Rodas, griego moderno Ródos, también escrito Ródhos, isla (nísos), la mayor del grupo del Dodecaneso (griego moderno: Dodekánisa), al sureste de Grecia, y la más oriental del mar Egeo, separada por el estrecho de Mármara de Turquía. Constituye un dímos (municipio) dentro de la periféreia (región) del Egeo Meridional (Nótio Aigaío). La ciudad de Rodas (Ródos), en el extremo norte de la isla, es la mayor ciudad de la periféreia del Egeo Meridional. La isla está atravesada de noroeste a sureste por colinas que alcanzan los 1.215 metros en la cumbre de Atáviros. Desde la cima se domina la costa de Asia Menor, el archipiélago del Dodecaneso y, en días claros, la cumbre del monte Ídi (Psíloreítis) en Creta (Kríti). En la antigüedad la isla estaba infestada de serpientes, y el nombre puede derivar de erod, «serpiente» en fenicio. Los campesinos aún llevan botas de cuero para protegerse de una especie venenosa que ha sobrevivido. Las temperaturas invernales alcanzan una media de 10° C, y los vientos constantes explican los numerosos molinos de viento de Rodas. Los valles proporcionan ricos pastos, mientras que las llanuras producen una gran variedad de cereales.
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La costa occidental de la isla de Rodas, Grecia.
Los restos minoicos de Ialysus son una prueba de la influencia cretense temprana. Con el colapso de la civilización minoica (c. 1500-1400 a.C.), Rodas se convirtió en un poderoso reino independiente con una cultura de finales de la Edad del Bronce. En tiempos históricos, Rodas fue ocupada por los dorios, principalmente de Árgos, hacia el 1100-1000. Las ciudades de Rodas, Lindus, Ialysus y Camirus, junto con Cos, Cnidus y Halicarnaso, pertenecían a la Hexápolis dórica (liga de seis ciudades) con la que los griegos se protegían en Asia Menor. Las ciudades dóricas de Rodas comerciaban por todo el Mediterráneo y fundaron colonias en Italia, Sicilia, España y Asia Menor y dominaron varias islas del Egeo.
Durante el periodo clásico, las afiliaciones de Rodas vacilaron entre Atenas, Esparta y Persia, en un intento de preservar el equilibrio de poder. Rodas apoyó a Roma durante su guerra con Filipo V de Macedonia, y su flota participó en la guerra de Roma contra Antíoco el Grande de Siria. Sin embargo, la competencia romana en Asia Menor mermó los ingresos de Rodas, y la isla fue decayendo después de que Roma convirtiera Delos en un puerto libre hacia el año 166. Durante el triunvirato de Antonio, Octavio y Lépido (43 a.C.), el conspirador Cayo Casio saqueó Rodas por negarse a apoyarle. Aunque continuó durante otro siglo como ciudad libre, nunca recuperó su antigua prosperidad; en torno al año 227 a.C. un grave terremoto devastó la isla.
La historia de Rodas bajo el dominio bizantino (después del año 395 a.C.) es poco intensa. En los años 653-658 y 717-718 fue ocupada por los sarracenos, y las distintas Cruzadas utilizaron Rodas como puerto de escala y abastecimiento. Después de 1309, los Caballeros de San Juan de Jerusalén (Caballeros Hospitalarios) convirtieron Rodas en una fortaleza casi inexpugnable y construyeron una poderosa flota para proteger las rutas marítimas del sur del Mediterráneo contra los turcos. Los Caballeros evacuaron Rodas en 1523 tras una capitulación honorable, poniendo fin a dos siglos de desafío a los turcos. La isla fue decayendo poco a poco a causa de la peste, la emigración y la dura administración turca, sufriendo gravemente durante la Guerra de la Independencia griega (1821-29). En 1912, Rodas fue arrebatada a Turquía por Italia. Bajo el tratado de paz de los Aliados con Italia en 1947, la isla fue otorgada a Grecia.
En la época clásica, Rodas era famosa como centro de pintura y escultura y tenía una notable escuela de oratoria ecléctica en la que los romanos Catón, Julio César y Lucrecio fueron alumnos. Los escultores rodios eran prolíficos. Entre las obras que se conservan está el grupo de Laocöon realizado por Polidoro, Atenodoro y Agisandro. La isla ha proporcionado una serie de artefactos de la época micénica y posteriores, pero no se han desenterrado palacios micénicos como en Creta y el Peloponeso (Pelopónnisos). Entre las ruinas de Lindus destaca el templo o santuario de Atenea Lindia, que data de los siglos V a III a.C.
La ocupación italiana (1912-43) trajo consigo carreteras pavimentadas, construcción de obras públicas y una considerable actividad arqueológica, incluyendo la restauración de monumentos antiguos y medievales. Junto con Creta y Atenas (Athína), Rodas disfruta de un enorme turismo durante todo el año, lo que le ha reportado una gran prosperidad. La economía se complementa con la producción de vino tinto, cereales, higos, granadas y naranjas. Población. (2001) 115,334; (2011) 115,490.