Las islas más desarrolladas para el turismo son Nueva Providencia, donde se encuentran Cable Beach y Nassau (la capital); Paradise Island; y Gran Bahama, donde se encuentran Freeport y Lucaya. Si lo que busca es ostentación, juegos de azar, restaurantes bulliciosos, clubes nocturnos y un ambiente de fiesta en la playa, estas tres grandes islas son el lugar donde querrá estar. Es fácil encontrar ofertas de paquetes.
Salga a navegar (o tome un vuelo corto de cercanías) hacia una de las Islas Exteriores, como Andros, las Exumas o las Abacos, y encontrará menos multitudes, y a menudo también precios más bajos. Aunque algunas de las islas exteriores son accesibles principalmente (o sólo) por barco, merece la pena hacer el viaje si le gusta la idea de tener una playa entera para usted. Estos son realmente los lugares para alejarse de todo.
La isla de Nueva Providencia (Nassau/Cable Beach)
Nueva Providencia no es la isla más grande de las Bahamas, pero es el corazón histórico de la nación, con una fuerte tradición marítima y la mayor población del país (125.000). Ofrece arboledas de palmeras y casuarinas; un suelo arenoso y llano; lo más parecido a una expansión urbana en Bahamas; y magníficos fondeaderos protegidos del mar embravecido por la cercana Paradise Island. Nueva Providencia también cuenta con el aeropuerto más concurrido del país y está salpicada de cientos de villas propiedad de inversores extranjeros. Sus dos principales zonas turísticas son Cable Beach y Nassau.
Cable Beach es una reluciente franja de hoteles, restaurantes y casinos frente al mar; sólo Paradise Island se ha desarrollado más. A menudo, decidir entre Cable Beach y Paradise Island no es tanto una elección de qué isla prefiere como una elección de qué hotel prefiere. Pero es fácil probar ambas, ya que sólo se tarda unos 30 minutos en conducir entre las dos.
Nassau, la capital de las Bahamas, no se encuentra en un gran tramo de costa y no tiene tantos hoteles de primera categoría como Paradise Island o Cable Beach -con la excepción del British Colonial Hilton, que tiene una pequeña playa privada-. Las principales ventajas de Nassau son su encanto colonial y su bajo precio. Puede que sus alojamientos no tengan una ubicación ideal, pero son relativamente baratos, a veces incluso durante la temporada alta de invierno. Se puede establecer aquí y desplazarse fácilmente a las playas de Paradise Island o Cable Beach. Algunos viajeros incluso prefieren Nassau porque es la sede de la cultura y la historia bahamesas, por no hablar de la meca de las compras de las Bahamas.
Isla Paraíso
Si lo que quiere son hoteles de gran altura y casinos relucientes, junto con algunas de las mejores playas de las Bahamas, no hay mejor opción que la Isla Paraíso, directamente en la costa de Nassau. Cuenta con la mejor comida, entretenimiento, hoteles y magníficas playas y casinos. Sus mayores inconvenientes son que es cara y suele estar abarrotada. Con su colorida historia pero su arquitectura poco llamativa, Paradise Island sigue siendo una de las propiedades inmobiliarias más comercializadas del mundo. Las arenas y los bancos de la larga y estrecha isla protegen los muelles y embarcaderos de Nassau, que se levantan a través de un estrecho canal a sólo 180 m.
Entre los propietarios de la isla de 277 hectáreas se encuentran el magnate de los corredores de bolsa Joseph Lynch (de Merrill Lynch) y Huntington Hartford (heredero de la fortuna del supermercado A&P). Entre los inversores más recientes se encuentra Merv Griffin. La isla es hoy un complejo residencial y comercial cuidadosamente ajardinado, con buenas playas, mucho brillo (en parte de buen gusto, en parte demasiado exagerado) y muchas diversiones.
Isla Gran Bahama (Freeport/Lucaya)
El nombre de la isla deriva del término español gran bajamar, que hace referencia a los arrecifes y bancos de arena poco profundos que, a lo largo de los siglos, han destruido todo tipo de embarcaciones, desde galeones españoles hasta clippers ingleses, en estas costas. Gracias a los planes de desarrollo de financieros estadounidenses como Howard Hughes, Gran Bahama cuenta con una infraestructura turística bien desarrollada. Ahora abundan los casinos, las playas y los restaurantes.
La zona turística de Freeport/Lucaya, en Gran Bahama, es otro destino popular para los turistas estadounidenses, aunque tiene mucha más chabacanería que Paradise Island o Cable Beach. La compensación por ello es un precio más bajo en casi todo. Freeport/Lucaya ofrece un montón de oportunidades para cenar bien, entretenerse y apostar.
Esta isla, especialmente popular entre las familias, también ofrece el mejor senderismo de las Bahamas y algunas de las mejores playas de arena. Sus campos de golf atraen a jugadores de todo el mundo y acogen grandes torneos varias veces al año. Aquí encontrará algunas de las mejores inmersiones del mundo, así como la UNEXSO, la escuela de buceo de fama internacional.
Bimini
Uno de los destinos más pequeños de las Bahamas, Bimini está lo suficientemente cerca de Miami (sólo 81 km/50 millas) como para estar claramente separada de las demás islas del archipiélago.
Bimini es en realidad un par de islas con una superficie total de 23 km2 (8 3/4 millas cuadradas); la más pequeña Bimini Norte está mejor desarrollada que Bimini Sur. En los puertos deportivos de ambas islas siempre hay lujosos yates y barcos de pesca atracados. En todo Bimini se respira un ambiente de complejo turístico de Florida ligeramente deteriorado, mezclado con el encanto de un pueblo pequeño (piense en el antiguo Cayo Hueso, antes de que las multitudes de los cruceros lo arruinaran).
La pesca deportiva aquí está entre las mejores del mundo. Bimini, que en su día fue el escenario de la obra de Ernest Hemingway Islands in the Stream, atrae a los pescadores de altura para los torneos de pesca de las grandes ligas. Si quiere seguir los pasos de pescadores famosos como Zane Grey y Howard Hughes, ésta es su isla. Además, el submarinismo aquí se encuentra entre los mejores del país.
Las Islas Berry
Entre Nassau y la costa de Florida, estas 30 islas -que comprenden sólo unos 77 km2 (30 millas2) de tierra- atraen a devotos navegantes y pescadores. Esta serie de islotes, cayos e hileras de rocas apenas sumergidas tiene unas instalaciones turísticas muy limitadas y está dirigida sobre todo a pescadores adinerados, muchos de los cuales proceden de Florida. La mayor parte de la población a tiempo completo (unas 700 personas) vive en Great Harbour Cay. Estas islas tienen mucha más clase y encanto que Bimini.
Andros
Conformada por tres grandes zonas terrestres conectadas por una serie de canales y cayos llamados bights, Andros constituye la mayor masa terrestre de las Bahamas. Atrae a buceadores, entusiastas de la pesca y turistas.
La mayor parte de la isla está deshabitada e inexplorada. Sus principales poblaciones son Nicholl’s Town, Andros Town y Congo Town; todas ellas son accesibles mediante frecuentes conexiones por barco y avión desde Miami y Nassau. Las opciones de alojamiento van desde grandes complejos turísticos hasta pequeñas y sencillas casas de huéspedes que atienden principalmente a los pescadores.
La tercera barrera de coral más grande del mundo se encuentra frente a la costa de Andros, y buceadores de todo el mundo vienen a explorarla. El arrecife se hunde 1.800 m en un estrecho desnivel conocido como la Lengua del Océano. La pesca del hueso aquí es una de las mejores del mundo, al igual que la del marlín y el atún rojo.
Conocida como el «Gran Patio», la parte central de Andros Norte es en su mayoría un denso bosque de caoba y pino donde florecen más de 50 variedades de orquídeas. En Andros Sur, hay un bosque de 100 km2 y un manglar que merece la pena explorar. El conserje de cualquier hotel puede organizar una visita guiada a cualquiera de estas atracciones naturales.
Los Abacos
Este conjunto de islas e islotes es la meca de los navegantes que acuden a él durante todo el año, especialmente en julio, cuando se celebra la Regatta Time in Abaco en el Green Turtle Club. Durante siglos, los residentes de Abacos han construido barcos, aunque ahora el turismo es la principal industria.
Con la excepción de Harbour Island, en Eleuthera, aquí encontrará más encanto de Nueva Inglaterra que en cualquier otro lugar de las Bahamas. Los leales que se marcharon tras la Revolución Americana se asentaron aquí y construyeron casas de tablillas al estilo de Cape Cod con vallas blancas. Los mejores lugares para experimentar este encanto de antaño son Green Turtle Cay y Elbow Cay, a los que se puede acceder desde Marsh Harbour. El propio Marsh Harbour cuenta con un aeropuerto internacional y un centro comercial, aunque sus hoteles no son tan buenos como los de Green Turtle Cay y Elbow Cay.
Muchos de los Abacos están sin desarrollar y deshabitados. Para obtener lo mejor de ambos mundos, los visitantes pueden alojarse en los cayos Walker’s, Green Turtle o Treasure, y luego alquilar un barco para recorrer las zonas más remotas.
Eleuthera
Larga y esbelta, esta isla, la más histórica de las Out Islands (los primeros colonos ingleses llegaron aquí en 1648), es en realidad una cadena de islas que incluye las comunidades satélite de Spanish Wells (en St. George’s Cay) y chic Harbour Island. La longitud de la isla (177 km/110 millas) y las distancias entre las comunidades de Eleuthera requieren el acceso a través de tres aeropuertos. Los vuelos frecuentes conectan Eleuthera con Nassau, que se encuentra a unos 97 km (60 millas) al este. Eleuthera es similar a las Abacos; los visitantes se sienten atraídos por las fabulosas playas solitarias y los kilómetros de barrera de coral.
Gregory Town es la capital de la piña de la cadena de islas. Un poco más al sur se encuentra Surfers Beach, uno de los mejores puntos de surf de las Bahamas. Hay varios alojamientos disponibles en esta sección de Eleuthera, soñolienta y con un presupuesto ligeramente reducido. El único complejo turístico importante de la región es el Club Med de Governor’s Harbour; otras posadas son más básicas. En el extremo sur de la isla, Rock Sound está de capa caída, a la espera de saber si el legendario Cotton Bay Club volverá a abrir sus puertas.
Fuera de la costa, Harbour Island ofrece excelentes hoteles y comida, junto con casas de colores pastel que evocan Cape Cod hasta en sus vallas. Las playas de esta zona son famosas por su arena teñida de rosa por el coral triturado y las conchas. Spanish Wells, en St. George’s Cay, otra isla cercana a Eleuthera, tiene alojamientos muy limitados, y los residentes -descendientes de antiguos leales- no son muy acogedores con los visitantes.
Las Exumas
A tan sólo 56 km al sureste de Nassau, esta cadena de islas y cayos de 588 km de longitud (la mayoría de ellos deshabitados) es el gran centro náutico de las Bahamas, rivalizando (algunos dicen que superando) a las Abacos. Estas aguas, algunas de las más bonitas del país, son también ideales para la pesca. Muchas playas solitarias se abren a tranquilos cayos. En Cayo Staniel se filmaron partes de la película de James Bond Thunderball. Los vuelos diarios llegan a las Exumas desde Nassau, Miami, Fort Lauderdale y Atlanta.
Los lugareños son muy hospitalarios, y si se aloja aquí, sentirá que prácticamente tiene el archipiélago para usted. La isla de Gran Exuma alberga algunas buenas posadas, principalmente en George Town, el centro comercial de las Exumas. Cada abril, George Town acoge la Family Island Regatta, un importante evento náutico. En otra parte de la isla, un nuevo y gran complejo turístico y campo de golf Four Seasons abrió oficialmente a finales de 2004 en Emerald Bay, atrayendo a un nuevo tipo de público. El Four Seasons ofrece un puerto deportivo de gran calado con 125 amarres de última generación para yates de alta mar, junto con un capitán de muelle.
El Parque Terrestre y Marino de Exuma Cays, protegido por el Bahamas National Trust, abarca gran parte de la costa. El parque es accesible sólo por barco y es una de las principales maravillas naturales y destinos turísticos de las Bahamas, con abundante vida submarina, arrecifes, agujeros azules y naufragios.
Nota: Esta información era exacta cuando se publicó, pero puede cambiar sin previo aviso. Asegúrese de confirmar todas las tarifas y detalles directamente con las empresas en cuestión antes de planificar su viaje.