Mapa de distribución de Monotropa uniflora. USDA PLANTS Database.
Monotropa uniflora. Foto de Chantelle DeLay, botánica, Chequamegon-Nicolet National Forest.
Monotropa uniflora. Foto de Chantelle DeLay, botánica, Bosque Nacional Chequamegon-Nicolet.
Pipa fantasma (Monotropa uniflora L.)
Por Chantelle DeLay
La pipa fantasma (también conocida como Indianpipe) es un miembro de la familia Monotropaceae. Los miembros de esta familia se consideraban antiguamente parte de la familia Ericaceae, pero las pruebas recientes sugieren que deberían considerarse por separado. El nombre del género Monotropa significa en griego «una vuelta», refiriéndose a la curvatura aguda de la parte superior del tallo, y el epíteto específico significa en latín «una flor». Esta especie de planta nativa se encuentra en la mayoría de los Estados Unidos en el humus de los bosques profundos y sombreados a elevaciones bajas o moderadas. Está notablemente ausente en toda la zona de las Montañas Rocosas. Esta especie también se encuentra en Asia.
Estas plantas perennes son generalmente de 4 a 8 pulgadas de altura, con pequeñas hojas en forma de escamas, y flores blancas de cinco partes. Las plantas sólo tienen una flor por tallo, y la floración se produce aproximadamente de junio a septiembre. Los tallos pueden encontrarse solos, pero es común encontrarlos en pequeños racimos.
Su aspecto es llamativo porque es completamente blanca en apariencia, aunque los individuos pueden tener coloración rosa y motas negras. Cómo sobrevive esta planta sin el pigmento verde clorofila? La clorofila es la responsable de aprovechar la energía del sol para producir carbohidratos, un proceso conocido como fotosíntesis. La pipa fantasma extrae los nutrientes y los carbohidratos de las raíces de los árboles a través de una fuente intermedia, los hongos micorrizas de los géneros Russula y Lactarius. El Dr. Tom Volk ofrece una excelente explicación en profundidad de este proceso en tres partes, con diagramas animados, en su página web, Tom Volk’s Fungus of the Month for October 2002. Además, eche un vistazo a Celebrating Wildflower’s Thieves from the Heath – Mycotrophic Wildflowers para obtener más información sobre este tipo de plantas y especies relacionadas.