Desde las primeras invasiones mongolas hasta los regímenes zaristas, pasando por las épocas de la ilustración y la industrialización, las revoluciones y las guerras, Rusia es conocida no sólo por sus ascensos políticos de poder y agitación mundial, sino por sus contribuciones culturales (piense en el ballet, Tolstoi, Tchaikovsky, el caviar y el vodka).
A continuación, una cronología de los acontecimientos más destacados del país más grande del mundo.
Invasiones mongolas
862: El primer gran estado eslavo oriental, la Rus de Kiev, es fundado y dirigido por el vikingo Oleg de Nóvgorod (aunque algunos historiadores discuten esta versión). Kiev se convierte en la capital 20 años después.
980-1015: El príncipe Vladimir el Grande, que se convierte del paganismo al cristianismo ortodoxo, gobierna la dinastía Rurik mientras difunde su nueva religión. Su hijo, Yaroslav el Sabio, reina desde 1019-1054 como gran príncipe, estableciendo un código de leyes escrito, y Kiev se convierte en un centro de la política y la cultura en Europa oriental.
1237-1240: Los mongoles invaden la Rus de Kiev, destruyendo ciudades como Kiev y Moscú. El Khan de la Horda de Oro gobierna Rusia hasta 1480.
1480-1505: Iván III -conocido como Iván el Grande- gobierna, liberando a Rusia de los mongoles y consolidando el dominio moscovita.
1547-1584: Iván IV -o Iván el Terrible- se convierte en el primer zar de Rusia. El nieto de Iván el Grande expande el territorio moscovita hacia Serbia, al tiempo que instituye un reino de terror contra la nobleza utilizando el gobierno militar. Muere de una apoplejía en 1584.
Dinastía Romanov
1613: Tras varios años de disturbios, hambrunas, guerras civiles e invasiones, Mijaíl Romanov es coronado como zar a los 16 años, poniendo fin a un largo periodo de inestabilidad. La dinastía Romanov gobernará Rusia durante tres siglos.
1689-1725: Pedro el Grande gobierna hasta su muerte, construyendo una nueva capital en San Petersburgo, modernizando el ejército (y fundando la marina rusa) y reorganizando el gobierno. Con su introducción de la cultura europea occidental, Rusia se convierte en una potencia mundial.
1796: La mujer que más tiempo ha gobernado en Rusia, Catalina II, o Catalina la Grande, toma el poder en un golpe de estado incruento y su reinado marca la era de la ilustración en Rusia. Campeona de las artes, su gobierno de más de 30 años también amplía las fronteras de Rusia.
1853-1856: Como consecuencia de la presión rusa sobre Turquía y de las tensiones religiosas, el Imperio Otomano, junto con las fuerzas británicas y francesas, se enfrenta a Rusia y al zar Nicolás I en la Guerra de Crimea. Rusia queda paralizada en su derrota.
1861: El zar Alejandro II promulga su Reforma de Emancipación, aboliendo la servidumbre y permitiendo a los campesinos la compra de tierras. Sus otras reformas notables incluyen el servicio militar universal, el fortalecimiento de las fronteras de Rusia y la promoción del autogobierno. En 1867, vende Alaska y las Islas Aleutianas a Estados Unidos, dorando las cúpulas de la catedral de San Isaac en San Petersburgo con las ganancias. Es asesinado en 1881.
1914: Rusia entra en la Primera Guerra Mundial contra Austria-Hungría en defensa de Serbia.
Lenin, los bolcheviques y el surgimiento de la Unión Soviética
6 y 7 de noviembre de 1917: La violenta revolución rusa marca el fin de la dinastía Romanov y del dominio imperial ruso, ya que los bolcheviques, dirigidos por Vladimir Lenin, toman el poder y acaban convirtiéndose en el Partido Comunista de la Unión Soviética. Ese mismo año estalla la guerra civil y el Ejército Rojo de Lenin se hace con la victoria y la creación de la Unión Soviética. Lenin gobierna hasta su muerte en 1924.
1929-1953: José Stalin se convierte en dictador, llevando a Rusia de una sociedad campesina a una potencia militar e industrial. Su gobierno totalitario incluye su Gran Purga, que comienza en 1934, en la que al menos 750.000 personas fueron asesinadas para eliminar la oposición. Muere en 1953, tras sufrir un derrame cerebral.
1939: Comienza la Segunda Guerra Mundial y, de acuerdo con un pacto entre Stalin y Adolf Hitler, Rusia invade Polonia, Rumanía, Estonia, Letonia, Lituania y Finlandia. Alemania rompe el acuerdo en 1941 e invade Rusia, que se une a los Aliados. La victoria del ejército ruso en la batalla de Stalingrado sirve como punto de inflexión importante para terminar la guerra.
5 de marzo de 1946: En un discurso, Winston Churchill declara que «un Telón de Acero ha descendido a través del Continente» y la Guerra Fría crece mientras los soviéticos promueven la revolución en China, Asia y Oriente Medio y Próximo. En 1949, los soviéticos hacen explotar una bomba nuclear, acelerando la carrera armamentística nuclear.
4 de octubre de 1957: La Unión Soviética lanza el Sputnik I, el primer satélite artificial que orbita la Tierra en unos 98 minutos y estimula la Carrera Espacial. En 1961, el soviético Yuri Gagarin se convierte en la primera persona en volar al espacio.
Octubre de 1962: La crisis de los misiles en Cuba, que duró 13 días, hace temer a los estadounidenses una guerra nuclear con la instalación de misiles nucleares soviéticos en Cuba. El líder soviético Nikita Khrushchev finalmente accede a retirar los misiles, mientras que el presidente John F. Kennedy acepta no invadir Cuba y retirar los misiles estadounidenses de Turquía.
Julio-agosto de 1980: Se celebran los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú, con el boicot de varios países, entre ellos Estados Unidos, en protesta por la invasión de Afganistán de diciembre de 1979.
Gorbachov introduce reformas
El 11 de marzo de 1985: Mijail Gorbachov es elegido secretario general del Partido Comunista y, por tanto, líder efectivo de Rusia. Sus esfuerzos de reforma incluyen la perestroika (reestructuración de la economía rusa), la glasnost (mayor apertura) y las conversaciones en la cumbre con el presidente estadounidense Ronald Reagan para poner fin a la Guerra Fría. En 1990, es elegido presidente, el mismo año en que gana el Premio Nobel de la Paz por poner fin a la Guerra Fría de forma pacífica.
26 de abril de 1986: Se produce el desastre de Chernóbil, el peor accidente nuclear del mundo, en la central nuclear de Chernóbil, cerca de Kiev, en Ucrania. Con el resultado de miles de muertos y 70.000 casos de envenenamiento grave, el radio de 18 millas que rodea la planta (y en el que ya no viven casi 150.000 personas), permanecerá inhabitable durante unos 150 años.
12 de junio de 1991: Boris Yeltsin gana las primeras elecciones presidenciales populares de Rusia, instando a la democracia.
Cae la Unión Soviética
25 de diciembre de 1991: Tras un fallido golpe del Partido Comunista, la Unión Soviética se disuelve y Gorbachov dimite. Junto con Ucrania y Bielorrusia, Rusia forma la Comunidad de Estados Independientes, a la que finalmente se unen la mayoría de las antiguas repúblicas soviéticas. Yeltsin comienza a levantar los controles de precios y las reformas impuestas por los comunistas y, en 1993, firma el tratado START II, en el que se compromete a reducir las armas nucleares. Gana la reelección en 1996, pero dimite en 1999, nombrando al ex agente del KGB Vladimir Putin, su primer ministro, como presidente en funciones.
Diciembre de 1994: Las tropas rusas entran en la república escindida de Chechenia para detener un movimiento independentista. Se estima que hasta 100.000 personas mueren en la guerra de 20 meses que termina con un acuerdo de compromiso. Los rebeldes chechenos continúan una campaña por la independencia, a veces mediante actos terroristas en Rusia.
El 26 de marzo de 2000: Vladimir Putin es elegido presidente, y es reelegido en 2004 por una amplia mayoría. Debido a la limitación de mandatos, deja el cargo en 2008, cuando es elegido su protegido Dmitri Medvédev, que ejerce de primer ministro. Putin es entonces reelegido como presidente en 2012.
23 de octubre de 2002: Unos 50 rebeldes chechenos irrumpen en un teatro de Moscú, tomando hasta 700 personas como rehenes durante una representación de un popular musical con las entradas agotadas. Tras un enfrentamiento de 57 horas, la mayoría de los rebeldes y unos 120 rehenes mueren mientras las fuerzas rusas asaltan el edificio.
25 de julio de 2016: El FBI anuncia una investigación sobre el posible hackeo ruso del sistema informático del Comité Nacional Demócrata. También se publican investigaciones e informes sobre la intromisión rusa en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016 para ayudar a Donald Trump. Putin gana otras elecciones en 2018 y jura su cargo por seis años más.