Por: Larry Kelleher
Cortesía de los Recursos Históricos del Condado de Sarasota
Los recién llegados a Sarasota a menudo se sorprenden al encontrar importantes comunidades amish y menonitas en la ciudad. El núcleo histórico de esta comunidad se encuentra al sur de la calle Bahía Vista y al oeste de Phillippi Creek. Una explicación de los pequeños lotes de la sección original se encuentra en la primera subdivisión registrada para esa parcela, el Campamento Turístico Nacional de Sarasota.
El campamento, construido a principios de 1925, incluía 454 lotes que medían 40 por 40 pies cada uno. Al año siguiente, Earl S. y Mary K. Craft construyeron Pinecraft. Añadieron lotes al este y al oeste del arroyo Phillippi, para cubrir la zona que ahora se encuentra entre Lockwood Ridge Road y Kaufman Avenue. Reservaron un terreno a lo largo del arroyo para un parque y señalaron la ubicación de una casa comunitaria y un tanque de agua. Los lotes que se habían sorteado para el Campamento Turístico seguían siendo del mismo tamaño; los que estaban al oeste del arroyo eran más grandes.
En 1926, la First National Company de Sarasota trazó la subdivisión vecina de Homecroft. Abarcaba los terrenos entre el Tourist Camp y Beneva Road, desde (la actual) Hacienda hasta Schrock Street. El nombre de Pinecraft se utiliza de manera informal para la zona general en la que se encuentran estas subdivisiones.
Los primeros visitantes amish y menonitas que llegaron a esta zona se sintieron atraídos no sólo por el clima, un cambio bienvenido con respecto a los inviernos de Ohio y Pennsylvania, sino también por las oportunidades que ofrecía para la agricultura de invierno. Las primeras familias de las que se tiene constancia, según una historia de la Sra. Myron Yoder, cultivaban verduras en tierras de las granjas Palmer, que estaban en Fruitville. Unas pocas familias compraron tierras y se convirtieron en residentes permanentes; muchas cultivaban durante el verano en el norte y en Sarasota durante el invierno.
Hasta 1945 no hubo una iglesia permanente durante todo el año en esta comunidad religiosa. A principios de la década de 1930, la población invernal había crecido demasiado para celebrar el culto en las casas de los miembros. Los amish y los menonitas utilizaron juntos la escuela de Tatum Ridge hasta 1936, cuando una tormenta la arrancó de sus cimientos. La antigua escuela de Fruitville se convirtió en el siguiente lugar para la escuela dominical y el culto hasta que el huracán de 1944 la dañó. Un grupo de residentes menonitas organizó una iglesia permanente en 1945 y recibió cinco lotes a lo largo de Bay Shore Road. Los voluntarios de la comunidad y del Campo de Servicio Público Civil (una alternativa al servicio militar para los pacifistas) en Mulberry proporcionaron la mayor parte de la mano de obra para construir la primera estructura de la Iglesia Menonita de Bay Shore.
En el propio Pinecraft, los servicios religiosos se celebraban a veces al aire libre, durante un par de años en una antigua capilla presbiteriana y, finalmente, en una antigua panadería en el lado sur de Bahía Vista. Esta congregación suele llamarse la Iglesia del Turista. Otra congregación formó la Iglesia Menonita de la Avenida Tuttle en la década de 1950.
Un pequeño distrito comercial surgió gradualmente en Bahía Vista. La Escuela Primaria Pinecraft se reunía en los antiguos cuarteles de la Base Aérea del Ejército de Sarasota que habían sido trasladados a un terreno justo al este de la Avenida Beneva. El Pinecraft Eat’N House, Pinecraft Hardware, Pinecraft IGA Grocery (en la foto), y la sucursal de Pinecraft de la Oficina de Correos de EE.UU. fueron operados por y sirvieron a los residentes estacionales y de todo el año de la zona. Aunque los restaurantes e iglesias amish y menonitas se han extendido por el condado, Pinecraft sigue considerándose el corazón de esta comunidad tan especial.