La ciudad contemporánea
La ciudad antigua está rodeada por una enorme muralla de 6 a 9 metros de altura, atravesada por numerosas puertas. La más notable desde el punto de vista arquitectónico es la Puerta del Yemen (Bāb al-Yaman), rebautizada como Puerta de la Libertad tras la revolución de 1962. La antigua Sanaa cuenta con 106 mezquitas, 12 hammams (baños) y 6.500 casas, todas ellas construidas antes del siglo XI. Las casas con torres de varios pisos, construidas con piedra de basalto oscuro y ladrillo, están decoradas con intrincados frisos y hermosas ventanas talladas. La mezquita más notable de Sanaa, Al-Jamīʿ al-Kabīr (Gran Mezquita), contiene un santuario sagrado que fue en su día objeto principal de veneración de Zaydī. Los antiguos zocos (suqs en árabe, plazas de mercado) comienzan en Bāb al-Yaman y se extienden hacia el norte, pasando por la Gran Mezquita. La zona se llama Sūq al-Milh (mercado de la sal), pero está formada por muchos zocos más pequeños que venden una gran variedad de productos. Al noroeste de la ciudad vieja se encuentra el antiguo palacio de verano del imán, encaramado en un escarpado afloramiento rocoso con vistas al Wadi Dharr. El barrio ajardinado de Rawḍah, al norte de Sanaa, cuenta con una bonita mezquita de estilo morisco. Qāʿ al-Yahūd (barrio judío), un gueto amurallado en la parte occidental de la ciudad, fue durante mucho tiempo un centro de práctica de la artesanía tradicional, como la orfebrería fina y el bordado. Prácticamente todos los judíos de la capital emigraron a Israel en 1949-50, lo que supuso un golpe casi mortal para la economía artesanal.
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El tradicional aislamiento de Sanaa se vio mitigado por la apertura (1961) de una carretera para todo tipo de clima hasta el puerto de Al-Ḥudaydah, al suroeste; la carretera fue financiada por China. Otra carretera conduce a Taʿizz, que está unida al antiguo puerto de Mocha (Al-Mukhā), ahora poco utilizado. El aeropuerto internacional de Sanaa está en la cercana Al-Raḥabah.
Además de la función de la ciudad como centro comercial regional, la industria moderna ha sido estimulada por la ayuda extranjera; una fábrica textil de algodón construida por los chinos (inaugurada en 1966) es especialmente importante. Muchos de los residentes de la ciudad son trabajadores del gobierno. Varias casas y edificios públicos de la capital y sus alrededores resultaron dañados en la guerra civil de 1962-70. La Universidad de Sanaa se creó en 1970.
A finales del siglo XX, la población de Sanaa creció de forma exponencial, pasando de unos 35.000 habitantes a principios de la década de 1960 a más de 400.000 a mediados de la década de 1980; su gran área metropolitana (aglomeración urbana) superó el millón de habitantes a principios del siglo XXI. La ciudad se ha expandido en todas las direcciones con el aumento de la población, pero la antigua Sanaa, reducida a una décima parte de la población y la superficie de la ciudad, estuvo descuidada hasta la década de 1980, cuando la UNESCO y el gobierno yemení iniciaron esfuerzos para preservar y reparar la ciudad amurallada. En 1986 fue designada Patrimonio de la Humanidad. Población (2004) 1.707.586; (2009 est.) 2.022.867.
Sanaa, Yemen.
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