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El colaborador deTPG Mitch Berman llevó recientemente a su familia de Nueva York (JFK) a Londres Gatwick (LGW) ida y vuelta en Norwegian Air, una aerolínea en la que nunca había volado. Aquí está su reseña de su experiencia de vuelo económico JFK-LGW. Visite el blog fotográfico de Mitch y su hijo Kofi Lee-Berman aquí. (Las fotos son del autor a menos que se indique lo contrario.)
Norwegian Air es un tema candente en el mundo de los viajes – hemos emitido más de 15 Deal Alerts para tarifas baratas en la aerolínea desde marzo de 2015, como este reciente viaje de ida y vuelta de 302 dólares desde Los Ángeles a Escandinavia. TPG elogia a Norwegian por «sacudir la industria de las aerolíneas» al «bajar las tarifas a lugares de toda Europa».
Segunda aerolínea más grande de Escandinavia, Norwegian vuela a más de 100 destinos, principalmente en Europa y Norteamérica, pero también a Dubái, las Islas Canarias y Bangkok (desde Oslo). La aerolínea se está expandiendo rápidamente, añadiendo recientemente nuevas rutas al Caribe y también desde nuevos destinos estadounidenses a Europa. Toda su flota de larga distancia está compuesta por Boeing 787 Dreamliners, el más antiguo de los cuales data solo de 2013.
Norwegian resultó ser fácilmente la forma más barata para nosotros de ir desde la ciudad de Nueva York (JFK) a Londres Gatwick (LGW) y volver (el vuelo de vuelta incluía una escala en Oslo) durante la temporada alta de vacaciones, después de que todas las mejores opciones de recompensas se hubieran agotado. Esta reseña se centra en nuestro vuelo JFK-LGW sin escalas en clase económica – TPG voló recientemente en esta ruta a la inversa, en la cabina Premium de Norwegian.
Reservar
Nos ahorramos alrededor de un 23% del precio en dólares (268 dólares por persona frente a 348 dólares) al reservar y reservar el vuelo en la versión noruega de la web y pagar en coronas noruegas. Nuestro reisedokument (documento de viaje), naturalmente, estaba en noruego, con un poco de inglés añadido:
Asegúrate de reservar con una tarjeta que te ofrezca recompensas extra por viajar y, en este caso, que no te cobre comisiones por transacciones extranjeras: nosotros solemos cargar los billetes a la tarjeta Amex Premier Rewards Gold, que te da 3x de recompensas en los billetes, pero en este caso elegimos la tarjeta de crédito Bank of America® Travel Rewards, ya que nos ofrecía una importante devolución de dinero en efectivo (éstas dependen de la cantidad de dinero que tengas en tus cuentas de Bank of America), y seguiríamos estando cubiertos por la oferta del 0% de interés inicial.
Antes de reservar, estas son las cosas aburridas -y si no tienes cuidado, costosas- que debes saber
Norwegian Air es una compañía de bajo coste (LCC), lo que significa que intentarán añadir muchos y variados cargos extra a tu billete básico. Si no has volado antes con una LCC, lee primero este manual.
La tarifa baja en Norwegian se considera economía sin lujos, y básicamente no se incluye nada excepto una bolsa de mano limitada a 10 kg. Elegir y reservar sus asientos (no subir de categoría; eso es mucho más caro) le costará 45 dólares adicionales por persona y trayecto, mientras que una bolsa facturada supone 90 dólares adicionales si se compra online o entre 65 y 130 dólares si se paga en el aeropuerto, y eso es solo la punta del iceberg. LowFare+ cuesta un poco más (varía según la búsqueda de vuelos) y le ofrece una reserva de asiento, una bolsa de mano, una bolsa facturada y una comida a bordo. Premium -que suele triplicar el precio de LowFare- ofrece todo lo anterior, además de acceso a la sala VIP, 46″ de espacio para las piernas, una bolsa facturada adicional, comidas premium a bordo y fast track, disponible en determinados aeropuertos. La lista completa de cargos adicionales de Norwegian se puede encontrar aquí.
Pagar cualquiera de esos cargos anularía la única razón por la que elegimos volar con Norwegian -para ahorrar dinero-, así que rechazamos los extras en todos los casos.
Embarque
Nos presentamos en el aeropuerto JFK con 3,5 horas de antelación -una experiencia novedosa para mí- porque queríamos ser los primeros en elegir nuestros asientos.
Hemos leído en Internet que se podía cambiar de asiento en un quiosco, pero no había ninguno disponible en la facturación (en Gatwick, a la vuelta, sí había quioscos), así que tuvimos que pedir las tarjetas de embarque a un agente de billetes.
Los carteles del aeropuerto nos indicaban que hiciéramos la facturación en el mostrador H1, pero el H1 ni siquiera estaba abierto todavía, así que acabamos facturando en el H13. La cola allí parecía formidable, pero el contingente de Norwegian, con todo su personal, hizo un trabajo corto y estuvimos en unos 10 minutos.
Al principio nos dieron los asientos C-D-E en la misma fila sin preguntarnos qué queríamos, así que pedimos mejores asientos y los conseguimos.
La tarjeta de embarque nos dirigía a la puerta 10, pero como llegábamos tan temprano, otro vuelo ya la estaba utilizando:
Al final, nuestro vuelo salió realmente por la puerta 5. Es comprensible que la tarjeta de embarque no nos dirigiera a la «Puerta que no tengo ni idea» – después de todo, el sistema no está construido para personas que llegan tan temprano.
La puerta 5 era un espectáculo para ver, con aparentemente el doble de personas que de sillas – una escasez que, sin embargo, no impidió que la gente utilizara sillas para sostener su equipaje – ninguno de ellos sabía exactamente dónde ir o cuándo ir allí.
Cabina y asiento
Dado que ningún Dreamliner de Norwegian tiene más de tres años, los interiores son bastante agradables. Los asientos eran cómodos, aunque un poco estrechos (17,2 pulgadas de ancho). Yo mido 6’4″ y con la separación de los asientos a unos razonables 31″-32″, tuve un espacio adecuado para las piernas también.
Los compartimentos superiores son muy espaciosos y extrañamente de fondo plano – sólo el tiempo dirá si su «contenido puede desplazarse» de forma más precaria que en los diseños más antiguos, pero por ahora, nos alegramos de no haber tenido que registrar nuestras maletas.
La demostración de seguridad animada contó con estos felices y limpios seres extraterrestres:
Según el vídeo del vuelo, otros aviones están presurizados para simular la presión atmosférica a 2.400 metros, pero el Dreamliner simula la presión a 1.800 metros. Eso debería hacer nuestro vuelo notablemente más cómodo.
Los aviones Dreamliner están equipados con persianas electrónicas de alta tecnología, que estaban bien porque era un vuelo nocturno. En otra aerolínea, durante el día, me consternó la cantidad de luz solar que entraba por las ventanas. El colaborador de TPG JT Genter informa de que pronto habrá una mejora de la opacidad.
En mi opinión, lo ideal sería una persiana física para la ventana más el cristal regulable que pronto se ampliará, que te permitiría atenuar el resplandor o cerrarlo por completo para dormir. Eso te daría las innegables ventajas de ambos sistemas y sería una verdadera mejora de cualquiera de ellos.
Comida
No tenía ni idea de si tendríamos agua en el vuelo después de leer informes contradictorios sobre las políticas de bebidas de Norwegian, pero en los tres vuelos de Norwegian de este viaje sí que nos dieron agua gratis, aunque sólo después de pedirla. En el vuelo de regreso de Oslo-JFK, también recibimos té gratis.
Tampoco sabía si habría comida disponible en el vuelo, ya que no había podido pedir las opciones de comida «Nice and Tasty» en las últimas 72 horas antes del despegue. Una vez a bordo, intenté utilizar el sistema de pedidos de la pantalla táctil del respaldo del asiento, pero durante gran parte del vuelo seguí recibiendo este mensaje:
Aunque el pedido y el pago se toman por ordenador, la comida y las bebidas no pueden pedirse cuando se está despegando, se alcanza la altitud de crucero o incluso cuando están sirviendo las comidas a todos aquellos pasajeros lo suficientemente inteligentes como para haber pedido con más de tres días de antelación. Cuando por fin apareció el menú, no había comida cocinada de verdad, sólo ensaladas, así que pedí la ensalada Southwest con pollo por 9 dólares, y esta ensalada de fruta fresca:
«El producto puede variar», ¿eh? ¿Puede variar tanto?
Por más que parezca, la fruta cúbica -lo que había de ella- era bastante sabrosa. La ensalada del suroeste, de tamaño más generoso, también estaba decente:
Otras comodidades
Había dos enchufes de CA debajo de cada tres asientos:
El entretenimiento era gratuito -aunque los auriculares costaban 3 dólares- con una selección de películas razonablemente amplia pero poco inspiradora. Sin ninguna película de Bollywood o asiática para animar las cosas, vimos el documental «Amy Winehouse», ganador del Oscar, la misma película que TPG vio en su vuelo. La sección de «Clásicos» contenía elementos como «Noche en el museo 2» y «Partido de la enemistad» – deja de lado «Casablanca».
Disfruté de las muchas vistas disponibles en la opción de mapa de vuelo, incluyendo esta vista virtual desde la cabina:
Los espectáculos de luces LED personalizables por la tripulación se reproducían en el techo de los Dreamliners.
Un toque de tecnología que me gustó mucho fue el del lavabo. En primer lugar, los bordes del asiento y la tapa del inodoro tienen pestañas para que nunca tengas que tocar el propio asiento.
En este vuelo en particular, había que pulsar «Flush» (se supone que se activa con el movimiento), para que los asientos se cerraran y sellaran bien. Sólo se oía un suave siseo cuando el inodoro tiraba de la cadena, muy lejos del aterrador sonido que hacen la mayoría de los inodoros de los aviones. Curiosamente, el vuelo de vuelta desde Oslo también tenía los mismos aseos de lujo, pero ninguna de sus funciones automáticas funcionaba.
El baño, que se muestra arriba en su prístino estado antes del vuelo, quedó muy desordenado a la cuarta hora de vuelo.
Cuando llegamos, la luz de la mañana londinense nos permitió ver con claridad nuestro viaje que la noche nos había negado:
La línea de fondo
Los jóvenes y sonrientes miembros de la tripulación se mostraron serviciales y pacientes. Aunque la puerta de embarque había sido un caos, la tripulación manejó todos los aspectos del vuelo de manera eficiente, acomodándonos en los asientos y haciendo que el vuelo saliera a tiempo.
En general, Norwegian dirigió una operación profesional y eficiente, aunque no siempre la más fluida. Sobre la base de este vuelo, situaría a Norwegian por encima de la mayoría de las compañías aéreas nacionales, ligeramente por debajo de JetBlue y muy por debajo de las principales compañías aéreas internacionales como Cathay Pacific y JAL. Para ser una aerolínea de bajo coste, fue muy sólida, mejor de lo que esperábamos y ciertamente más barata que cualquier otra opción disponible. Volvería a volar con Norwegian sin dudarlo.
¿Has volado ya con Norwegian Air? Cómo fue tu experiencia?
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