El Sol es la estrella que se encuentra en el centro de nuestro sistema solar. Está formado principalmente por hidrógeno -unos tres cuartos de su masa total- y helio -un cuarto de su masa total-. El resto de su masa está constituido por otros elementos que se encuentran en cantidades mucho más pequeñas y que suman algo menos del dos por ciento de la masa solar. Estos elementos son el carbono, el nitrógeno, el oxígeno, el neón, el magnesio, el silicio, el azufre y el hierro. Otros 50 elementos se encuentran en cantidades mínimas. La temperatura de la superficie del Sol es de 5778 K (5505°C).
Energía del Sol
La energía del Sol es vital para la vida en la Tierra. No sólo permite la existencia de la vida, sino que también es la fuente de la mayor parte de la energía que utilizan los seres humanos. La biomasa, los combustibles fósiles y algunas energías renovables como la eólica y la solar tienen su origen en el Sol. Los combustibles fósiles son simplemente energía solar almacenada de forma secundaria. La energía original del Sol se capta mediante la fotosíntesis y se almacena en enlaces químicos a medida que las plantas crecen. Esta energía se libera millones de años después, cuando estas plantas se transforman en combustibles fósiles. Todos los combustibles fósiles son, en última instancia, energía procedente de la luz solar. La energía solar que llega a la Tierra es importante, incluso después de atravesar cientos de kilómetros de la atmósfera terrestre. La radiación solar que llega a la Tierra tiene una cantidad significativa de energía. A plena intensidad, la energía solar que llega a la Tierra en la superficie de la atmósfera superior es de unos 1367 W/m2. Teniendo en cuenta el hecho de que sólo la mitad de la Tierra está orientada hacia el Sol, así como la diferente cantidad de luz solar que incide en las distintas latitudes y la cantidad de atmósfera que tiene que atravesar la luz solar, la potencia media asciende a unos 340 W/m2.
Además de proporcionar energía, la energía del Sol calienta la Tierra hasta un punto en el que es habitable (la estructura de la atmósfera también ayuda a garantizar que el presupuesto energético de la Tierra mantenga una temperatura constante y habitable). El Sol también crea patrones climáticos, corrientes oceánicas y corrientes de aire.
Capas del Sol
Se han lanzado satélites para estudiar el Sol continuamente. Estos satélites observan el Sol en una variedad de longitudes de onda que ayuda a crear una imagen que describe el funcionamiento interno del Sol. Se cree que el Sol está formado por 6 regiones diferentes:
- Núcleo: La 1/5 parte interior del radio del Sol se conoce como su núcleo. Dentro del núcleo es donde tiene lugar la fusión nuclear, y por tanto es donde se origina la energía del Sol. El núcleo tiene una alta concentración de átomos de hidrógeno que son empujados hacia el centro del Sol como resultado de la gravedad. Cuando un gran número de átomos de hidrógeno son forzados a entrar en una pequeña región, se calientan, a una temperatura de unos 13,6 millones de grados dentro del núcleo. Cuando el hidrógeno se calienta a estas temperaturas, se mueve cada vez más rápido, chocando entre sí con mayor frecuencia. Cuando los átomos de hidrógeno que se mueven rápidamente chocan, a veces inician una reacción de fusión nuclear mediante el uso de túneles cuánticos.
- Zona radiativa: Esta capa es la zona que rodea el núcleo. La energía generada por el proceso de fusión nuclear en el núcleo está en forma de fotones de alta energía. Estos fotones se desplazan hacia el exterior mediante un proceso radiativo. Estos fotones se mueven rápidamente -a la velocidad de la luz-, pero su frecuente colisión con otras partículas da lugar a un movimiento muy lento hacia el exterior de la zona radiativa, ya que no siguen un camino recto hacia el exterior.
- Zona de convección: esta zona forma la capa exterior del Sol. La energía se transfiere muy rápidamente en esta zona a través de la convección. El gas más caliente de la zona radiativa se expande y asciende a través de la zona de convección. Puede hacerlo porque la zona de convección es más fría que la zona de radiación y, por tanto, menos densa. A medida que el gas asciende, también se enfría y vuelve a descender. Al acercarse a la zona de radiación, se calienta de nuevo y sube. Este proceso se repite, creando corrientes de convección.
- Fotosfera: Esta porción del Sol es una capa delgada, y es la capa donde se emite la luz. Así, la fotosfera es la capa del Sol que vemos desde la Tierra.
- Cromosfera: Es una capa de gas de color rojizo-anaranjado. Generalmente no se puede ver a simple vista ya que la luz de la fotosfera la sobrepasa. Sin embargo, durante un eclipse solar puede verse. También puede verse en las prominencias.
- Corona: Es una tenue capa de plasma que rodea la superficie del Sol. Sólo puede verse a simple vista durante un eclipse solar. Las temperaturas en la corona pueden acercarse a los dos millones de grados.
- Fusión nuclear en el Sol
- Radiación solar
- Insolación
- Energía solar a la Tierra
- Temperatura de la Tierra
- Energía solar
- Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. (30 de julio de 2015). El Sol . Disponible: https://www.flickr.com/photos/gsfc/
- Espacio. (31 de julio de 2015). De qué está hecho nuestro Sol? . Disponible: http://www.space.com/14745-sun-composition.html
- NASA. (4 de agosto de 2015). Hoja informativa sobre el Sol . Disponible: http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/sunfact.html
- 4.0 4.1 Lo que hay que saber sobre la energía. (31 de julio de 2015). Nuestras fuentes de energía: El Sol . Disponible: http://needtoknow.nas.edu/energy/energy-sources/the-sun/
- ITACA. (4 de agosto de 2015). El Sol como fuente de energía . Disponible: http://www.itacanet.org/the-sun-as-a-source-of-energy/part-2-solar-energy-reaching-the-earths-surface/
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- Asociación Nacional de Profesores de Ciencias de la Tierra. (31 de julio de 2015). La zona radiativa del Sol . Disponible: http://www.windows2universe.org/sun/Solar_interior/Sun_layers/radiative_zone.html
- NASA disponible en línea herE: https://solarsystem.nasa.gov/resources/2352/sun-3d-model/ accedido el 31 de julio de 2020.
Figura 2. Este es un modelo tridimensional del Sol proporcionado por la NASA. Arrastra la imagen para ver el Sol desde diferentes ángulos.
Para más información
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