Las herramientas serán las mismas, la coreografía (en su mayor parte) será la misma, y el número de miembros del equipo será el mismo.
El impacto estético del cambio de la NASCAR a tuercas simples será insignificante la próxima temporada.
Cuando las ruedas del coche NextGen se fijen mediante un sistema de cubo de bloqueo central, la apariencia será prácticamente indiscernible desde lejos, aparte de los espectadores con ojos de águila que pueden detectar la variación en la forma en que las manos de los cambiadores de neumáticos se mueven a través de las ruedas.
Teóricamente debería ser mejor para la seguridad (menos ruedas sueltas, y sin tacos perdidos zumbando a través de los boxes). Debido al neumático de 18 pulgadas (para el que se ha diseñado el taco único), los conductores han quedado satisfechos en las primeras devoluciones por el agarre mecánico. Y mejorará la relevancia del modelo de calle de la NextGen.
En muchos sentidos, esto podría ser un cambio similar a la inyección electrónica de combustible – una gran protesta de los fans (aunque no todo es negativo) en el corto plazo, pero ampliamente aceptado dentro de un año.
Pero de manera similar a la EFI (que dio lugar a las ramificaciones a largo plazo de tener los datos de rastreo del acelerador ampliamente disponibles para todos los conductores y ayudar a negar sus secretos comerciales), la parada en boxes de un solo tapón todavía podría tener un impacto significativo detrás de las escenas en la NASCAR.
En este caso, podría significar una remodelación de la estructura salarial del equipo de boxes de cinco personas que es muy valorado por cambiar los neumáticos en 11 segundos.
Como señaló el analista Steve Letarte el lunes en NASCAR America (vídeo de arriba), el cambio a una sola tuerca podría ser una ganancia financiera que eleve el precio para el hombre del gato y el de la gasolina, mientras que disminuye para los cambiadores de neumáticos.
No serían cambios necesariamente dramáticos. Los sueldos de los desmontadores rápidos han aumentado hasta las seis cifras. Todavía deben esperar ser muy bien pagados porque los equipos pagarán para ganar posiciones en los pits, y los cambiadores de neumáticos seguirán siendo una parte importante del proceso.
Los puntos de discusión del lunes de la NASCAR fueron que los cambiadores de neumáticos rápidos con buena coordinación mano-ojo seguirían siendo valiosos, y que la habilidad y la velocidad todavía serán un premio.
Eso es cierto – hasta cierto punto. No se puede obviar el hecho de que la precisión y la velocidad de las manos serán menos importantes cuando se golpee una lengüeta en lugar de cinco.
La lucha en torno al coche será aún más importante, pero debería ser más fácil encontrar (o entrenar) a atletas bien afinados con esos atributos físicos. El cambio real del neumático es un conjunto de habilidades más específicas y una reserva de talento limitada.
Como dijo Letarte, la tuerca única «toma los 10 cambiadores de neumáticos A-plus en el camino de boxes y hace 20 o 30 de ellos.
«Pero toma a los 10 o 15 cambiadores de neumáticos A-plus y hace a cinco de ellos».
La razón de esto es que con una sola tuerca que recorta unas décimas de segundo del patrón de cinco tuercas, los cambiadores de neumáticos estarán listos más rápido para que el gato levante el lado izquierdo del coche. Eso debería aumentar la demanda de hombres rápidos para el gato, que ya son críticos como los «mariscales de campo» de facto con la supervisión de la parada en boxes y los ajustes realizados durante la misma.
La diferencia de tiempo también podría hacer que el abastecedor de combustible sea más crítico durante un intercambio de dos latas (que requiere un intercambio en el muro de boxes). Con una célula de combustible de 17,75 galones, se estima que los equipos pueden llenar actualmente unos 1,7 galones por segundo – o unos 10,4 segundos para un depósito lleno.
Si la tuerca única disminuye los tiempos para cambiar cuatro neumáticos en el rango de los 10 segundos, de repente tener un repostaje más rápido podría marcar la diferencia para salir antes.
El tiempo es dinero, y esa podría ser una de las principales ventajas de una tuerca única el próximo año.
Algunas otras reflexiones sobre las noticias del lunes:
El cambio a las llantas de aleación de aluminio provocó muchas preguntas justas sobre la eficacia que tendrán en los daños por colisión frente a las llantas de acero que actualmente utiliza la NASCAR.
Supuestamente, se ha hecho la debida diligencia sobre su durabilidad, y muchas otras series (IMSA y Supercars por nombrar algunas) tienen éxito con el uso de llantas de aluminio. Pero habrá que ver las primeras veces que un coche de la NextGen choque contra el muro e intente llegar cojeando a los boxes.
Sí, no hay muchos turismos con una sola tuerca. Pero tampoco hay muchos con ruedas de 15 pulgadas. El argumento de que el movimiento hace que los coches de la Copa sean «menos originales» no tiene en cuenta que también los hace más relevantes (un impulso principal de la NextGen) a través de las ruedas de 18 pulgadas, mientras que también permite mejores sistemas de frenado y refrigeración.
– El rechazo social de los fans más acérrimos era comprensible dado que a los fans de la NASCAR se les ha pedido que absorban una gran cantidad de cambios en las últimas dos décadas (con algunos creciendo en sintonía para resistirse a gran parte de ellos). Sin embargo, también había una sensación de optimismo que faltaba en los furores similares sobre la regla de los 35 primeros y el Coche del Mañana.
La sensación aquí es que la tormenta sobre las ruedas de bloqueo central pasará rápidamente y probablemente no se convertirá en un tema de tercer carril que finalmente ocupará el basurero de la historia de la NASCAR.
¿La próxima gran noticia sobre el coche NextGen?
Probablemente pasarán unos tres meses hasta que la NASCAR ofrezca una gran presentación del modelo de 2021 (desde sus características especiales hasta los proveedores del coche, vendedores) en algún momento de junio.
Después del lanzamiento del próximo año, el enfoque se dirigirá hacia una revisión del motor (tal vez para 2023, pero con posibles modificaciones menores antes de eso).