El orden público dicta en ciertas situaciones que una persona o entidad debe ser responsable por los actos u omisiones de otra persona o entidad. La responsabilidad vicaria es una forma de responsabilidad secundaria o indirecta que se impone cuando las partes tienen una relación particular, normalmente una relación de agencia. Cuando es aplicable a una situación concreta, se exige a un principal que responda por las acciones negligentes o ilícitas de un agente.
La responsabilidad vicaria suele aplicarse a las relaciones entre empleador y empleado, pero también es aplicable a otras situaciones en las que un superior es responsable de los actos de un subordinado. Puede aplicarse siempre que un tercero tenga el derecho y el deber de controlar las actividades de la persona negligente.
Por ejemplo, en muchas jurisdicciones, el propietario de un coche puede ser considerado responsable subsidiario de un conductor negligente que estaba haciendo un recado o realizando un trabajo para el propietario del coche y tuvo un accidente de tráfico. En general, las empresas de alquiler de coches no pueden ser consideradas responsables de la negligencia de los conductores que alquilan sus coches. Por otro lado, en algunas jurisdicciones, los padres pueden ser considerados responsables indirectos de los delitos de sus hijos.
Lo que distingue la responsabilidad indirecta de otras teorías de responsabilidad es que puede imponerse con independencia de la participación en el acto ilícito. El principal cuya responsabilidad se basa en la responsabilidad de un agente no se considera un causante de daños conjunto con el agente y no es responsable de forma independiente.
La Doctrina de Respondeat Superior
Un tipo de responsabilidad indirecta es la respondeat superior, que significa «que responda el maestro» Cuando se aplica la respondeat superior, un empleador será responsable de las acciones u omisiones negligentes de un empleado que se produzcan durante el curso y el alcance del empleo del empleado. Esto significa que el empleado debe estar desempeñando funciones para el empleador en el momento de la negligencia para que el empleador sea considerado responsable bajo respondeat superior.
Por ejemplo, cuando la negligencia de un conductor de camión resulta en un accidente de camión, una persona lesionada en el accidente puede ser capaz de traer el empleador del conductor del camión, por lo general una empresa de transporte, en la demanda. Esto puede suponer una gran diferencia en cuanto a si la víctima del accidente recupera realmente todos sus daños tras obtener una sentencia. Un demandante no necesita demostrar que el empleador fue negligente de forma independiente, sino que debe probar que hubo una relación laboral.
En algunos casos, las empresas de transporte designan a sus camioneros como contratistas independientes, con la esperanza de evitar la responsabilidad. La responsabilidad superior sólo se aplica a las relaciones laborales, no a la relación entre una empresa y un contratista independiente. Sin embargo, la mayoría de los tribunales consideran múltiples factores a la hora de determinar si existe una relación laboral a efectos de aplicar la responsabilidad indirecta.
En la mayoría de las jurisdicciones, un empleador puede ser responsable vicario por la negligencia de un empleado, pero no será responsable por actos intencionalmente ilícitos o criminales, como la agresión, a menos que los actos intencionalmente ilícitos del empleado fueran requeridos por el empleo o previsibles. En general, incluso si un empleado actúa fuera del ámbito del empleo, el empresario puede ser considerado responsable en algunas jurisdicciones si ratifica posteriormente los actos ilícitos. La cuestión que debe responderse en los casos de responsabilidad superior es si los actos del empleado fueron en beneficio de los intereses del empleador.
Por ejemplo, en algunas jurisdicciones, cuando un clérigo abusa sexualmente de un niño mientras intenta aparentemente aconsejarle durante las actividades nocturnas de la iglesia, la institución religiosa ha sido considerada responsable subsidiaria. En otras jurisdicciones, la institución religiosa sólo se considerará responsable si sabía o debería haber sabido del abuso sexual y no tomó precauciones para evitarlo.
Última actualización en abril de 2018