SEC 360: Una sugerencia completamente sensata para la realineación de las conferencias Power 5

Ok, fútbol universitario, muy divertido.

Se acabó la broma.

Estamos a más de 5 años del mayor cataclismo de conferencias en la historia del fútbol universitario, y francamente, no estoy seguro de que esto funcione.

Es decir, ¿Nebraska en la Big Ten? ¿Missouri en la SEC? ¿Virginia Occidental en la Big 12?

¿En serio?

Hace unos años, el fútbol universitario hizo esta locura en la que varios equipos saltaron de 1 conferencia a otra como ranas a un nenúfar. Repasemos lo que ocurrió entre 2011 y 14:

– Missouri y Texas A&M se unieron a la SEC

– West Virginia y TCU se unieron a la Big 12

– Nebraska, Maryland, y Rutgers aceptaron invitaciones de la Big Ten

– Colorado y Utah dijeron hola a la Pac-12

– Pittsburgh, Syracuse y Louisville llegaron a la ACC

Después de leer esta lista, admítelo. Algo no encaja.

Con estas grandes reorganizaciones de conferencias llegaron los inevitables detritus: rivalidades perdidas y/o guerras fronterizas y viajes deportivos que se han descontrolado por completo. Que levante la mano quien eche de menos ver a los Aggies de Texas A&M marchando hacia el Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium de la Universidad de Texas o al carro de los Sooner descendiendo sobre Lincoln, Nebraska. (Veo que se levantan varias manos). Ahora levante la mano quien eche de menos el vitriolo y la pompa de la escaramuza entre Missouri y Kansas en el estadio Arrowhead de Kansas City. (Más manos).

Dicho esto, a menudo pienso en el esfuerzo que supone para el presupuesto deportivo de Virginia Occidental enviar a su equipo de voleibol femenino a medio país (en realidad, son casi 1500 millas) a Lubbock para un encuentro con las Texas Tech Lady Raiders en una noche de colegio.

Otros itinerarios de viajes de conferencia actuales que te dejan rascándote la cabeza: De Miami (Florida) a Syracuse (Nueva York) (ACC); de Gainesville (Florida) a Columbia (Missouri) (SEC); de Columbia (Carolina del Sur) a College Station (Texas) (SEC).

Lo próximo que se sabe es que Moon U jugará contra Saturn State por el Campeonato de la Vía Láctea (patrocinado por Dr. Pepper, por supuesto).

Hay un dicho que dice: «¿Cuál es la respuesta a 99 de cada 100 preguntas? El dinero.» Y entiendo que muchas veces (¿siempre?) el todopoderoso dólar tiene mucho que ver con el lugar donde se afilia una institución. Pero lo que ha ocurrido en los últimos años ha creado un cambio de poder fuertemente hacia el este y el sur. A excepción de Oregón, la Pac-12 se ha convertido en una broma. Salvo Oklahoma, la Big 12 se ha convertido en un chiste. Y con Clemson usurpando todo el poder en la costa este, la ACC se ha convertido en una broma. Las copas también son un chiste.

Desgraciadamente, nadie se ríe.

Mientras tanto, la SEC, el mayor beneficiario de dicha realineación, sigue engullendo títulos y mostrando su poderío. Como aficionado al fútbol de la SEC, no tengo absolutamente ningún problema con esto, pero si mi lealtad fuera hacia Texas o USC, tendría un serio problema con ello. Hay una razón por la que los mejores reclutas de California y Texas siguen desertando hacia las escuelas de la SEC. Es porque la SEC se ha convertido en los Golden State Warriors del fútbol universitario, el lugar al que todo el mundo ha decidido ir.

No estoy sugiriendo que la SEC esté haciendo algo mal. La conferencia tiene todo el derecho a hacer lo que necesita para ser la mejor, y no hay duda de que las incorporaciones de Texas A&M, Arkansas, Carolina del Sur y Missouri han beneficiado a la conferencia, tanto económicamente como desde el punto de vista de los campeonatos. Pero uno se pregunta si las alineaciones actuales son o no sostenibles a largo plazo y crean los mejores resultados posibles para el juego en su conjunto.

Pregúntese: ¿Es bueno que 1 conferencia domine totalmente? ¿Podemos decir realmente que el fútbol universitario es mejor que hace 10, 15 años?

Debo decir que no abogo por el socialismo aquí. La pesada mano de la nivelación no debería caer sobre la Big Bad SEC para hacer las cosas más «justas». Sin embargo, sería bueno tener un poco más de igualdad regional en el fútbol universitario en su conjunto. No creo que el actual sistema de selección sea especialmente justo para las conferencias al oeste del río Mississippi, pero también creo que esas conferencias deben dar un paso adelante y tomarse el fútbol universitario tan en serio como los equipos del este. USC fue la última gran dinastía del oeste, pero desde que Pete Carroll se fue a la NFL, el poder se ha trasladado a la costa opuesta.

Soy consciente de que las afiliaciones de las conferencias están ligadas a los contratos y las decisiones de realineación tienen mucho que ver con el dinero y los derechos de televisión, pero si pudieras agitar una varita mágica y arreglar las conferencias en el mejor formato posible de forma colectiva, ¿cómo quedaría todo?

Antes de empezar, he dividido las conferencias en 12 equipos cada uno con 2 divisiones cada una. Me pareció importante por coherencia y porque creo que las conferencias son mejores cuantos menos equipos haya en ellas. De este modo, podríamos conservar los campeonatos de conferencia (sí, creo que deberíamos mantenerlos) y las rivalidades que facilitan las divisiones. Para que os sea más cómodo, he puesto los equipos en orden alfabético.

Aquí vamos:

SEC

SEC Este: Clemson, Georgia, Florida, Kentucky, Carolina del Sur, Tennessee

SEC Oeste: Alabama, Auburn, Florida State, LSU, Ole Miss

Nótese primero que no hay Arkansas, Missouri, Vanderbilt, ni Texas A&M en esta lista. Más sobre esto en otras discusiones de la conferencia. La SEC Este, tradicionalmente la más débil de las dos divisiones de fútbol, se vería reforzada con la incorporación de Clemson y la eliminación de Missouri y Vanderbilt. El Este también añadiría una rivalidad tradicional con Clemson y Carolina del Sur y aportaría su cerco geográfico al eliminar los partidos en carretera de Missouri (el trayecto de Clemson a Atenas es de sólo 75 millas, más o menos la misma distancia que de Starkville a Tuscaloosa).

La adición de Florida State añadiría otro rival tradicional a una escuela existente de la SEC, Florida, y también tendría sentido geográficamente, ya que FSU está a sólo 190 millas de Auburn y 152 millas de Gainesville.

Además, esta alineación particular crearía algunos emparejamientos interesantes: Clemson-Tennessee, Clemson-LSU, Florida State-Auburn, Clemson-Alabama y Florida State-LSU (que están programados para jugar en 2022 y 23), por nombrar algunos.

Big 12

Big 12 Norte: Kansas, Kansas State, Missouri, Nebraska, Oklahoma, Oklahoma State

Big 12 Sur: Arkansas, Baylor, Colorado, Texas, Texas A&M, Texas Tech

Esta alineación sería una mezcla de la antigua Conferencia del Suroeste y la Big 12, y al mismo tiempo curaría al fútbol universitario del mayor daño de la realineación: la pérdida de las principales rivalidades de la Big 12. Traer de vuelta a Nebraska y Missouri renovaría las respectivas rivalidades de estos equipos con Oklahoma y Kansas, y atraer a A&M de vuelta al oeste haría lo mismo con Texas (en mi opinión, es un pecado que A&M y Texas no jueguen más). Arkansas parece encajar mejor aquí, al igual que Colorado, pero para mantener el formato de 12 equipos, habría que dejar fuera de la lista a TCU y Iowa State. TCU iría a la Conferencia Atlética Americana o a la Conferencia USA y Iowa State a la Big Ten.

Puedes imaginar lo bien que sentaría un enfrentamiento Nebraska-Colorado, así como un viaje a Norman, Oklahoma, para los Aggies de Texas A&M. El Arkansas-Oklahoma sería un asunto de raíz, o qué tal un enfrentamiento anual Arkansas-Texas que se remonte al Broyles Royal(e) del 69?

…ya se me hace la boca agua.

Big Ten

Big Ten East: Illinois, Indiana, Michigan, Michigan State, Ohio State, Purdue

Big 10 Oeste: Iowa, Iowa State, Minnesota, Notre Dame, Penn State, Wisconsin

¿Así que Notre Dame está en la ACC en baloncesto, pero el equipo de fútbol nunca ha estado en una conferencia? Eso tiene mucho sentido… o en realidad no tiene ningún sentido.

Mira, entiendo que Notre Dame juega un calendario duro (quiero decir, si un partido con Stanford no te hace temer a Dios, no sé qué lo hace), pero en serio, irlandeses, sed hombres y uníos a una conferencia. No digo esto necesariamente porque esté molesto con Notre Dame. Lo digo porque hace que el fútbol universitario sea mejor. ¿Quién no se emocionaría con un partido Notre Dame-Penn State o Notre Dame-Ohio State? ¿A quién no le gustaría que Notre Dame-Michigan State tuviera implicaciones de conferencia? Tiene demasiado sentido.

Además, me encanta la adición de Iowa State aquí para traer una rivalidad tradicional en la Big Ten West. Pero para ello, el pilar de la conferencia, Northwestern, tendría que abandonar y trasladarse a la Conferencia USA o a la Conferencia Atlética Americana. Es sólo parte de las grandes decisiones que tenemos que tomar aquí en SDS.

Puede que hayas tomado nota de que he añadido a Penn State en el Oeste también. Eso es porque el Este está repleto de buenos equipos y alguien tenía que moverse en aras del equilibrio. Los Nittany Lions eran la opción obvia.

ACC

ACC Norte: Duke, Louisville, North Carolina, Virginia, Virginia Tech, N.C. State

ACC Sur: Central Florida (UCF), Georgia Tech, Miami (FL), South Florida (USF), Vanderbilt, Wake Forest

¿Cómo se consigue que la ACC vuelva a ser competitiva en fútbol? Sacando a Clemson de la ecuación.

Seamos sinceros: nadie en la ACC va a competir con Clemson en breve. Pero, si reubicaras a los Fighting Dabos en, digamos, la SEC, entonces crearías inmediatamente más paridad que antes, haciendo así que la conferencia sea más competitiva.

Sinceramente, me gustaría que el campeón de la ACC estuviera en el aire por una vez. Echo de menos eso.

¿Y qué tendría de malo añadir a los gemelos del Sunshine State, Central Florida y South Florida? Ambos equipos han sido competitivos en los últimos veinte años o más y tienen matrículas por encima de los 49.000 alumnos (sí, lo he dicho bien), así que quizá sea el momento de que estas escuelas se unan a una conferencia Power 5. La ACC parece encajar tan bien como una codera en el Sueño Americano Dusty Rhodes.

También he añadido aquí a Vanderbilt, no necesariamente porque no me guste Vandy en la SEC, sino porque creo que encaja mejor con las instituciones de alto nivel académico como Duke, Wake Forest, Georgia Tech y Carolina del Norte, todas ellas residentes en la ACC.

Pac-12

Pac-12 Norte: Boise State, California, Oregón, Oregon State, Washington, Washington State

Pac-12 Sur: Arizona, Arizona State, Stanford, UCLA, USC, Utah

A primera vista, me encanta que Boise esté en la Pac-12. No hay duda de que sintonizaría un enfrentamiento Boise-Oregón o Boise-UCLA. El problema con esta alineación es que se separan los rivales tradicionales California y Stanford para dar cabida a la adición de Boise en el norte de la Pac-12. ¿Alguien se opone enérgicamente? Yo no lo creo.

El único cambio en la Pac-12 Sur en este formato es la adición de Stanford y la sustracción de Colorado. Por lo demás, lo mantendría como está. Aunque Utah sigue pareciendo un poco el más extraño del grupo, tanto tú como yo nos acostumbraremos a que los Utes sean un elemento básico de la Pac-12 a medida que pasen los años.

Me doy cuenta de que los viajes son un problema aquí, pero no se puede lógicamente romper esta conferencia y mantener el mismo nivel de calidad que antes.

Big East

Big East North: Army, Boston College, Navy, Rutgers, Syracuse, Temple

Big East South: Appalachian State, East Carolina, Maryland, Marshall, Pittsburgh, West Virginia

Lo sé. Estoy creando una conferencia completamente nueva. Y lo sé. Ya hemos experimentado con esto antes.

Pero si miras este colectivo, parece una agrupación realmente buena, tanto desde el punto de vista de la rivalidad como desde el punto de vista geográfico.

La Big East South es un grupo de equipos agrupados de sólo 4 estados: Virginia Occidental, Carolina del Norte, Pensilvania y Maryland. Todos los equipos de esta lista tienen ese carácter ronco de los Apalaches y los viajes serían relativamente fáciles entre estas instituciones de enseñanza superior. La única pregunta que me hago es: «¿Por qué le conviene a Virginia Occidental aceptar esto?». Le daré dos, en realidad tres, razones. Porque los Mountaineers tendrían una mayor oportunidad de convertirse en campeones de conferencia año tras año, y los viajes serían una carga mucho menor. Y tercero, me encanta un partido West Virginia/Marshall en Morgantown o Huntington.

En el norte, metes al Army y a la Navy en la misma conferencia y añades los mercados de Filadelfia, Nueva York y Boston a la mezcla. No, un enfrentamiento Syracuse-Rutgers no invita necesariamente a una cascada de emociones como la de Elvis en su mejor momento en el International Hotel de Las Vegas, pero es un viaje por carretera mucho más fácil para la base de ex alumnos y parece más natural que el Syracuse-Duke en el Wallace Wade Stadium de Durham.

Así que ahora que hemos creado las conferencias Power 6, ¿cómo organizamos el College Football Playoff? Simple.

Dado que bajo el formato actual no hay absolutamente ninguna posibilidad de que un equipo que no sea Power 5 entre en la agrupación de los 4 finalistas (créanme, me he sentado en un ejercicio de selección simulada en el Gaylord Texan Hotel en Grapevine, Texas), organizaremos los brackets basados en el Power 6.

Premiemos a los 2 primeros sembrados con un bye. Para estos fines, digamos que Clemson y Alabama reclaman esas plazas, siendo Clemson el cabeza de serie 1 y Alabama el cabeza de serie 2. El cabeza de serie número 3 se enfrentaría en primera ronda al cabeza de serie número 6, y el cabeza de serie número 4 al cabeza de serie número 5.

Sería algo así:

Primera ronda

(3) Ohio State vs. (6) West Virginia

(4) USC vs. (5) Miami (FL)

(4) USC vs. (5) Miami. (5) Miami (FL)

Segunda Ronda

El ganador de (3) contra (6) contra Clemson

El ganador de (4) contra (5) contra Alabama

Tercera Ronda

Campeonato de la CFP

«Pero Al», dices. «¿Y si entra Carolina del Norte?»

Que así sea. La propia naturaleza de esta estructura de playoffs facilitará una mayor igualdad regional. Pronto se verán equipos de todas las conferencias compitiendo realmente por estas 6 plazas en lugar de dejarse llevar por el viento. Verás que muchos equipos mejoran rápidamente. No habrá tanta deserción en el reclutamiento hacia otras regiones si un jugador realmente cree que puede competir por un campeonato quedándose más cerca de casa. Y, al mismo tiempo, las potencias de élite que han tenido éxito recientemente (Alabama, Clemson, LSU, Oklahoma) seguirán teniendo esencialmente la misma oportunidad de ganar el título nacional.

La única diferencia entre esta configuración y el formato actual es que se extenderán las invitaciones sólo a los campeones de conferencia y se impedirá que cualquier otro se cuele con una oferta at-large.

Si te sientes terriblemente ofendido por esa estructura, mantén el formato actual de 4 equipos y ten una conferencia extra de la que elegir.

Estas son sólo sugerencias, ojo. Al final del día, creo que todos queremos lo mismo. Creo que todos queremos que el fútbol universitario sea tan fuerte como sea posible.

Pero tenemos que tener cuidado de no llegar a un punto en el que el dinero sacrifique la calidad en el altar.