La garrapata estrella solitaria es una preocupación, pero no para la enfermedad de Lyme
Muchas personas, incluso los proveedores de atención médica, pueden estar confundidos sobre si la garrapata estrella solitaria causa la enfermedad de Lyme. No es así. Los pacientes picados por la garrapata estrella solitaria desarrollan ocasionalmente una erupción circular similar a la de la enfermedad de Lyme temprana. La causa de esta erupción no se ha determinado; sin embargo, los estudios han demostrado que la erupción no está causada por Borrelia burgdorferi, la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.
Esta condición ha sido denominada enfermedad eruptiva asociada a la garrapata del sur (STARI). La erupción puede ir acompañada a veces de fatiga, dolor de cabeza, fiebre y dolores musculares. En los casos de STARI estudiados hasta la fecha, la erupción y los síntomas que la acompañan se han resuelto tras el tratamiento con un antibiótico oral (doxiciclina), pero se desconoce si esta medicación acelera la recuperación. La STARI no se ha relacionado con la artritis, la enfermedad neurológica o los síntomas crónicos. Los investigadores propusieron una vez la hipótesis de que la STARI estaba causada por la espiroqueta Borrelia lonestari, pero las investigaciones posteriores no apoyaron esta idea. La causa de la STARI sigue siendo desconocida.
No se ha demostrado que las garrapatas estrella solitaria transmitan Borrelia burgdorferi, la causa de la enfermedad de Lyme. De hecho, se ha demostrado que su saliva mata a la Borrelia (Ledin et al., 2005, Zeidner et al., 2009).
La garrapata estrella solitaria, Amblyomma americanum, se encuentra en todo el este, sureste y centro-sur de los estados. La distribución, el área de distribución y la abundancia de la garrapata de la estrella solitaria han aumentado en los últimos 20-30 años, y se ha registrado un gran número de garrapatas de la estrella solitaria tan al norte como Maine y tan al oeste como el centro de Texas y Oklahoma. Las tres fases de vida (larva, ninfa y adulto) de la garrapata estrella solitaria se alimentan de los seres humanos y pueden ser bastante agresivas. Las garrapatas de la estrella solitaria también se alimentan fácilmente de otros animales, incluidos perros y gatos, y pueden entrar en el hogar con las mascotas. La saliva de las garrapatas estrella solitaria puede ser irritante; el enrojecimiento y las molestias en el lugar de la picadura no indican necesariamente una infección.
Las personas deben vigilar de cerca su salud después de cualquier picadura de garrapata, y deben consultar a su médico si experimentan una erupción, fiebre, dolor de cabeza, dolores articulares o musculares, o inflamación de los ganglios linfáticos en los 30 días siguientes a la picadura de garrapata. Estos pueden ser signos de una serie de enfermedades transmitidas por garrapatas.
Las enfermedades transmitidas por garrapatas pueden prevenirse evitando el hábitat de las garrapatas (bosques densos y zonas de maleza), utilizando repelentes de insectos que contengan DEET o permetrina, llevando pantalones y calcetines largos, y realizando controles de garrapatas y retirándolas rápidamente después de la actividad al aire libre. Hay más consejos de prevención disponibles.
- Los pacientes con STARI eran más propensos a recordar una picadura de garrapata que los pacientes con la enfermedad de Lyme.
- El periodo de tiempo desde la picadura de garrapata hasta la aparición de la lesión cutánea fue más corto entre los pacientes con STARI (6 días, de media).
- Los pacientes con STARI que presentaban una erupción de eritema migratorio eran menos propensos a tener otros síntomas que los pacientes con enfermedad de Lyme que presentaban una erupción de eritema migratorio.
- Los pacientes con STARI eran menos propensos a tener múltiples lesiones cutáneas, tenían lesiones de menor tamaño que los pacientes con enfermedad de Lyme (6-10 cm para STARI frente a 6-28 cm para la enfermedad de Lyme. 6-28 cm para la enfermedad de Lyme), y tenían lesiones de forma más circular y con mayor claridad central.
- Después del tratamiento con antibióticos, los pacientes con STARI se recuperaron más rápidamente que los pacientes con enfermedad de Lyme.