De todos los listillos que han hecho carrera con el rock’n’roll, como Frank Zappa, Todd Rundgren y 10cc, ninguno lo ha hecho de forma más inteligente que Donald Fagen y Walter Becker, los colíderes de Steely Dan. Vender 40 millones de discos, como han hecho los Dan, no es ninguna hazaña. Pero lo hicieron con la música más sofisticada e intelectual jamás grabada por un gran grupo de rock.
El hecho de que su grupo llevara el nombre de un consolador -como aparece en la novela de William S. Burroughs El almuerzo desnudo, de 1959- es típico del filo subversivo y el humor socarrón que siempre ha caracterizado el arte de Fagen y Becker. Todo esto es lo que les convirtió, en palabras de la revista Rolling Stone, en «los perfectos antihéroes musicales de los 70».
Fagen, de Nueva Jersey, y Becker, de Nueva York, se conocieron en la universidad en la Costa Este y trabajaron, sin éxito, como músicos y compositores de alquiler antes de trasladarse a Los Ángeles y formar Steely Dan en 1971. La formación original incluía a Fagen (voz principal y teclados) y Becker (bajo), además de los guitarristas Denny Dias y Jeff ‘Skunk’ Baxter, el batería Jim Hodder y un segundo cantante principal, David Palmer, al que se recurrió porque Fagen era propenso al miedo escénico y la discográfica pensaba que su voz no era suficiente.
Sin embargo, después de un álbum, Can’t Buy A Thrill de 1972, Palmer se retiró. Y durante los siguientes ocho años, el personal de los discos de Dan fue siempre cambiante, ya que Fagen y Becker recurrieron a los mejores talentos disponibles, como el batería de Toto Jeff Porcaro, el cantante de los Doobie Brothers Michael McDonald, y los músicos de jazz, el guitarrista Larry Carlton y el pianista Joe Sample.
La música de Steely Dan se suele clasificar como «jazz rock», pero el genio de Fagen y Becker fue fusionar estos dos elementos con ritmos funk y una sensibilidad pop evidente en los éxitos Do It Again, Reelin’ In The Years y Rikki Don’t Lose That Number. El Gaucho de 1980 fue el final de su carrera dorada: se separaron un año después, y pasó toda una década hasta una reunión en 1993.
Desde entonces, sólo ha habido dos discos más. No importa. Durante su etapa imperial, los Dan crearon algo único: un equilibrio entre el groove de la Costa Oeste y el ingenio seco de la Costa Este. Como dijo la revista Time: «Sensual y siniestro, como una serpiente que se enrosca bajo el sol. Probablemente también sea venenosa…»
Essential – Los álbumes clásicos de Steely Dan
Can’t Buy A Thrill – ABC, 1972
Desde el principio, los Dan fueron la banda más cool de América. Esto es evidente en los dos singles de éxito de su álbum de debut: el primero, Do It Again, con un ritmo latino y un brillo melódico que no concuerda con su letra sobre un perdedor abatido por la vida; el segundo, Reelin’ In The Years, un número de rock’n’roll desenfadado con una guitarra solista asesina de Elliott Randall.
Ausente en este álbum estaba el ambiente jazzístico que llegó a definir a la banda en años posteriores. Pero había grandes canciones en todo el disco: desde la hábilmente funky Midnight Cruiser hasta la balada soul Dirty Work, esta última bellamente cantada por el pronto despedido David Palmer.Ver Oferta
Aja – ABC, 1977
Parece adecuado que Ian Dury fuera un fan de Steely Dan. Al fin y al cabo, tenía una canción llamada There Ain’t Half Been Some Clever Bastards. Pero Dury no sólo conectó con Aja en un nivel puramente intelectual. «Tiene un sonido que te levanta el corazón», dijo.
Por todo el cinismo que formaba parte de Steely Dan -una extensión de las personalidades de Fagen y Becker- el sexto álbum del grupo era pura música para sentirse bien, una brillante síntesis de rock suave, jazz, funk y pop. Lo más edificante de todo fue el exitoso single estadounidense Peg, con el Doobie Brother Michael McDonald dorando el estribillo.
Fagen y Becker siempre habían luchado por la perfección. En Aja la encontraron.Ver oferta
Superior – Reputación-.cementando elecciones
Lógica de la galleta – ABC, 1974
No sólo fue su primer álbum en llegar al Top 10 de EEUU. Después de que su segundo álbum, Countdown To Ecstasy, fracasara, Fagen y Becker subieron la apuesta en esta continuación, trayendo a los mejores músicos de sesión, incluido el batería Jim Gordon, que había tocado con George Harrison y Eric Clapton. A partir de este momento, los Dan no eran una banda en sí misma; todo giraba en torno a Donald y Walter.
Una canción pop perfecta, Rikki Don’t Lose That Number se convirtió en su mayor éxito. Y la calidad en este álbum era profunda, desde la balsámica Any Major Dude Will Tell You hasta el blues del tema principal.Ver Oferta
La estafa real – ABC, 1976
Donald Fagen aparentemente odiaba el arte de The Royal Scam, originalmente encargado para un disco de Van Morrison que nunca fue lanzado. Pero la música era perfecta.
Kid Charlemagne tiene una melodía sedosa y un solo de guitarra alucinante del pionero del jazz-fusión Larry Carlton, y The Fez es despreocupadamente funky. Pero la mejor canción del álbum es Haitian Divorce, con influencias del reggae, y su maravillosa y evocadora frase inicial: Babs and Clean Willie were in love they said/So in love, the preacher’s face turned red’. Divorcio en Haití es el Dreadlock Holiday que está bien que te guste, y La estafa real es el clásico Dan.Ver Oferta
Gaucho – MCA, 1980
Ningún álbum de Dan ha dividido la opinión como Gaucho. El New York Times lo calificó como «el mejor álbum de 1980»; Rolling Stone lo describió como «el tipo de música que pasa por jazz en los salones de Holiday Inn».
La verdad está en algún punto intermedio. Gaucho es un monumento al exceso analítico, grabado a lo largo de dos años, con 42 músicos diferentes. Aun así, es defectuoso: el insulso Glamour Profession es estilo sobre sustancia.
Pero hay grandes canciones en Gaucho. La canción que da título al disco es hipnótica, y en la trepidante Hey Nineteen, Fagen hace que una sórdida insinuación suene mágica: ‘The Cuervo Gold/The fine Colombian/Make tonight a wonderful thing.’View Deal
La mosca de la noche – Warner Bros, 1982
El primer álbum en solitario de Donald Fagen, publicado un año después de la separación de Dan, era tan suave y con tanto swing como los mejores trabajos de la banda. Desde entonces ha grabado otros tres discos en solitario, pero The Nightfly sigue siendo el más grande -un millón de ventas- y el mejor.
Aunque el sonido general era moderno, el contenido lírico evocaba la América suburbana de la juventud de Fagen en los años 50, con una calidez que contrastaba con el distanciamiento emocional de los Dan. Y con un elenco estelar de músicos (incluido Jeff Porcaro), Fagen ofreció un conjunto de canciones inmaculadamente elaboradas, desde I.G.Y. hasta New Frontier y el tema principal. Incluso sin Becker, Fagen había creado una obra maestra.Ver Oferta
Buena – Merece la pena explorarlo
Countdown To Ecstasy – ABC, 1973
Fagen y Becker hicieron un gran truco en el segundo álbum de Dan. Aunque Countdown To Ecstasy tenía un toque más rock’n’roll que Can’t Buy A Thrill, también fue cuando las influencias jazzísticas del dúo salieron a relucir.
Entre las canciones más rockeras destacaban Bodhisattva, con su riff boogie, y Show Biz Kids, en la que el héroe de la guitarra Rick Derringer tocaba el slide. Pero incluso en estos temas había matices jazzísticos, y en otros lugares esta sensibilidad era evidente en las sutiles texturas de Your Gold Teeth y Razor Boy.
Con Fagen como único vocalista, era un álbum fuerte y cohesivo. Lo único que le faltaba era un éxito, como Do It Again.View Deal
Katy Lied – ABC, 1975
Tanta era la notoriedad de la banda tras el éxito de Pretzel Logic que esta continuación fue disco de oro en Estados Unidos, aunque sus dos singles no cuajaron. Black Friday, una canción rockera, alcanzó el número 37, y la relajada Bad Sneakers no logró entrar en el Top 100.
Son los cortes profundos los que hacen de Katy Lied un favorito entre los conocedores de Dan: Doctor Wu, un tema de jazz tan suave como el cristal, y Your Gold Teeth II, con un groove fresco y sin esfuerzo que está en el bolsillo. El baterista Jeff Porcaro, que a los 20 años ya es un maestro de su arte, se encargó de hacer vibrar estos temas. Por su parte, Michael McDonald, que debutaba con los Dan, aportó un poco de alma a la mezcla.Ver Oferta
Dos contra natura – Gigante, 2000
Ha pasado mucho tiempo. Habían pasado veinte años desde que Fagen y Becker hicieron un nuevo álbum de Steely Dan. Habían pasado siete años desde que se reunieron y empezaron a hacer giras de nuevo. Y, sin embargo, en Two Against Nature, retomaron el camino donde lo habían dejado con Gaucho, de 1980.
Su sonido característico se hizo evidente de inmediato en la canción de apertura, Gaslighting Abbie. Y así continuó, a través de Cousin Dupree -tan divertido como funky- hasta el final de jazz, West Of Hollywood.
El álbum vendió un millón en Estados Unidos y ganó cuatro Grammys. A todos los niveles, el regreso de los Dan fue un triunfo.Ver Oferta
Evitar
Todo debe desaparecer – Reprise, 2003
Ningún disco de Steely Dan durante 20 años, luego dos en tres años, y luego nada durante 13 años. Para una banda tan poco ortodoxa como ésta, tiene un extraño sentido. Pero si este álbum resulta ser el último, es una nota un poco mala para irse.
Everything Must Go (el único álbum de Dan que no es de oro) no es un mal disco. En todos sus años juntos, Fagen y Becker nunca han hecho un auténtico pavo. Pero a pesar de todo el arte y el detalle en la música y las letras de este álbum, no hay una sola canción verdaderamente grande, y no hay destellos del genio pop de sus éxitos pasados – sólo lo que un crítico llamó «un estado de ánimo de cansancio del mundo bien adquirido».