En 1877, la American Bell Telephone Company, que lleva el nombre de Alexander Graham Bell, abrió la primera central telefónica en New Haven, Connecticut. En pocos años se establecieron compañías de intercambio local en todas las ciudades importantes de Estados Unidos. El uso del nombre Bell System se refería inicialmente a esas primeras franquicias telefónicas y, con el tiempo, comprendía todas las compañías telefónicas propiedad de American Telephone & Telegraph, denominadas internamente como compañías asociadas, holdings regionales o, posteriormente, compañías operadoras de Bell (BOC).
En 1899, American Telephone & Telegraph (AT&T) adquirió los activos de su matriz, la American Bell Telephone Company. American Bell había creado AT&T para proporcionar llamadas de larga distancia entre Nueva York y Chicago y más allá. AT&T se convirtió en la empresa matriz de American Bell Telephone Company, y por tanto en la cabeza del Sistema Bell, porque las normas reguladoras y fiscales eran más estrictas en Nueva York que en Boston, donde American Bell tenía su sede. Más tarde, el Sistema Bell y su apelativo «Ma Bell» se convirtió en un término que se refería en general a todas las empresas de AT&T, de las que había cuatro divisiones principales:
- AT&T Long Lines, que proporcionaba líneas largas para interconectar las centrales locales y los servicios de llamadas de larga distancia
- Western Electric Company, la rama de fabricación de equipos de Bell
- Bell Labs, que llevaba a cabo la investigación y el desarrollo para AT&T
- Las compañías operadoras de Bell, que proporcionaban servicios telefónicos de central local.
En 1913, el gobierno federal desafió el creciente monopolio del Sistema Bell sobre el sistema telefónico bajo la propiedad de AT&T en una demanda antimonopolio, lo que llevó al Compromiso Kingsbury. En virtud de este compromiso, AT&T se libró de la disolución o la nacionalización a cambio de desprenderse de Western Union y de permitir que las compañías telefónicas independientes no competidoras se interconectaran con su red de larga distancia. Después de 1934, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) asumió la regulación de AT&T. La proliferación del servicio telefónico permitió que la empresa se convirtiera en la mayor corporación del mundo hasta su desmantelamiento por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos en 1984, momento en el que el Sistema Bell dejó de existir.
Formación bajo la patente de BellEditar
Recibiendo una patente de EE. patente por la invención del teléfono el 7 de marzo de 1876, Alexander Graham Bell formó la Bell Telephone Company en 1877, que en 1885 se convirtió en AT&T.
Cuando la patente original de Bell expiró 15 años después, en 1894, el mercado telefónico se abrió a la competencia y se crearon 6.000 nuevas compañías telefónicas, mientras que la Bell Telephone company sufrió un importante declive financiero.
El 30 de abril de 1907, Theodore Newton Vail regresó como presidente de AT&T. Vail creía en la superioridad de un sistema telefónico nacional y AT&T adoptó el lema Una política, un sistema, un servicio universal. Esto se convirtió en la filosofía de la empresa durante los siguientes 70 años. Bajo el mandato de Vail, AT&T comenzó a adquirir muchas de las compañías telefónicas más pequeñas, incluida la telegráfica Western Union.
Compromiso de KingsburyEditar
Ansiosa por evitar la acción de las demandas antimonopolio del gobierno, AT&T entró en 1913 en un acuerdo extrajudicial conocido como el Compromiso de Kingsbury con el gobierno federal. AT&T se comprometió a vender sus 30 millones de dólares en acciones de capital de Western Union, a permitir que los competidores se interconectaran con su sistema y a no adquirir otras compañías independientes sin el permiso de la Comisión de Comercio Interestatal.
Monopolio nacional
La marca Bell que aparece aquí fue utilizada desde 1921 hasta 1969 tanto por la corporación AT&T como por las corporaciones operativas regionales para code marca bajo una única marca del Sistema Bell. Para cada compañía operadora regional, su nombre se colocó donde aparece «nombre de la compañía asociada» en esta versión de plantilla de la marca comercial.
Los teléfonos del sistema Bell y el equipo relacionado fueron fabricados por Western Electric, una subsidiaria de propiedad total de AT&T Co. Las compañías telefónicas miembros pagaban una fracción fija de sus ingresos como cuota de licencia a los Laboratorios Bell.
Como resultado de este monopolio vertical, el Sistema Bell poseía efectivamente la mayor parte del servicio telefónico en los Estados Unidos en 1940, desde el servicio local y de larga distancia hasta los teléfonos. Esto permitía a Bell prohibir a sus clientes que conectaran al sistema equipos que no fueran fabricados o vendidos por Bell sin pagar tasas. Por ejemplo, si un cliente deseaba un estilo de teléfono no alquilado por la compañía local de Bell, tenía que comprar el instrumento a precio de coste, proporcionarlo a la compañía telefónica para su recableado, pagar una cuota de servicio y una cuota mensual de alquiler por utilizarlo.
En 1949, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos alegó en una demanda antimonopolio que AT&T y las compañías operadoras del Sistema Bell estaban utilizando su cuasi monopolio en las telecomunicaciones para intentar establecer una ventaja injusta en las tecnologías relacionadas. El resultado fue un decreto de consentimiento de 1956 que limitaba a AT&T al 85% de la red telefónica nacional de Estados Unidos y a ciertos contratos gubernamentales, y a seguir teniendo intereses en Canadá y el Caribe. Las operaciones canadienses de Bell System incluían la compañía operativa regional Bell Canada y la filial de fabricación Northern Electric del fabricante de equipos Western Electric de Bell System. Western Electric se desprendió de Northern Electric en 1956, pero AT&T no se desprendió de Bell Canada hasta 1975. ITT Corporation, entonces conocida como International Telephone & Telegraph Co., compró las compañías operativas regionales del Caribe del Sistema Bell.
El decreto de consentimiento también obligó a Bell a que todas sus patentes fueran libres de derechos. Esto condujo a un aumento sustancial de la innovación, en particular en los sectores de la electrónica y la informática. El libro de Steven Weber The Success of Open Source (El éxito del código abierto) caracteriza el decreto de consentimiento como importante para fomentar el movimiento del código abierto.
El Sistema Bell también era propietario de varias empresas operativas regionales del Caribe, así como del 54% de la japonesa NEC y de una relación de reconstrucción posterior a la Segunda Guerra Mundial con Nippon Telegraph and Telephone (NTT) antes de que se establecieran los límites de 1956. Antes de 1956, el alcance del Sistema Bell era realmente gigantesco. Incluso durante el periodo comprendido entre 1956 y 1984, el alcance dominante del Bell System en todas las formas de comunicación era omnipresente en Estados Unidos e influyente en la estandarización de las telecomunicaciones en todo el mundo industrializado.
La desinversión del Bell System en 1984 puso fin a la afiliación denominada Bell System. Fue el resultado de otra demanda antimonopolio presentada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos en 1974, en la que se alegaban prácticas ilegales por parte de las empresas del Bell System para ahogar la competencia en la industria de las telecomunicaciones. Las partes llegaron a un acuerdo el 8 de enero de 1982, sustituyendo las antiguas restricciones que AT&T y el DOJ habían acordado en 1956.