Las retenciones se utilizan ampliamente en el sector británico de la construcción; figuran en la mayoría de los contratos adjudicados.:27 Se trata de una suma de dinero que se retiene como garantía contra los productos de mala calidad (defectos) o las obras que quedan incompletas. Los clientes retienen la retención a los contratistas principales y los contratistas principales retienen el pago a los subcontratistas:16 Las retenciones suelen adoptar la forma de un porcentaje sobre el valor del contrato:18 El porcentaje puede variar mucho, pero suele rondar el 5%. El estado general de la economía puede afectar a las tarifas establecidas: en una economía boyante con mucho trabajo, los subcontratistas pueden elegir el trabajo que aceptan y, por lo tanto, tienen la posibilidad de negociar tarifas más favorables.:19
La cadena de retención comienza con el cliente, que retiene dinero al contratista principal. El contratista principal retiene el dinero de los subcontratistas, que a su vez pueden retener el dinero de los subsubcontratistas:18 El dinero de la retención se suele liberar en dos partes (conocidas como cuotas); la primera se paga al finalizar el proyecto y la segunda al final del periodo de responsabilidad por defectos. Este periodo es el tiempo durante el cual el cliente puede identificar las obras defectuosas al contratista, que debe subsanarlas; suele ser de doce meses.:18 El uso de retenciones no es común en todos los sectores de la industria; por ejemplo, los instaladores de ascensores han desarrollado su propio sistema de garantía.:18
Un pago de movilización es un pago por adelantado a un contratista al inicio de un proyecto para ayudar al comienzo de las operaciones.
ImpactoEditar
El uso de retenciones tiene como objetivo fomentar la eficiencia y la productividad. El contratista tiene un incentivo financiero para lograr la finalización lo antes posible (para liberar el primer pago de la moiety) y para minimizar los defectos en las obras (para lograr el segundo pago).27 Las retenciones retenidas a los subcontratistas son también una fuente clave de efectivo para los contratistas principales, que pueden utilizarlas para financiar nuevos proyectos.27
Sin embargo, los subcontratistas a menudo se quejan del sistema. A veces carecen de una fecha firme en la que se pagará el dinero de la retención y un informe del gobierno británico de 2017 señaló que más de la mitad de los contratistas habían experimentado retrasos o falta de pago del dinero de la retención.:20 Según se informa, los retrasos son más largos para los subcontratistas y subsubcontratistas que para el contratista principal.:20 Esto restringe el flujo de efectivo disponible para la empresa como negocio en marcha y para la inversión de capital. El seguimiento de los pagos también requiere muchos recursos, por lo que las empresas más pequeñas se ven más afectadas que las grandes. Algunas empresas más pequeñas simplemente cancelan el dinero de la retención, aumentando sus precios para compensar.:20:23 La práctica también se ha descrito como el aumento de las tensiones entre las partes en el contrato.:22
No hay ningún requisito actual para que los fondos de retención sean separados (mantenidos por separado de los fondos generales de la empresa y preservados del gasto) y por lo general se mantienen en la cuenta bancaria principal de un cliente o contratista. El uso de retenciones (que se consideran una forma de pago por etapas) también puede hacer que las empresas de construcción no sean aptas para el factoring (la venta de cuentas por cobrar).
Historia en el Reino UnidoEditar
La práctica de las retenciones tiene su origen en la manía ferroviaria británica de la década de 1840.:32 En este periodo se produjo un rápido aumento del número de contratistas, a menudo con poca experiencia en el sector. Aumentó el número de insolvencias y disminuyó el nivel de calidad de los trabajos. Por ello, las compañías ferroviarias comenzaron a retener un mínimo del 20% de los pagos a los contratistas como garantía contra las obras incompletas y defectuosas. Esta práctica se había extendido por todo el sector a mediados del siglo XIX:33
El Informe Latham de 1994 recomendaba que se introdujera una legislación para proteger el dinero retenido por una parte, lo que evitaría que se perdiera durante una liquidación. A pesar de que todas las demás recomendaciones de Latham sobre los pagos se incorporaron a la Ley de Construcción de 1998, ésta se omitió. La práctica fue reformada en cierta medida por la Ley de Construcción de 2011. Esto hizo ilegal que la liberación de la retención en virtud de un contrato esté vinculada a la de un segundo. Esto puso fin a la práctica por la que los contratistas se negaban a liberar la retención a los subcontratistas hasta que el cliente les pagara a ellos mismos, sobre lo que el subcontratista no tenía ninguna influencia.:18
El colapso en 2018 del contratista Carillion tuvo un efecto dramático en la industria. Muchos de sus subcontratistas perdieron grandes sumas de dinero, ya que se perdieron 250 millones de libras de retención no pagada cuando el negocio entró en liquidación.
Propuesta de sustituciónEditar
Hay un uso limitado de alternativas a la retención en la industria de la construcción británica.
Sin embargo, ha habido movimientos recientes para tratar de efectuar un cambio. El Departamento de Empresas, Energía y Estrategia Industrial (DBEIS) encargó una investigación al respecto para determinar el alcance del uso de esta práctica y sus efectos en la industria y la economía. Esto se publicó en 2017 y también identificó una serie de alternativas a la práctica:16-17 Posteriormente se lanzó una consulta pública del DBEIS; esta se cerró el 19 de enero de 2018, pero posteriormente no se hicieron recomendaciones para la acción del gobierno. El 9 de enero de 2018, Peter Aldous presentó un proyecto de ley de miembros privados en la Cámara de los Comunes que pretendía introducir la protección del dinero de las retenciones, pero no siguió adelante en el Parlamento.
El grupo industrial Build UK quiere asegurar la abolición de las retenciones para 2025, siguiendo una ambición esbozada por el Consejo de Liderazgo de la Construcción en 2014. Build UK presentó propuestas para que las retenciones del contratista principal a los subcontratistas no sean más onerosas que las impuestas por el cliente al contratista principal. También propusieron que las retenciones solo se apliquen a las obras permanentes, ya que es poco probable que las obras temporales produzcan defectos. La organización también quiere que los contratos de pequeño valor (menos de 100.000 libras) estén libres de retenciones para 2021, ya que el riesgo para las obras principales es menor en estos contratos.
Tras el colapso de Carillion en 2018 han aumentado las peticiones de reforma de las retenciones. Algunos proponen esquemas de depósito de retención, por los que el dinero se deposita en un tercero, aunque estos conducen a un aumento de las tasas y la burocracia y no resuelven las disputas entre las partes sobre cuándo se debe liberar la retención. El Gobierno escocés inició una consulta sobre las retenciones en 2019. En ella se afirmaba que el Reino Unido iba por detrás de otros países al continuar con esta práctica, a pesar de que el asunto había sido estudiado en varias ocasiones por el Gobierno británico. Las alternativas incluyen cuentas bancarias del proyecto (que se utilizan para todos los pagos del cliente y el contratista), bonos de retención (una forma de seguro contra defectos contratado por el contratista), bonos de rendimiento, cuentas de depósito en garantía de los interesados (dinero en manos de un tercero), garantías de la empresa matriz (garantía de finalización por la organización matriz del contratista principal) o fondos fiduciarios para mantener el dinero de retención.:24
Base contractualEditar
El sistema de contratos del Tribunal de Contratos Conjuntos permitió una reforma de las retenciones al permitir al empleador (cliente) mantener los fondos de retención en fideicomiso. La revisión del contrato de 1998 permitía al contratista solicitar que el cliente mantuviera el dinero en una cuenta bancaria separada; también permitía el uso de bonos de retención. El contrato JCT de 2016 permite proyectos sin retenciones.
El contrato de ingeniería y construcción NEC, introducido en 1993, tiene ahora la posibilidad de incluir retenciones en sus cláusulas principales. Las retenciones pueden ser, y a menudo son, introducidas por el cliente a través de cláusulas variantes (las llamadas «cláusulas x»). El contrato básico se basa en el espíritu de colaboración entre las partes para minimizar los defectos. En la 4ª edición del contrato (introducida en 2017) se permite la existencia de bonos de retención. El contrato también permite que la retención se retenga solo sobre el elemento de mano de obra de cualquier precio o que se aplique solo sobre los últimos pagos realizados. El sistema NEC también tiene una opción para permitir el uso de cuentas bancarias del proyecto en lugar de la retención.