Ríos americanos Los ríos nos conectan

Río Delaware: Sangre vital del noreste

Pegado a la historia, repleto de belleza escénica y esencial para la existencia de algunas de las comunidades más importantes de la costa oriental, el río Delaware contribuye innegablemente a la vida de la nación. Desde la célebre travesía del general George Washington durante la Guerra de la Independencia, cerca de Trenton, hasta la zona recreativa nacional de Delaware Water Gap, pasando por los bosques y las tierras de cultivo de su cabecera, el río ofrece algo para todo el mundo.

La parte alta del Delaware fue una elección obvia como uno de los primeros ríos salvajes y escénicos de Estados Unidos. Desde 1978, las 73 millas aguas abajo de la confluencia de las ramas Este y Oeste que caen de las montañas Catskill han sido reconocidas formalmente por su atractivo natural y su valor recreativo. Al no estar represado en las 330 millas de su tronco principal, el carácter de flujo libre del alto Delaware proporciona un agua excepcionalmente limpia y una integridad ecológica superior que alberga vida silvestre en abundancia. Visones, ratas almizcleras, castores, ciervos de cola blanca, pavos silvestres, búhos, gatos monteses y nutrias, todos ellos llaman al valle del río su hogar.

Más de 200 especies de aves a lo largo de la ruta migratoria del Atlántico dependen del alto Delaware, y la cuenca alberga una de las mayores poblaciones de águilas calvas invernantes en el noreste. A veces se pueden ver garzas azules cazando sábalos americanos que viajan sin obstáculos entre el curso superior del río y el océano Atlántico.

El río Delaware es bien conocido por sus posibilidades de pesca. Junto con sus afluentes, el río alberga más de 60 especies de peces -peces de caza populares como la trucha de arroyo oriental, la lubina rayada y el arenque de río migratorio, entre ellos. Esta es una parte importante del atractivo para las más de 500.000 personas que acuden al Delaware cada año para navegar, acampar, cazar, hacer senderismo, observar la vida salvaje o simplemente disfrutar del paisaje.

La historia de fondo

Claramente, la gente también depende del Delaware. Más de 17 millones de personas obtienen agua potable de la cuenca del río Delaware, incluidas dos de las cinco ciudades más grandes de Estados Unidos -la ciudad de Nueva York y Filadelfia-, ya que el río atraviesa 42 condados en cinco estados.

El río forma los límites entre Pensilvania y Nueva York, todo el límite entre Nueva Jersey y Pensilvania, y la mayor parte del límite entre Delaware y Nueva Jersey. La vasta cuenca (con unas 14.057 millas de arroyos y riachuelos) crea un paisaje variado que cambia drásticamente entre la parte alta y la baja. Muy por debajo de la boscosa cabecera, alimentada por manantiales, y de la bucólica sección media agrícola, la parte inferior del río, que sufre las mareas, pasa por las populosas ciudades de Trenton, Filadelfia, Camden, NJ, y Wilmington, DE, y alberga el mayor puerto de agua dulce del mundo.

Típicamente se paga un peaje por el desarrollo, y el esforzado Delaware no ha sido inmune. Los impactos de la tala y la minería en la cabecera, la actividad comercial e industrial aguas abajo y las cargas de la expansión y la creciente densidad de población han requerido una gestión considerable para superarlos. Como resultado, el río Delaware y el estuario de la bahía de Delaware han sido reconocidos como una de las principales historias de éxito en el control de la contaminación del agua en los EE.UU.

El futuro

Hoy en día, el turismo es la mayor industria de la región, proporcionando puestos de trabajo al 10% de la población local y 65 millones de dólares a la economía local en el condado de Pike, PA. En el condado de Sullivan (Nueva York), la población de todo el año se triplica en los típicos fines de semana de verano, ya que la gente busca un lugar para jugar. En general, la cuenca aporta 22.500 millones de dólares al año a la economía gracias a las actividades recreativas, la caza y la pesca, la calidad y el suministro de agua, el ecoturismo, los bosques, la agricultura, los espacios abiertos y los beneficios portuarios.

La importancia de la conectividad sigue siendo una parte clave del plan de gestión, protegiendo los afluentes de cabecera de los impactos del fracking mientras el río se restaura aguas abajo de los daños históricos de la minería. Los proyectos de eliminación de presas en los afluentes tienen como objetivo mejorar aún más la calidad del agua y añadirse potencialmente a la cartera de la cuenca de más de 430 millas de designación de río salvaje y escénico que se extiende a los ríos Maurice y Musconetcong en Nueva Jersey, y a todo el arroyo White Clay en Pensilvania y Delaware.

Será necesaria una gestión inteligente y sostenible para que el río Delaware siga siendo resistente a los desafíos de la exploración de gas natural, el envejecimiento de la infraestructura hídrica, el desarrollo urbano continuo y el cambio climático. American Rivers pretende ser parte de la solución, colaborando con toda la comunidad conservacionista para aumentar la concienciación y la financiación federal para la restauración de la cuenca, emplear políticas innovadoras para mejorar la calidad del agua y el hábitat, y ayudar a impulsar el reconocimiento de la importancia de un río Delaware potable, pescable y nadable por parte de los residentes locales.