Consumer Watchdog, según CALRecycle. Exigir a todos los minoristas de California que canjeen los envases de bebidas requeriría un cambio en el estatuto y CalRecycle, un departamento de la EPA estatal, no tiene ninguna posición al respecto, dijo la agencia. CALRecycle dijo que la encuesta de Consumer Watchdog sobre los minoristas que no canjean botellas y latas es engañosa, ya que sólo se encuestaron 50 tiendas. Por último, la afirmación de la organización de que los consumidores obtienen sólo una fracción de sus depósitos de botellas y latas de vuelta cada año, a pesar de pagar 1,5 mil millones de dólares en 2018 es «inconsistente con los hallazgos e informes de las auditorías».