Alguna vez le ha pasado esto: Tiene planes de hacer chile o lasaña en un día o dos, así que pone una libra de carne molida congelada en el refrigerador para que se descongele. Luego, tus planes cambian y te preguntas qué hacer con la carne ya descongelada: ¿sigue siendo rosada o se está volviendo un poco gris? ¿Sigue siendo fresca, se puede volver a congelar o es mejor cocinarla? Prestar atención a la seguridad alimentaria es crucial cuando se manipula carne picada. Las bacterias se acumulan en las superficies expuestas de las carnes, y la carne picada es casi toda superficie. Y lo que es más importante, cualquier bacteria que pudiera estar presente en el corte original circula por toda la carne una vez que se ha molido. Esto puede dar a las bacterias potencialmente dañinas una ventaja sustancial, pero no significa que no pueda descongelar y volver a congelar la carne.
Cómo volver a congelar la carne picada descongelada
Según el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA, si descongeló su carne picada en el frigorífico y sólo ha estado allí durante un corto período de tiempo (tres días o menos), está perfectamente bien volver a congelarla. Sin embargo, cuando la congelas, la descongelas, la vuelves a congelar y la vuelves a descongelar, la carne pierde humedad en cada paso y es posible que la textura cambie. Reserva esta carne para sopas y guisos entre semana, donde la textura no es tan importante como en otros platos, como una hamburguesa a la parrilla.
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Cómo congelar carne picada cocida
Si tienes restos de carne picada cocida (piensa: has hecho demasiadas hamburguesas a la parrilla o has dorado y sazonado esa libra de carne descongelada) puedes congelarla de forma segura, siempre y cuando la carne esté completamente cocida -no se permite el color rosa en el centro-. Al igual que cuando se vuelve a congelar la carne cruda, la carne picada congelada y cocida puede tener una consistencia diferente cuando se descongela, por lo que se puede utilizar en sopas y guisos. Después de cocinar la carne, escurra el exceso de grasa, deje que la carne se enfríe por completo y guárdela en recipientes aptos para el congelador durante un máximo de cuatro meses.
Tres formas seguras de descongelar la carne picada
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos reconoce tres métodos seguros de descongelación para los alimentos congelados. La mejor manera de descongelar con seguridad la carne molida es en el refrigerador. Es esencial mantener la carne (cualquier carne, no sólo la carne molida) fría mientras se descongela para evitar el crecimiento de bacterias. Cocine o vuelva a congelar la carne picada en un plazo de 1 a 3 días. Si tienes poco tiempo, puedes descongelar en el microondas o en agua fría. Si utiliza el microondas, cocine la carne picada inmediatamente porque algunas zonas pueden empezar a cocinarse durante la descongelación. Para descongelar la carne congelada en agua fría, introduzca la carne en una bolsa de plástico hermética y sumérjala, cambiando el agua cada 30 minutos. Cocine inmediatamente. Nunca vuelva a congelar la carne picada cruda descongelada en agua fría o en el microondas, a menos que la cocine primero.
Cuándo volver a congelar una hamburguesa no es seguro
Recuerde: Sólo vuelve a congelar la hamburguesa si la has descongelado en la nevera y la has mantenido en ella. Nunca la vuelvas a congelar si la has dejado a temperatura ambiente para que se descongele (algo que nunca deberías hacer de todos modos). Incluso si ha descongelado la carne en agua fría o en el microondas, no es aconsejable volver a congelarla; ambos métodos dan tiempo a que las bacterias crezcan en las zonas de la carne que se han calentado por encima de la temperatura del frigorífico.