Si tengo hipersensibilidad al sonido, ¿por qué debo ponerme un audífono?

La hipersensibilidad al sonido, una enfermedad que también se conoce con el nombre de hiperacusia, es algo que las personas experimentan cuando sus oídos se vuelven inusualmente sensibles a los ruidos fuertes. Se trata de una enfermedad poco frecuente, que afecta a uno de cada 50.000 pacientes. La hipersensibilidad al sonido suele ir acompañada de una afección llamada tinnitus, en la que los pacientes oyen ruidos (zumbidos, pitidos, silbidos) que nadie más puede oír.

El tratamiento de la hiperacusia varía en función de la causa, pero los audífonos son uno de los tratamientos más recetados para las personas que sufren hipersensibilidad al sonido. Esto puede sonar contradictorio para algunos, pero tiene sentido una vez que se empieza a entender la hiperacusia, su causa, y las otras condiciones que pueden acompañar a esta condición.

¿Qué es la hipersensibilidad al sonido?

La hipersensibilidad al sonido es un trastorno de sensibilidad al ruido. Puede aparecer de forma repentina o desarrollarse gradualmente. Las personas con hiperacusia consideran que los ruidos normales, como el sonido de una aspiradora o el tintineo de los platos en el fregadero, son tan fuertes que les resultan incómodos. Es posible que otras personas de la habitación no noten estos ruidos ni les presten atención porque, para una persona con una audición normal, estos ruidos no se consideran demasiado fuertes. A menudo se ven afectados ambos oídos, pero algunas personas sólo experimentan este problema en un oído.

Síntomas

Los síntomas de la hipersensibilidad al sonido varían, dependiendo de la causa y de la gravedad de la afección. Los síntomas más comunes son:

• Los sonidos a un volumen normal son incómodos.
• Algunos ruidos pueden distorsionarse si se escuchan a un determinado volumen.
• Los sonidos fuertes pueden hacer que los oídos estallen.
• Los sonidos de baja intensidad son incómodos de escuchar.
• Lo que es demasiado silencioso para las personas con audición normal no lo es para las personas con hiperacusia.

Algunas personas con esta enfermedad pueden incluso desarrollar un miedo severo a los ruidos fuertes, llamado fonofobia. Para los afectados, la fonofobia puede ser incapacitante porque los ruidos fuertes se encuentran en todo el entorno: en el exterior, en el interior, en los lugares de trabajo y en los lugares públicos. Las personas con fonofobia a veces tienen miedo de relacionarse con los demás. También pueden quedarse confinados en casa, porque sólo en su hogar pueden estar seguros de que no estarán expuestos a ruidos fuertes.

Causas

Hay muchas cosas que pueden causar hiperacusia. Los ruidos fuertes que dañan el oído interno son una de las causas más comunes. Un traumatismo craneal, los medicamentos, la exposición a ruidos fuertes durante un período prolongado, el trastorno de la articulación temporomandibular (ATM), una lesión en la cabeza por el despliegue de un airbag… todo ello puede causar hiperacusia. Incluso el estrés de un acontecimiento importante de la vida puede ser una causa. Algunas personas experimentan hipersensibilidad al sonido debido a otras condiciones que les ponen en riesgo de hiperacusia, como el autismo, la parálisis de Bell y la enfermedad de Lyme.

Tratamiento

No hay pruebas audiológicas diseñadas para detectar la hiperacusia específicamente. Sin embargo, cuando un paciente acude a su médico con síntomas, muchos médicos comenzarán por evaluar la salud audiológica de su paciente con una prueba de audición.

El daño en el oído interno es permanente, por lo que los pacientes que experimentan hipersensibilidad al sonido debido a un daño en el oído interno pueden tener que vivir con este problema durante el resto de su vida. Sin embargo, existen tratamientos que pueden ayudar a los pacientes a aprender a vivir con la afección sin sacrificar la calidad de vida.

• Ayudas para dormir. Dormir puede ser difícil cuando los ruidos a tu alrededor suenan extra fuerte. La medicación para ayudar a dormir puede ayudarle a conciliar el sueño en los primeros días de su diagnóstico, antes de que haya aprendido a vivir con los ruidos incómodos.
• Terapia de sonido. La terapia de sonido puede ayudarle a aprender a tolerar los ruidos fuertes, aunque la terapia de sonido no puede hacer que los ruidos parezcan menos fuertes. Este tipo de terapia le ayuda a aprender a vivir con sonidos fuertes.
• Asesoramiento. La fonofobia puede ser un verdadero problema para algunas personas. Acudir a terapia puede ayudar a algunas personas a aprender a vivir con su condición sin desarrollar un miedo debilitante a los ruidos fuertes.
• PPP cuando esté cerca de ruidos fuertes. Usar protección para los oídos puede ayudarle a proteger sus oídos de un mayor daño, lo que podría evitar que su condición empeore. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el uso de protección auditiva cuando no está cerca de ruidos fuertes puede, de hecho, empeorar su hipersensibilidad.
• Formación. Si enseña a las personas que viven en su casa a utilizar una voz suave y a evitar hacer ruidos fuertes, puede recuperar cierta comodidad en los espacios en los que pasa tiempo con frecuencia.

¿Cómo puede ayudar un audífono a la hipersensibilidad al sonido?

Las personas que sufren hiperacusia pueden beneficiarse del uso de audífonos de dos maneras. En el caso de las personas con hiperacusia y acúfenos, el uso de un audífono puede ayudar a elevar los sonidos más suaves a un nivel de ruido superior al de los acúfenos.

Algunas personas con hiperacusia tienen miedo de utilizar audífonos por temor o preocupación a que el audífono eleve los ruidos de la habitación a un nivel incómodo. Es una preocupación comprensible, pero los audífonos son dispositivos increíblemente sensibles que se adaptan fácilmente a las necesidades del usuario. Controlando el volumen y ajustando el audífono a sus necesidades, puede controlar sus niveles de comodidad a lo largo del día.

Los audífonos pueden ser incluso útiles durante los tratamientos de terapia de sonido. Aumentando gradualmente el volumen del audífono, los pacientes pueden aumentar su tolerancia a los ruidos.

Para las personas que sufren hiperacusia y que no tienen acúfenos, los audífonos pueden utilizarse con un propósito diferente. Los audífonos especiales que actúan como generadores personales de ruido blanco pueden evitar que los ruidos agudos y fuertes sean tan molestos. Conocidos como audífonos «generadores de ruido», estos dispositivos médicos simplemente elevan el nivel de ruido base que los pacientes escuchan a lo largo del día, disminuyendo así los sonidos desagradables.

¿Necesito un audífono?

Cada paciente es diferente. Que necesite o no audífonos depende de su diagnóstico, de la gravedad de su enfermedad y de otras afecciones que pueda tener. Su audiólogo puede ayudarle a decidir si necesita un audífono y, si es así, de qué tipo.

Es probable que un audífono no sea el único tratamiento para su hiperacusia. Hable con su médico sobre la terapia de sonido, el asesoramiento y otros tratamientos para ayudarle con su condición. Trabajar con un profesional capacitado y seguir las recomendaciones de su médico puede ayudarle a manejar su condición y mantener una buena calidad de vida.

Fuentes

1. American Speech-Language Hearing Association, Hyperacusis – https://www.asha.org/uploadedFiles/AIS-Hyperacusis.pdf
2. Hearing Health Foundation, Hyperacusis – https://hearinghealthfoundation.org/what-is-hyperacusis
3. Hyperacusis Network, Cuatro tipos de sensibilidad al sonido – http://www.hyperacusis.net/what-is-it/4-types-of-sound-sensitivity/
4. Gobierno del Estado de Victoria, Problemas de audición Hiperacusia – https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/conditionsandtreatments/hearing-problems-reduced-tolerance-to-sound#:~:text=Hyperacusis%20is%20a%20type%20of,to%20loud%20noise%2C%20and%20ageing.
5. Asociación Británica de Acúfenos, Hiperacusia – https://www.tinnitus.org.uk/hyperacusis
6. Servicio Nacional de Salud Británico, Sensibilidad al ruido (hiperacusia) – https://www.nhs.uk/conditions/hyperacusis/
7. Universidad de California San Francisco, Signos y síntomas de la hiperacusia – https://www.ucsfhealth.org/conditions/hyperacusis/symptoms
8. Hearinglink.org, ¿Qué es una prueba de audición? – https://www.hearinglink.org/your-hearing/what-is-a-hearing-test/#:~:text=Hearing%20tests%20are%20usually%20carried,are%20plotted%20on%20an%20audiogram.
9. Oír como yo, pregúntale a Anna: ¿los audífonos ayudarán a mi hiperacusia? – https://www.hearinglikeme.com/ask-anna-will-hearing-aids-help-my-hyperacusis/
10. WebMD, Hiperacusia – https://www.webmd.com/brain/sound-sensitivity-hyperacusis#1

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