El pueblo de Smithville, sobre el que se asienta el Parque Histórico de Smithville (abierto de 8 de la mañana a 30 minutos después de la puesta de sol), tiene un largo y colorido pasado, y algunas conexiones importantes con la historia de las bicicletas en América. El terreno, originalmente colonizado por la tribu Lenni-Lenape, pasó a manos de un colono en 1676. Durante el periodo colonial se construyeron una presa, un aserradero y un molino, lo que lo hizo ideal para que los hermanos Shreve establecieran una fábrica textil y un pueblo de trabajadores cuando compraron el terreno en 1831. La fábrica acabó quebrando; en 1865, Hezekiah Bradley Smith compró la propiedad y la convirtió en un moderno pueblo industrial para producir su tecnología de maquinaria para la madera.
La empresa fabricante produjo la bicicleta American Star cuando la industria estaba despegando en la década de 1880. La bicicleta Star contaba con una rueda delantera pequeña y una rueda trasera grande, lo que superaba el problema de volcar hacia delante que era común entre las bicicletas de rueda alta de la época. Una escultura de hierro de la Star puede verse en River Street, cerca del comienzo del Ravine Nature Trail en el parque.
Comenzando en el lote municipal en la esquina de Smithville Road y East Railroad Avenue, dirígete al este por el sendero rojo (los senderos están marcados con una señalización de colores) a medida que se adentra en el bosque y deja atrás el sonido de los coches. El sendero arbolado pasa por una breve sección de campos abiertos donde se cruza una línea de transmisión por encima; la señalización interpretativa destaca la importancia de la vegetación de esta zona como hábitat de polinizadores. A unos 0,3 kilómetros del inicio, se llega a un aparcamiento y a una intersección de senderos. Si gira a la derecha, el sendero naranja le llevará al otro lado de East Railroad Avenue y conectará con el sendero amarillo. Si gira a la izquierda, el sendero naranja le llevará hasta la zona de Smith’s Woods, que incluye pabellones de picnic y un jardín de mariposas, plantado con especies conocidas por atraer a los polinizadores. Siga recto por el sendero rojo mientras el camino serpentea por el lado opuesto de estas instalaciones, cruzándose con un parque infantil antes de volver a entrar en su entorno boscoso.
El sendero boscoso ofrece el escenario perfecto para una diversidad de usuarios del sendero -en esta sección, puede encontrar de todo, desde familias con niños en una caminata hasta amigos paseando a sus perros juntos. A unos 0,45 kilómetros del inicio, el sendero rojo se desvía hacia la izquierda.
Continuando por el sendero rojo, encontrará una escalera con una rampa suave para artículos con ruedas, como las bicicletas. A casi 0,7 millas del comienzo, hay otra división en el sendero; gire a la izquierda para continuar por el sendero rojo, saliendo del bosque para viajar en paralelo al arroyo Rancocas mientras éste serpentea hacia el lago Smithville. El sendero cruza la ajetreada Smithville Road y sigue serpenteando por el parque, cruzando dos puentes antes de terminar en el embarcadero de la calle River.
En esta zona, junto al embarcadero, empezarás a ver la señalización interpretativa que cuenta la historia de la histórica Smithville y diferentes aspectos de la vida en el pueblo industrial, como el primer ferrocarril para bicicletas. Las bicicletas modificadas servían como vainas individuales para los usuarios y se asentaban a lo largo de una vía en forma de valla mientras los usuarios pedaleaban hacia sus destinos. En una época en la que la mayoría de las carreteras no estaban asfaltadas y se embarraban con facilidad, el ferrocarril para bicicletas ofrecía una forma de llegar desde las comunidades cercanas hasta el centro industrial de Smithville en menos de 10 minutos.
Junto al embarcadero se encuentra el comienzo del sendero natural del barranco, de color azul. Los usuarios deben tener en cuenta que este sendero para caminar está prohibido para las bicicletas. El cambio de la superficie a virutas de madera con baches también desaconseja el uso de las ruedas. Al poco de comenzar el sendero, unas escaleras ayudan a los usuarios a subir la empinada ladera mientras la ruta serpentea entre los árboles, emergiendo a lo largo de Meade Lane. Cruce la carretera y gire a la izquierda para continuar por el sendero en un campo abierto y cubierto de hierba. Al entrar de nuevo en el bosque, se encontrará con árboles densos y terreno accidentado a lo largo del barranco, mientras que los puentes le ayudarán a cruzar los canales de agua que hay debajo. Hay un pequeño bucle al final del sendero; independientemente del camino que tomes, muy pronto volverás al punto de partida y tendrás que regresar al principio.
En el camino de vuelta, si quieres girar a la izquierda en Meade Lane, llegarás a varios aparcamientos, a un complejo agrícola y a un complejo de mansiones. La mansión de Smithville -donde residieron Hezekiah Smith y su familia- está abierta para visitas durante la temporada de verano en determinados días de la semana.
Para llegar al sendero verde, primero hay que tomar el sendero rojo de vuelta por el puente. Como has visto antes, a tu derecha aparecen un gran terreno de grava y varios edificios de ladrillo. La señalización interpretativa los señala como edificios industriales donde se fabricaba la maquinaria y ofrece información sobre cómo era el trabajo en la empresa. Gire por el carril y pase por el puente, ahora en un tramo del sendero verde, que lleva al lago y a varios puntos de pesca en el agua.
Después de tomarse el tiempo para admirar la vista en un banco cercano, vuelva al sendero rojo, pase por el segundo puente y gire a la derecha en el siguiente lote de grava para dirigirse al sendero verde principal. Aunque en el sendero verde se pueden llevar bicicletas, las múltiples y empinadas escaleras del final, cerca de la avenida West Railroad, podrían dificultar el recorrido sobre ruedas.
Este tramo ofrece vistas del lago Smithville a su derecha. Los conejos saltan por el sendero y las ranas toro se llaman entre sí desde las orillas fangosas. Un tramo flotante sobre el agua ofrece una vista panorámica del lago. En los días cálidos y soleados, puede que incluso vea garzas azules y otras aves acuáticas bailando por el lago en busca de comida.
Tenga en cuenta las escaleras al salir de la sección flotante, ya que el sendero se divide de nuevo. Gire a la izquierda y subirá unas escaleras, luego bajará una empinada colina y volverá a subir para encontrarse con el sendero amarillo. Gire a la derecha y también encontrará un conjunto de escaleras, ya que el sendero se divide una vez más. A la izquierda, el sendero verde se dirige hacia el sendero amarillo. A la derecha, sigue rodeando el lago y, poco después, verá una escalera que baja a otro pabellón con vistas al lago. Con la escalera a su derecha, girar a la izquierda es la salida más rápida hacia el inicio del sendero de la Avenida del Ferrocarril Oeste. Siga recto y el sendero crea un pequeño bucle a través del bosque, rodeando un pequeño mirador en el centro. Al salir del bucle, deberá girar a la derecha para llegar al final del sendero verde y al comienzo del sendero amarillo a su izquierda.
El sendero amarillo, la única vía del parque que permite el uso ecuestre, es paralelo a la Railroad Avenue. Tenga cuidado al cruzar sobre Smithville Road antes de continuar recto. En este tramo, los árboles separan el camino de la carretera cercana y, al amortiguar el ruido, ofrecen un respiro tranquilo. Hay planes para continuar el camino, pero por ahora el sendero amarillo termina a sólo 0,8 millas de su inicio, con un corte que proporciona acceso de nuevo a la carretera.
Aparcamiento y acceso al sendero
Para llegar al inicio del sendero de W. Railroad Ave. desde la I-295 N, tome la salida 43 (desde la I-295 S, tome la salida 43A). Diríjase al sureste por Creek Road, siguiendo las señales de Rancocas Woods. Continúe 1,3 millas, y gire a la izquierda en Marne Hwy. Continúe otras 1,6 millas, y gire a la derecha en Lumberton Road. Después de 0,4 millas, gire a la izquierda en NJ 38 E. Siga recto 3,9 millas antes de girar a la izquierda en Smithville Road. En 0,4 millas gire a la izquierda en W. Railroad Ave. En 0,2 millas, el estacionamiento será visible a la derecha.
Para llegar al estacionamiento municipal en Smithville Road, siga las indicaciones anteriores hasta Smithville Road. Gire a la izquierda en Smithville, y vaya 0,45 millas; el aparcamiento estará a su derecha.
Para llegar a los aparcamientos en Meade Lane, cerca de los complejos de la mansión y la granja, siga las indicaciones anteriores hasta Smithville Road. Gire a la izquierda en Smithville, y siga 0,8 millas. Gire a la izquierda en Meade Lane y podrá ver los aparcamientos A y B.
Para llegar al inicio del sendero de Smith’s Woods, siga las indicaciones anteriores hasta Smithville Road. Gire a la izquierda en Smithville, avance 0,4 millas y gire a la derecha en E. Railroad Ave. Siga recto 0,4 millas. La entrada estará a su izquierda.