Saladino (1137-93 d.C.) fue el sultán de Egipto y Siria (r. 1174-1193 d.C.) que conmocionó al mundo occidental al derrotar a un ejército de los estados cruzados en la batalla de Hattin y luego capturar Jerusalén en 1187 d.C. Al unificar el Cercano Oriente musulmán desde Egipto hasta Arabia mediante una potente mezcla de guerra, diplomacia y la promesa de la guerra santa, Saladino prácticamente destruyó los estados del Oriente latino en el Levante y rechazó con éxito la Tercera Cruzada (1187-1192 d.C.). Las habilidades de Saladino en la guerra y la política, así como sus cualidades personales de generosidad y caballerosidad, hicieron que fuera elogiado por los escritores cristianos y musulmanes, por lo que se ha convertido en una de las figuras más famosas de la Edad Media y el tema de innumerables obras literarias desde su muerte en sus jardines favoritos de Damasco en 1193.
Carrera temprana
Saladino, cuyo nombre completo era al-Malik al-Nasir Salah al-Dunya wa’l-Din Abu’l Muzaffar Yusuf Ibn Ayyub Ibn Shadi al-Kurdi, hijo de Ayub, un mercenario kurdo desplazado, nació en 1137 CE en el castillo de Takrit al norte de Bagdad. Saladino ascendería en las filas del ejército, donde se ganó la reputación de ser un hábil jinete y un talentoso jugador de polo. Siguió en campaña a su tío Shirkuh, que conquistó Egipto en 1169. A continuación, Saladino sustituyó a su pariente como gobernador de Egipto por Nur ad-Din (a veces también dado como Nur al-Din), gobernador independiente de Alepo y Edesa (r. 1146-1174 EC). El historiador J. Phillips ofrece la siguiente descripción sucinta del joven Saladino:
…un hombre bajo, con una cara redondeada, una barba negra recortada y unos ojos negros agudos y alerta. Colocaba a los miembros de su familia en posiciones de poder y parecía desafiar la autoridad de su amo. (262)
Cuando Nur ad-Din murió en mayo de 1174 CE, su coalición de estados musulmanes se rompió mientras sus sucesores luchaban por la supremacía. Saladino afirmó que él era el verdadero heredero y tomó Egipto para sí.
Unificación del mundo musulmán
Saladino, ahora sultán de Egipto, repitió la hazaña de Nur ad-Din en Siria cuando capturó Damasco en 1174 EC. Saladino afirmó ser el protector de la ortodoxia suní y su destitución del califa chií en El Cairo y la organización de su estado según la estricta ley islámica dieron mucho peso a esta afirmación. Saladino se dedicó entonces a unificar el mundo musulmán o, al menos, a formar algún tipo de coalición útil, una tarea nada fácil teniendo en cuenta los numerosos estados, los gobernantes de ciudades independientes y las diferencias en las creencias religiosas de los musulmanes suníes y chiíes.
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La estrategia de Saladino era una potente mezcla de guerra y diplomacia mezclada con la idea de que él y sólo él podía librar una guerra santa contra los colonos cristianos de Oriente Medio que habían formado estados latinos como el Reino de Jerusalén. En primer lugar, sin embargo, Saladino tampoco tuvo reparos en hacer la guerra a sus enemigos musulmanes. En 1175, por ejemplo, un ejército de un rival de Alepo fue derrotado por él en Hama. La supremacía de Saladino entre los líderes musulmanes se cimentó cuando el califa de Bagdad, jefe de la fe suní, le reconoció formalmente como gobernador de Egipto, Siria y Yemen. Por desgracia, Alepo siguió siendo independiente y, gobernada por el hijo de Nur ad-Din, una seria espina en el costado diplomático de Saladino. También hubo más riesgos personales, ya que en dos ocasiones el sultán de Egipto sobrevivió a atentados contra su vida por parte de los asesinos, una poderosa secta chiíta. Saladino respondió inmediatamente atacando el castillo de los Asesinos en Masyaf, en Siria, y saqueando los alrededores.
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Mientras tanto, también se siguió la vía diplomática, principalmente al casarse con la viuda de Nur ad-Din, Ismat, también hija del difunto gobernante damasceno Unur. De este modo, Saladino se asoció con dos dinastías gobernantes de un solo golpe. En el camino hubo contratiempos, como la derrota ante los francos, como se conocía a los colonos occidentales, especialmente en Mont Gisard en 1177 CE, pero las victorias en 1179 CE en Marj Ayyun y la captura de una gran fortaleza en el río Jordán ilustraron la intención de Saladino de librar a Oriente Medio completamente de los occidentales.
También ayudó a Saladino su creciente reputación de justiciero y generoso, y la imagen cuidadosamente cultivada del propio Saladino como defensor del Islam frente a las creencias rivales, especialmente el cristianismo. La posición de Saladino se fortaleció aún más en mayo de 1183, cuando capturó Alepo y por su prudente acumulación de una flota naval egipcia muy útil. En 1185, Saladino controlaba Mosul y firmó un tratado con el Imperio Bizantino contra su enemigo mutuo, los selyúcidas. Ahora podía avanzar sobre los estados latinos con la seguridad de que sus propias fronteras estaban protegidas. Con los francos distraídos por los conflictos de sucesión y la cuestión de quién gobernaba el Reino de Jerusalén, era el momento de que Saladino atacara.
En abril de 1187, el castillo franco de Kerak fue atacado, una fuerza comandada por el hijo de Saladino, al-Afdal, se dirigió hacia Acre y el propio Saladino reunió un enorme ejército compuesto por tropas de Egipto, Siria, Alepo y Jazira (norte de Irak). Los francos reunieron sus fuerzas en respuesta y los dos ejércitos se encontraron en Hattin, los francos en su camino hacia Tiberíades para aliviar el asedio de Saladino allí.
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Batalla de Hattin & Jerusalén
La batalla de Hattin comenzó el 3 de julio de 1187 d.C. cuando los arqueros montados de Saladino atacaban y retrocedían continuamente, proporcionando un acoso continuo a los francos en marcha. Como dijo un historiador musulmán: «las flechas se clavaron en ellos transformando sus leones en erizos» (citado en Phillips, 162). Al día siguiente, se produjo un enfrentamiento más importante. Saladino pudo desplegar unos 20.000 soldados en Hattin. Los francos estaban bajo el mando de Guy de Lusignan, rey del Reino de Jerusalén (r. 1186-1192 de la era cristiana) y podían contar con unos 15.000 soldados de infantería y 1.300 caballeros. Los francos estaban en inferioridad numérica y con una gran escasez de agua, mientras que el ejército musulmán, con abundantes provisiones gracias a sus caravanas de camellos, prendió fuego a la hierba seca y a la maleza para aumentar aún más la sed del enemigo. La formación de los francos se rompió con la infantería desordenada y sin el habitual anillo de protección para la caballería pesada. Una fuerza de caballería liderada por Raimundo de Trípoli logró romper las líneas musulmanas, pero para el resto del ejército no hubo escapatoria y Saladino obtuvo una rotunda victoria contra el mayor ejército que los francos habían reunido.
En un típico gesto magnánimo, Saladino ofreció al ahora cautivo Guy un sorbete helado. Algunos nobles fueron liberados con la presentación de un rescate, como era típico en la guerra medieval, incluyendo a Guy. Otros fueron menos afortunados. Reynald de Chatillon, el príncipe de Antioquía, era odiado por su anterior ataque a una caravana musulmana, por lo que fue ejecutado; el propio Saladino dio un golpe con su cimitarra y cortó uno de los brazos de Reynald. Los caballeros de las dos órdenes militares, los templarios y los hospitalarios, fueron considerados demasiado fanáticos y peligrosos (además de no ofrecer ninguna posibilidad de obtener rescate), por lo que también fueron ejecutados. El resto de los cautivos fueron vendidos como esclavos.
En septiembre de 1187 CE, Jerusalén, ahora casi totalmente indefensa y un premio enormemente simbólico para ambas partes, fue capturada por Saladino. Una vez más, se resistió una matanza masiva de los cristianos de la ciudad y la mayoría fueron rescatados o convertidos en esclavos. A los cristianos orientales se les permitió permanecer en la ciudad, aunque todas las iglesias, excepto el Santo Sepulcro, fueron convertidas en mezquitas.
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Otras ciudades importantes ya habían caído bajo el dominio de Saladino y entre ellas se encontraban Acre, Tiberíades, Cesárea, Nazaret y Jaffa. De hecho, la única ciudad importante que seguía en manos occidentales en Oriente Medio era Tiro. Con la victoria en Hattin, la captura de la reliquia más sagrada de los francos, la Vera Cruz, y la caída de la Ciudad Santa de Jerusalén, se confirmó la condición de héroe de Saladino. El sultán se encargó de difundir su reputación, e incluso empleó a dos biógrafos oficiales para que registraran sus hazañas. También apoyó a las instituciones religiosas y educativas, cuyas obras ensalzaban las virtudes de su patrón. El sultán era conocido por su amor a la poesía, la caza y los jardines. También era famosa su generosidad, en particular con sus parientes que gobernaban las provincias de su imperio. El historiador moderno A. Maalouf recoge esta generosidad y su falta de interés por acumular riquezas personales:
Sus tesoreros, según revela Baha al-Din, siempre guardaban una cierta suma escondida para casos de emergencia, pues sabían que si el señor se enteraba de la existencia de esta reserva, la gastaría inmediatamente. A pesar de esta precaución, cuando el sultán murió el tesoro del Estado no contenía más que un lingote de oro de Tiro y cuarenta y siete dirhams de plata. Cuando algunos de sus colaboradores le reprocharon su despilfarro, Saladino respondió con una sonrisa indiferente: Hay gente para la que el dinero no es más importante que la arena». (179)
La Tercera Cruzada
Saladino había cultivado durante mucho tiempo la idea de una guerra santa contra el occidente cristiano y tendría que librarla ahora que había capturado Jerusalén. El papa Gregorio III (r. 1187 d.C.) convocó una tercera cruzada para reconquistar Jerusalén y los tres reyes más poderosos de Europa respondieron: Federico I Barbarroja, rey de Alemania y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (r. 1152-1190), Felipe II de Francia (r. 1180-1223) y Ricardo I «Corazón de León» de Inglaterra (r. 1189-1199).
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Mientras tanto, Guy de Lusignan estaba de vuelta en la campaña. Había salido de Tiro con unos 7.000 soldados de infantería, 400 caballeros y una pequeña flota pisana para iniciar el asedio de Acre, controlada por los musulmanes, en agosto de 1189. Fue el comienzo de un largo y arduo asedio y con el ejército terrestre de Saladino asediando las posiciones de los francos, sólo la eventual llegada de los ejércitos de Felipe y Ricardo inclinó la balanza a favor de los cruzados. La ciudad fue finalmente capturada el 12 de julio de 1191 y con ella, significativamente, 70 barcos, el grueso de la armada de Saladino.
El ejército de los cruzados marchó entonces hacia el sur, hacia Jerusalén, con el ejército de Saladino acosándolos mientras avanzaban por la costa. Entonces estalló una batalla a gran escala en la llanura de Arsuf el 7 de septiembre de 1191. Los cruzados ganaron, pero las pérdidas musulmanas no fueron sustanciales, ya que Saladino no tuvo más remedio que retirarse a la relativa seguridad del bosque que bordeaba la llanura. Aunque ni Acre ni Arsuf habían causado ningún daño serio al ejército de Saladino, las dos derrotas en rápida sucesión, y luego la pérdida de Jaffa a manos de Ricardo I en agosto de 1192 CE, dañaron acumulativamente la reputación militar de Saladino entre sus contemporáneos.
Críticas a la estrategia de Saladino
Saladino fue criticado con frecuencia por los líderes musulmanes rivales por ser demasiado cauteloso cuando los ataques directos a Tiro habrían negado a los cruzados una cabeza de playa crucial, y del mismo modo, por no enfrentarse al ejército de Guy antes de que llegara a Acre o al ejército cruzado a su llegada al sitio. Todos estos movimientos podrían haber resultado decisivos. Sin embargo, esto es criticar con el beneficio de la retrospectiva e ignora lo que eran las reglas de guerra comúnmente establecidas de la época en toda la región. Los ejércitos de cualquier tipo rara vez se enfrentaban directamente al enemigo en una batalla abierta. Más bien, el control de castillos y puertos de importancia estratégica mediante la guerra de asedio era la práctica habitual de la época. La falta de determinación para tomar Tiro, el último bastión franco, es más difícil de defender, salvo que Saladino pudo haber desconfiado de la llegada del enorme ejército de Federico I (que, en efecto, nunca llegó) y prefirió mantener su método probado de desgastar al enemigo en sus puntos más débiles, no en los más fuertes. También sabía que los reyes occidentales no podían permanecer indefinidamente en Oriente y descuidar así sus propios reinos; el tiempo siempre estaba del lado de los musulmanes. Y, como resultó, el enfoque de Saladino tuvo éxito, ya que el ejército de los cruzados, cuando llegó a su objetivo principal de Jerusalén, estaba demasiado agotado y el ejército de Saladino seguía siendo una amenaza tan grande, que toda la Cruzada fue abandonada en el otoño de 1192 CE. Siguió una paz negociada, pero Ricardo I ganó muy poco por todo el esfuerzo invertido en la causa, ni siquiera consiguió encontrarse con su homólogo cara a cara. Saladino, mientras tanto, seguía teniendo Jerusalén, la poderosa ola de la Tercera Cruzada había pasado y su imperio estaba intacto.
Muerte & Legado
Saladino no pudo beneficiarse de la partida de los cruzados porque murió poco después en Damasco, el 4 de marzo de 1193 CE. Sólo tenía 55 ó 56 años y lo más probable es que muriera a causa del desgaste físico de décadas de campaña. La frágil y a menudo volátil coalición musulmana se desintegró rápidamente tras la muerte de su gran líder; tres de los hijos de Saladino se hicieron con el control de Egipto, Damasco y Alepo, respectivamente, mientras otros parientes y emires se disputaban el resto. Saladino dejó un legado duradero, ya que fundó la dinastía ayubí, que gobernó hasta 1250 d.C. en Egipto y 1260 d.C. en Siria, en ambos casos para ser derrocada por los mamelucos. Saladino también dejó un legado en la literatura, tanto musulmana como cristiana. De hecho, resulta algo irónico que el líder musulmán se convirtiera en uno de los grandes ejemplos de caballería en la literatura europea del siglo XIII. Se ha escrito mucho sobre el sultán durante su vida y desde entonces, pero el hecho de que se aprecie su diplomacia y su capacidad de liderazgo tanto en las fuentes musulmanas como en las cristianas contemporáneas sugiere que Saladino es realmente digno de su posición como uno de los grandes líderes medievales.