Consumir McDonald’s es un deporte comunitario. Las leyes de la popularidad establecen que cualquier cosa que tenga un atractivo general debe provocar una reacción, especialmente para la gente que busca caché y credibilidad. Para ellos, la lista de razones para cagar en McDonald’s es larga: Que se ha convertido en sinónimo de un montaje de comida de pintura por números, que las condiciones de vida de sus animales criados en fábricas probablemente no son ideales, que se puede correlacionar su contribución a la epidemia de obesidad, que la comida es meh, etc.
Y sin embargo.
Nos mentimos a nosotros mismos si sólo vemos McDonald’s, o cualquier otra cadena, en blanco y negro. Por mucho que me felicite por mi sofisticado paladar, capaz de discernir minucias en las añadas de queso, McDonald’s sigue siendo -sin pudor- esencial en mi relación con la comida. ¿La razón? Soy selectivo en cuanto al lugar en el que existen esas relaciones: con McDonald’s, es durante los viajes por carretera, los vuelos de madrugada y cada vez que me encuentro conduciendo a casa hasta tarde. McDonald’s, en el contexto adecuado, es inmune a nuestras cagadas.
Algunos ejemplos: El McMuffin de salchicha con huevo es sin duda el mejor sándwich de desayuno que existe (superando al McMuffin original). Se ha convertido en parte de mi ritual de viaje cuando paseo por la terminal 3 de O’Hare con una maleta rodante en una mano y un Sausage McMuffin en la otra. Luego están las patatas fritas de McDonald’s, la versión por la que se juzgan todas las demás patatas fritas de los restaurantes. Una tanda recién sacada de la freidora, sostenida de tres en tres, bañada en ketchup frío, es el pináculo de la experiencia de la patata frita. Si las dos anteriores son experiencias gastronómicas de grado A, una caja de McNuggets de pollo calientes y crujientes del autoservicio, mojados en mostaza picante (lamentablemente descontinuada), es una experiencia de grado A.
Ahora propongo que añadamos una más a esta lista: Es hora de que reconozcamos a la Quarter Pounder with Cheese como una hamburguesa de cadena infravalorada. Es cierto que carece de ambición y no contiene rellenos extravagantes. Pero en la categoría de hamburguesas con queso simples, la Quarter Pounder es un respetable sándwich de trabajo.
Cuando era más joven, ésta era mi hamburguesa favorita de McDonald’s: una gruesa hamburguesa de ternera entre panecillos de sésamo apenas tostados, una hoja flexible de queso americano semifundido, con ketchup, mostaza, pepinillos y rodajas de cebolla cruda. Un bocado del centro con todos los componentes presentes, y es lo más parecido en construcción a una hamburguesa americana a la parrilla.
La última vez que probé un Cuarto de Libra con Queso fue en la universidad, ya que mi opción de comida rápida se convirtió en una Wendy’s Junior Bacon Cheeseburger. Pero cuando McDonald’s anunció en marzo que su Cuarto de Libra se cocinaría con carne fresca en lugar de hamburguesas congeladas, me animé a volver a visitar a mi viejo amigo. ¿Qué diferencias de sabor podría haber?
Para mi deleite, las diferencias no eran insignificantes. La hamburguesa de ternera fresca parecía retener más humedad, con una textura más cremosa que el interior de la hamburguesa congelada, similar a las hebras de carne. También pude ver gránulos de sal espolvoreados en la superficie, y de hecho, el condimento estaba un clic antes de ser demasiado salado, lo que para mí es justo. A pesar de que la carne estaba completamente cocida, había una atractiva presencia de carne. No es, por supuesto, lo que la carne de vacuno de alta calidad podría saber, pero era picante e intensamente sabrosa, y eso enmascara muchas de las deficiencias.
Al volver a probar la Quarter Pounder en las últimas semanas, había una clara interacción de tres sabores -patty de ternera sazonada más queso americano más una pizca de ketchup- un sabor y reconozco instantáneamente ese sabor como McDonald’s, uno con buenos golpes de sal, umami y nostalgia. Pero incluso si no has crecido comiendo el Quarter Pounder, su franqueza es una ventaja en un mundo de sándwiches novedosos y de moda. No hay tomate o lechuga sin sabor para dar volumen a la hamburguesa, por lo que debe mantenerse por los méritos de la proteína. Y la carne fresca sabe mucho mejor que su versión congelada anterior, y yo la situaría por detrás de las hamburguesas de cadenas de primer nivel como Steak ‘N Shake, In-N-Out, Smashburger y Shake Shack.
Y sin embargo.
El Cuarto de Libra con Queso no se venderá más que el Big Mac. En comparación, la Big Mac es una hamburguesa mediocre. Sus finas hamburguesas de ternera se secan con facilidad, suele haber demasiada lechuga y la proporción entre carne y pan es desproporcionada. El mejor rasgo de esa hamburguesa es la salsa especial tipo Mil Islas, que da al Big Mac su color literal y figurado. Pero, manzana a manzana, la Quarter Pounder de McDonald’s supera a su hamburguesa estrella. De hecho, hay sándwiches mucho más elaborados y sabrosos que compiten con la de McDonald’s, pero en el carril de las hamburguesas sin adornos, sencillas y casi aburridamente vintage, la Quarter Pounder es aceptablemente poco cool y deliciosamente servicial.