La preocupación y el miedo suelen ser una respuesta humana normal a los factores de estrés cotidianos que todos experimentamos en la vida diaria. Pero cuando la respuesta de miedo a un peligro percibido o a un acontecimiento estresante se convierte en algo que lo consume todo y es claramente desproporcionado con respecto al acontecimiento real, es una señal de que un trastorno de ansiedad puede ser el culpable. Cuando la preocupación excesiva interfiere con las actividades diarias normales, puede manifestarse en uno o más tipos de trastorno de ansiedad.
Cualquiera que haya sufrido alguna vez un ataque de pánico grave conoce los signos de la ansiedad paralizante. Sin ninguna razón conocida, de repente uno se ve abrumado por una versión intensa de la respuesta de «lucha o huida». Las personas que han sufrido un ataque de este tipo se sienten realmente como si estuvieran muriendo de un ataque al corazón o de una apoplejía durante el episodio, con palpitaciones, sudoración profusa, falta de aliento, sensación de ahogo y una sensación de peso que pesa sobre el pecho. El cuerpo responde liberando un torrente de adrenalina y norepinefrina en el torrente sanguíneo, al tiempo que activa el sistema suprarrenal-cortical, y ayuda a preparar al ser humano para que luche por su vida o para que salga corriendo. El trastorno de pánico es sólo un ejemplo de los signos de la ansiedad paralizante.
¿Qué es exactamente la ansiedad?
Primero es importante describir lo que no es la ansiedad. Esas mariposas nerviosas, las palmas de las manos sudorosas o la respiración superficial que experimentamos ocasionalmente como consecuencia de una situación estresante es sólo una respuesta humana ordinaria a un factor de estrés común, como tener que dar un discurso público o ir a una entrevista de trabajo. Un trastorno de ansiedad implica un deterioro, en el que uno ya no puede funcionar satisfactoriamente debido a que experimenta síntomas graves de ansiedad.
El espectro de los trastornos de ansiedad representa las condiciones de salud mental más prevalentes en los EE.UU., con el 18% de la población adulta y el 25% de la población adolescente afectada por la ansiedad cada año, según las estadísticas proporcionadas por la Asociación de Ansiedad y Depresión de América. Existen varios tipos de ansiedad, cada uno de los cuales presenta su propio conjunto de síntomas y desafíos. Estos incluyen:
Trastorno de Ansiedad Generalizada
El TAG se caracteriza por una preocupación excesiva y un miedo irracional que puede causar falta de aire, palpitaciones, sudoración, problemas de concentración, fatiga, problemas de memoria a corto plazo, mareos y problemas de sueño. Esto puede dar lugar a síntomas somáticos crónicos, deterioro en el funcionamiento diario e impactos negativos en el funcionamiento social y la carrera.
El trastorno de pánico se conoce comúnmente como un ataque de pánico, los eventos espontáneos e impredecibles que presentan un corazón acelerado, palpitaciones del corazón, dolores en el pecho, temblores, escalofríos, náuseas y dificultad para respirar. Estos ataques duran unos diez minutos y luego remiten, aunque son aterradores de soportar. Muchas personas se sienten como si estuvieran sufriendo un ataque al corazón.
El Trastorno Obsesivo-Compulsivo
El TOC presenta síntomas de ansiedad en respuesta a un miedo irracional o a pensamientos invasivos que provocan intensos síntomas de ansiedad. Para tratar de mitigar esta respuesta, el individuo accederá a conductas repetitivas y compulsivas para ayudar a manejar la ansiedad causada por las obsesiones irracionales. Un ejemplo es un miedo extremo a los gérmenes o a la contaminación que hace que la persona se lave las manos 50 veces al día.
La ansiedad social
La ansiedad social se caracteriza por un miedo intenso a ser juzgado negativamente o humillado públicamente, lo que puede llevar a un deterioro grave. Este individuo puede evitar todo tipo de interacción social o eventos sociales, incluso los relacionados con el trabajo en los que su rendimiento podría ser evaluado. Esto puede conducir al aislamiento y la soledad, así como afectar negativamente a las oportunidades profesionales y a las relaciones.
El Trastorno de Estrés Postraumático
El TEPT es un trastorno que resulta de una experiencia traumática intensa, como una agresión violenta, la muerte repentina de un ser querido, una agresión sexual, un desastre natural, un trauma de combate o un accidente o enfermedad graves. Los síntomas del TEPT incluyen recuerdos recurrentes y perturbadores del suceso, pesadillas vívidas, evitación de personas o lugares que puedan desencadenar recuerdos del suceso, facilidad para sobresaltarse o asustarse y abuso de sustancias.
Fobia específica
Las personas que luchan contra una fobia específica expresan un miedo irracional que afecta a su vida diaria. Este miedo puede estar relacionado con una cosa, un lugar, una persona o una situación. La claustrofobia, por ejemplo, es el miedo a estar en espacios llenos de gente e inhibiría muchos aspectos de la vida, como la capacidad de utilizar el transporte público, los ascensores o visitar lugares llenos de gente, por ejemplo.
Cuando los signos de la ansiedad paralizante trastornan tu vida
Cuando la respuesta de ansiedad es excesiva puede llegar a ser debilitante, afectando a tu trabajo, relaciones y la capacidad de funcionar cuando el miedo intenso se convierte en paralizante. En la mayoría de los casos, la ansiedad puede manejarse eficazmente con terapia y medicamentos, además de técnicas de relajación. Los individuos que buscan tratamiento para un trastorno de ansiedad normalmente pueden ser tratados y apoyados adecuadamente a través de servicios ambulatorios de práctica privada, como un psiquiatra.
Pero si los síntomas se intensifican, llegando a ser tan graves que la calidad de vida se ve afectada negativamente, entonces un programa de tratamiento de ansiedad residencial puede ser el mejor curso de acción a tomar. Los signos de ansiedad agobiante incluyen:
- Retiro social, aislamiento
- Pérdida o aumento de peso
- Intensa irritabilidad
- Insomnio
- Agitación
- Dolores de cabeza crónicos, dolores de estómago, y dolores vagos
- Problemas con las relaciones interpersonales
- Abuso de sustancias
- Comportamiento agresivo
- Pensamientos suicidas
- Identificar los posibles desencadenantes de los ataques de pánico
- Identificar los pensamientos y las acciones relacionadas que podrían llevar a los ataques de pánico, y cambiarlos
- Técnicas de relajación, como la respiración profunda y la atención plena
- Aprendizaje de habilidades de afrontamiento para el manejo de los síntomas de ansiedad severa
- Yoga. Existen diferentes formas de yoga para tratar de ayudar a reducir el estrés y calmar la mente. El yoga es la práctica de conectar la mente y el cuerpo a través de posturas y movimientos a la vez que se concentra en la respiración.
- Meditación guiada. La meditación guiada utiliza imágenes y sugestiones a través de pistas de audio, conduciendo al individuo en un viaje hacia un estado de profunda relajación. También hay aplicaciones y vídeos de YouTube para la meditación guiada.
- Arteterapia. Algunos encuentran que dibujar, hacer bocetos o pintar proporciona una salida pacífica y relajante para expresar los sentimientos.
- Técnicas de respiración profunda. Una de las formas más rápidas de mitigar la ansiedad es mediante ejercicios de respiración profunda. Estos pueden realizarse en cualquier lugar y son sencillos. Inhale profundamente contando hasta 5, mantenga la respiración contando hasta 5, luego exhale completamente por la boca contando hasta 5… repita 5 o 6 veces.
- Entrenamiento de atención plena. Controlar los pensamientos distraídos o perturbadores y, en su lugar, centrarse en el aquí y el ahora puede ayudar a combatir la ansiedad. La idea es reconocer el momento, los sentidos y aceptar la experiencia sin juzgarla.
- Terapia de masaje. Un terapeuta de masajes puede aliviar el estrés mediante la manipulación del tejido muscular blando, que libera toxinas y aumenta el flujo sanguíneo.
- Aromaterapia. Los aceites esenciales pueden ofrecer muchos beneficios para la salud, incluyendo el alivio del estrés y la ansiedad. Los aceites pueden aplicarse por vía tópica en forma diluida, o en forma de vapor utilizando un difusor. Los aceites de lavanda, manzanilla, ylang-ylang y bergamota ayudan a la ansiedad.
- Ejercicio aeróbico. El ejercicio cardiovascular ayuda al cuerpo a producir serotonina y dopamina, al tiempo que libera endorfinas, que ayudan a combatir el estrés.
- Hipnoterapia. La hipnoterapia implica un profundo estado de relajación mediante la alteración del estado de conciencia.
- Terapia de jardinería. El proceso de jardinería puede ser muy relajante a la vez que nos expone a la vitamina D del sol y el aire fresco.
El entorno residencial proporciona un entorno de gran apoyo donde los expertos en salud mental pueden crear un plan de tratamiento personalizado que puede ofrecer intervenciones mucho más centradas e intensivas. Los lugares residenciales de salud mental para el tratamiento de la ansiedad pueden ir desde un breve retiro de fin de semana hasta una estancia prolongada en un centro residencial.
Herramientas para recuperarse de los signos de la ansiedad paralizante
Afortunadamente, los trastornos de ansiedad son altamente tratables. El protocolo de tratamiento para la ansiedad consiste en una combinación de farmacoterapia y terapias basadas en la evidencia. El tratamiento se adaptará individualmente, basándose en la evaluación de entrada y en el historial de tratamiento previo, proporcionando una terapia dirigida a las necesidades específicas de salud mental del individuo.
Terapia cognitivo-conductual
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es altamente eficaz en el tratamiento de todos los trastornos de ansiedad. La TCC implica varias estrategias que trabajan juntas para ayudar a cambiar la respuesta a los posibles desencadenantes o causas subyacentes, incluyendo:
Terapia de exposición prolongada
La terapia de exposición prolongada es muy adecuada para la ansiedad relacionada con el trauma, ya que guía al individuo para que hable de la situación que le provoca ansiedad y la trabaje lentamente. Al pensar, discutir y sentir el tema que causa la ansiedad, o la exposición prolongada al mismo, el impacto del problema comienza a disiparse.
El Reprocesamiento de Desensibilización por Movimientos Oculares
El EMDR es una terapia complementaria que se utiliza a menudo junto a los métodos de tratamiento tradicionales para el manejo de la ansiedad. El EMDR es un proceso a corto plazo de 8 pasos que utiliza estímulos bilaterales repetitivos, como un objeto o un dedo que se mueve de un lado a otro mientras el paciente lo sigue con los ojos. Durante estas sesiones, mientras se sigue el estímulo, el individuo habla de la situación que provoca la ansiedad, el trauma pasado o el problema, lo que ayuda a reducir su impacto durante el curso del tratamiento.
Medicación
Los medicamentos para tratar el trastorno de pánico incluyen benzodiazepinas para el uso a corto plazo, y antidepresivos ISRS e IRSN para la farmacoterapia continua. Los antidepresivos pueden incluir Cymbalta, Effexor, Paxil o Lexapro. Además, las benzodiacepinas, como Xanax, Librium o Ativan, pueden recetarse para eventos situacionales o a corto plazo. Otros medicamentos son los betabloqueantes, Remeron y Buspar.
Técnicas de relajación
Hay muchas técnicas de relajación eficaces que se pueden emplear como terapias complementarias para ayudar a mejorar los resultados generales del tratamiento. Aprender a regular el estrés y las emociones a través de métodos holísticos o experienciales puede proporcionar herramientas diarias para ayudar a manejar la ansiedad a medida que ésta aparece. Estas técnicas de relajación pueden incluir:
Tomar de nuevo el control de su vida es posible mediante el uso de un protocolo multimodal de gestión de la ansiedad. Cuando los signos de la ansiedad paralizante amenazan con descarrilar su vida, sea proactivo y busque un profesional de la salud mental como Medical Concierge Recovery que pueda ayudarle a recuperar su sensación de bienestar.