El síndrome de vómitos cíclicos es un trastorno que provoca episodios recurrentes de náuseas, vómitos y cansancio (letargo). Esta condición se diagnostica con mayor frecuencia en niños pequeños, pero puede afectar a personas de cualquier edad.
Los episodios de náuseas, vómitos y letargo duran desde una hora hasta 10 días. Una persona afectada puede vomitar varias veces por hora, lo que puede provocar una peligrosa pérdida de líquidos (deshidratación). Otros síntomas pueden ser una piel inusualmente pálida (palidez), dolor abdominal, diarrea, dolor de cabeza, fiebre y una mayor sensibilidad a la luz (fotofobia) o al sonido (fonofobia). En la mayoría de las personas afectadas, los signos y síntomas de cada ataque son bastante similares. Estos ataques pueden ser debilitantes, dificultando que la persona afectada vaya al trabajo o a la escuela.
Los episodios de náuseas, vómitos y letargo pueden ocurrir regularmente o aparentemente al azar, o pueden ser desencadenados por una variedad de factores. Los desencadenantes más comunes son la excitación emocional y las infecciones. Otros desencadenantes pueden ser los periodos sin comer (ayuno), las temperaturas extremas, la falta de sueño, el sobreesfuerzo, las alergias, la ingesta de ciertos alimentos o alcohol y la menstruación.
Si la enfermedad no se trata, los episodios suelen producirse de cuatro a 12 veces al año. Entre los ataques, los vómitos están ausentes, y las náuseas están ausentes o muy reducidas. Sin embargo, muchas personas afectadas experimentan otros síntomas durante los episodios y entre ellos, como dolor, letargo, trastornos digestivos como reflujo gastroesofágico y síndrome del intestino irritable, y desmayos (síncopes). Las personas con síndrome de vómitos cíclicos también son más propensas que las que no padecen el trastorno a sufrir depresión, ansiedad y trastorno de pánico. No está claro si estos trastornos de salud están directamente relacionados con las náuseas y los vómitos.
El síndrome de vómitos cíclicos suele considerarse una variante de las migrañas, que son dolores de cabeza intensos asociados a menudo con dolor, náuseas, vómitos y extrema sensibilidad a la luz y al sonido. Es probable que el síndrome de vómitos cíclicos sea igual o esté estrechamente relacionado con una afección llamada migraña abdominal, que se caracteriza por ataques de dolor de estómago y calambres. Los ataques de náuseas, vómitos o dolor abdominal en la infancia pueden ser sustituidos por migrañas cuando la persona afectada se hace mayor. Muchas personas con síndrome de vómitos cíclicos o migraña abdominal tienen antecedentes familiares de migrañas.
La mayoría de las personas con síndrome de vómitos cíclicos tienen una inteligencia normal, aunque algunos afectados presentan retraso en el desarrollo o discapacidad intelectual. El trastorno del espectro autista, que afecta a la comunicación y la interacción social, también se ha asociado al síndrome de vómitos cíclicos. Además, es posible que haya debilidad muscular (miopatía) y convulsiones. Se dice que las personas con cualquiera de estas características adicionales tienen el síndrome de vómitos cíclicos plus.