Sobre los simios

Los simios son primates. Los primates son mamíferos que comparten las siguientes características:

• pelo en lugar de pelaje
• uñas en lugar de garras
• pulgares oponibles
• mayor relación entre el tamaño del cerebro y el cuerpo/alto nivel de inteligencia
• prehensilidad (capacidad de agarrar con los dedos de las manos y/o de los pies)
• dígitos acolchados con huellas dactilares
• visión binocular i.es decir, ambos ojos enfocan un objeto (percepción de la profundidad)
• sentido olfativo reducido y dependiente de la visión más que del olfato

La gente suele confundir a los simios con los monos. Aunque hay una serie de diferencias entre los simios y los monos (los simios tienen una vida más larga, un mayor tamaño corporal, una mayor relación entre el cerebro y el tamaño del cuerpo y una mayor inteligencia); la principal diferencia es que los monos tienen cola y los simios no tienen cola.

La diferencia entre los grandes simios y los simios menores es el tamaño general. Hay dos tipos de simios menores: los gibones (SE de Asia) y los siamangs (SE de Asia). Hay cuatro tipos de grandes simios: los gorilas (África), los bonobos (África), los orangutanes (SE de Asia) y los chimpancés (África).

CHIMPANZES

Los chimpancés son grandes simios que viven en las selvas tropicales de África desde Sudán y Tanzania en el Este hasta Senegal y Angola en el Oeste. La República Democrática del Congo tiene la mayor población, aunque los chimpancés se han extinguido en algunas zonas. Crecen hasta alcanzar una altura de entre un metro y un metro y medio, y pesan entre 120 y 200 libras. Son predominantemente negros, a veces con gris en la espalda después de los 20 años de edad.

Los hábitos y características distintivas de los chimpancés incluyen:

• Los chimpancés son los más sociales de todos los simios y viven en comunidades de entre 15 y 120 individuos.
• Sus comunidades suelen estar divididas en varios subgrupos con un macho como líder del grupo.
• Los machos rara vez abandonan la comunidad en la que nacieron.
• Las hembras suelen emigrar a una nueva comunidad durante un periodo de celo adolescente.
• Los chimpancés se desplazan principalmente por el suelo caminando con los nudillos.
• Los chimpancés se acicalan a diario, y esta actividad tiene una importante función social de calmar y reconfortar a los individuos y solidificar sus vínculos entre sí.
• Las madres suelen viajar solas con sus crías.
• Los chimpancés construyen nidos por la noche para dormir.
• Los machos de chimpancé en la naturaleza cazan de forma cooperativa para conseguir carne.
• Su dieta consiste principalmente en frutas con cantidades regulares de insectos, así como aves y pequeños mamíferos.
• Los chimpancés utilizan herramientas para acceder a la comida, como pescar termitas con palos fabricados para el trabajo y abrir nueces con piedras en forma de yunque.
• Las hembras en celo presentan una prominente hinchazón de la piel perineal de color rosa que dura de dos a tres semanas y se produce cada cuatro o seis semanas.
• Las hembras dan a luz cada cuatro o cinco años y su periodo de gestación es de ocho a nueve meses.
• Los chimpancés tienen un largo periodo de dependencia madre-hijo. Los bebés se amamantan de sus madres durante cinco años y permanecen con ellas varios años más aprendiendo a cuidar de sus hermanos menores.
• La duración de la vida de los chimpancés es de 40 a 50 años en la naturaleza y de más de 50 a 60 años en cautividad.

Hay cuatro poblaciones distintas de chimpancés en África:

• Pan troglodytes troglodytes (África central)
• Pan troglodytes vellerosus (Camerún y Nigeria)
• Pan troglodytes verus (África occidental)
• Pan troglodytes schweinfurthii (África oriental)

Etapas de la vida del chimpancé

• Bebé: Desde el nacimiento hasta los cinco años (amamantado y llevado por la madre)
• Juvenil: De cinco a ocho años (todavía con la madre pero independiente de ella para el transporte y la leche)
• Adolescencia temprana: Para las mujeres, de ocho a diez años y para los hombres, de ocho a doce años
• Adolescencia tardía: Para las hembras, de 11 a 14 años y para los machos, de 13 a 15 años
• Madurez: de 16 a 33 años
• Vieja: de 33 años a la muerte

Estado de amenaza
Se estima que la población actual de chimpancés es de entre 80.000 y 120.000 ejemplares. La principal amenaza es el comercio de carne de animales silvestres, que provoca que 6.000 chimpancés al año sean asesinados y comidos por los humanos. Los chimpancés están actualmente en peligro de extinción por la destrucción de su hábitat para la tala y la minería, así como por la caza furtiva para el comercio de mascotas exóticas. Cuando se cazan furtivamente, se mata a las madres, y si una cría sobrevive a la caída de la madre del árbol, los cazadores furtivos se la llevan.

ORANGUTANES

Los orangutanes se encuentran en las selvas tropicales de sólo dos islas del mundo: Sumatra (en Indonesia) y Borneo (en Malasia e Indonesia).

Son los animales arborícolas (que viven en los árboles) más grandes del mundo, ya que alcanzan una altura de entre 1,5 y 1,5 metros y un peso de entre 125 y 235 libras o más. Los orangutanes son de color marrón rojizo y algunos machos tienen barba blanca o amarilla. También son característicos sus rostros desnudos con ojos redondos y orejas pequeñas; su pelo largo y desgreñado; sus brazos largos; y sus dedos y pies rizados.

Los machos son mucho más grandes que las hembras y desarrollan grandes almohadillas en las mejillas llamadas «bridas» y grandes bolsas en la garganta a la edad de 15 a 20 años. Pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles y subsisten principalmente de frutas, hojas, flores, brotes, corteza e insectos.

Hábitos y características distintivas

• Los machos adultos llevan una vida mayormente solitaria (excepto cuando se asocian con las hembras).
• Las hembras se asocian con sus crías y juveniles y, ocasionalmente, con una hermana o madre adulta durante breves períodos de tiempo.
• Los machos se comunican mediante la «llamada larga» con fines territoriales y de cortejo.
• Ambos sexos son arborícolas, pasando la mayor parte de su tiempo en los árboles, construyendo nidos por la noche, balanceándose por los árboles y comiendo en ellos.
• Cuanto más ligero es un orangután, más activo es. A medida que envejecen y pesan más, se vuelven más lentos y cautelosos, probando cada rama antes de poner todo su peso en ella.
• Raramente descienden de las copas de los árboles al suelo; cuando lo hacen, suelen caminar a cuatro patas (cuadrúpedos).
• Los brazos de los orangutanes son más fuertes y largos que sus piernas (una vez y media más largos).
• Su alcance de dedo a dedo puede llegar a ser de dos metros y medio.
• Fruncen los labios para sentir la textura de una pieza de fruta o comida antes de morderla.
• Aunque son principalmente herbívoros y les encantan las frutas de la selva como el durián, el jackfruit y las nueces de lichi, se ha observado a los orangutanes en la naturaleza capturando y comiendo un pequeño animal llamado loris lento.
• Las hembras sólo dan a luz cada siete o nueve años, y su período de gestación es de unos nueve meses (227 a 275 días).
• Los bebés se amamantan de sus madres durante cuatro o cinco años y permanecen en el nido de su madre durante unos siete u ocho años.
• Las hembras crían solas a sus crías.
• Los orangutanes pueden vivir 40 años en la naturaleza y más de 50 años en cautividad.

Hay cuatro subespecies de orangután:

• En Sumatra: pongo abelli
• En Borneo: pongo pygmaeus pygmaeus, pongo pygmaeus wurmbii, pongo pygmaeus morio

Etapas de la vida

Estado en peligro de extinción
La población actual de orangutanes es inferior a 60.000 individuos (unos 53.000 en Borneo y aproximadamente 6.000 en Sumatra). Están gravemente amenazados de extinción debido a la destrucción de su hábitat (tala de árboles, agricultura, minería de oro) y a la caza furtiva para el comercio de mascotas exóticas. Cuando se cazan furtivamente, se mata a las madres y, si la cría sobrevive a la caída de la madre del árbol, se la llevan los cazadores furtivos.

Una de las mayores amenazas actuales para los orangutanes es el aceite de palma. Los bosques vírgenes donde viven los orangutanes y encuentran todo su alimento se talan para plantar el cultivo comercial del aceite de palma. Este aceite se utiliza ampliamente en los alimentos y los consumidores deben estar atentos a los ingredientes de las galletas, helados y otros alimentos y no comprar productos que utilicen aceite de palma. Más amenazante es ahora el uso del aceite de palma en los biocombustibles. Casi 5.000 orangutanes al año han sido asesinados o han muerto en los últimos años, ya que las plantaciones de aceite de palma ocupan su hábitat.